丹麥的小學和初中不分開,沒有小學和初中之分,兩段的教育合校實施,均在綜合性的國民學校中進行。學生從7歲入學一直讀到接受完9年義務教育,是一個連續的過程。
雖然義務教育是強制性和免費的,但家長亦有權力讓兒童在家中完成義務教育。不過這樣的情況并不多見,大約只有6%。也有的學生在私立學校完成義務教育,但私立學校是收費的。
丹麥國民學校的教育目標是與父母合作,為學生提供獲得知識、技能、工作方法和表現方式的機會,有效地促進個體的全面發展。為此,要求通過經驗和自我活動來促進學生的學習欲望、評價能力以及決策能力的發展。
國民學校之后,學生或繼續接受學校教育——升入3年制的預科學校文科中學、升入2~4年制的高級預備考試輔導班學習高級預備課程(即HF課程)、進入2~4年的各種職業教育學校,或離開學校直接就業。前兩者是實施普通教育的機構,主要目的是向大學和其他高等院校輸送學生。
文科學生由中世紀的文法學校經過19世紀的現代化改造發展而成,具有悠久的學術傳統。教學質量較高,教師也重視對學生進行學習指導,根據學生的智力、特長及興趣幫助他們確定未來學習深造的方向。文科中學學生的出路雖然主要是升高等學校,但這也并不是唯一的出路。近年來,一些文科中學打破只開設學術性科目的傳統,開始設立一些實用性科目,以便學生獲得一定的技能,為畢業后可能進入勞動界作準備。教育部也開始允許文科中學搞些改革,如重視與社會實際的聯系、增加跨學科科目等。但文科中學教育的學術性傳統仍變化不大。
實施普通高中教育的另一類機構是高級預備考試輔導班,學習HF課程。凡年滿18歲的公民都有權參加。輔導班分全日制(學習教育限為2年)和部分時間制(學習期限為3~4年)兩種。通過設立高等預備考試輔導班來實施普通高中教育,這是丹麥教育的一大特色。它打破了文科中學壟斷普通高中教育的局面,為年齡較大的和在職的青年接受普通高中教育進而繼續接受高等教育開辟了一條新路。
HF課程在丹麥取得了巨大成功,近年來也已引起不少國家教育界人士的重視。丹麥對中小學教育實行中央集中領導下的分級管理原則,由國家、郡、市、私人機構和個人分擔教育責任。中央教育行政包括議會和教育部。議會是最高教育決策立法機構和財政當局。教育部通過征集公共基金,刊行章程和大綱以及核準課程之類的一般性監督來控制和指導教育的體制。對教育制度的運行和其結果負責是地方當局的權利,學校制度是非常分權化的。
地方教育行政包括郡政會和市政會。絕大多數的高中由郡主管??ひ獮榭ちW校制定規劃,規劃學校的活動、行政領導、師資力量及工資待遇。郡政會根據教育部制定的法規任命和解雇郡立學校的校長和教師。在市一級水平上,市政會、教育委員會和教師聯合會主管小學和初中。市政會決定市立學校(主要是國民學校)的結構、目標、教學活動,任命和解雇國民學校的校長和教師,決定市立學校系統的預算,提供經費。教育委員會是整個學校制度的監督機構,通過校董會發揮作用。在學校一級水平上,校董會(成員是學生家長)、教師聯合會、校長和學生聯合會管理學校。
初等教育和初級中等教育的經費,由教育部和地方共同提供。國家對小學和初中的撥款,是根據每個市的居民人數給各市撥一筆教育補助費。高級中等教育由國家直接撥款,并且幾乎由國家分擔全部費用。