在藝術歌曲領域,舒伯特是浪漫主義藝術歌曲的創始者。可惜這位偉大的天才生不逢時,他出生得太晚,不能像貝多芬那樣親身經歷1789年法國大革命時期的革命風暴,感受到強烈的自由和民主的空氣;他又逝世得太早,未能看到震撼整個歐洲的1830年和1848年的革命熱潮。他的一生幾乎都是在梅特涅(K.Metternich,1773—1859)當政之下壓抑地度過的。正像他在一封致友人的信中所描寫的那樣:“沒有作為的、沒有意義的生活,這正標志著我們的時代。”舒伯特一生勤奮創作出來的作品,在當時并不為人所理解和接受,使他感到痛苦傷心。他是一位靦腆、內向而又謙遜的小學教員,在愛情上不順利,在思想上受壓抑,在地位上微不足道,在經濟上窮困潦倒。他的聲樂套曲《冬之旅》(Winterreise)中所表現的憂郁、失戀、痛苦、孤寂和絕望,正是舒伯特本人和那個時代大多數人的寫照。但是,舒伯特作品中更主要和更值得珍視的是他那顆愛人類、愛自然、愛世界的赤子之心;是那種強烈的、對美好世界的向往;是那種在絕望的、悲慘的環境壓力之下曲折反映出來的對生活的勇氣。這體現在他那輝煌的《C大調交響曲》及《B大調三重奏》里,同時也體現在他的許多藝術歌曲中。如在《春之夢》中描寫了失戀者在寒冬夢到明媚的春天;在《流浪者之歌》中,表現了流浪者熱愛故鄉的真切感情;在《鱒魚》中,流露了人道主義精神;在《圣母頌》中,表現了純潔的心靈和對信仰的無限虔誠……舒伯特在現實生活中永遠追求著理想、幸福、歡樂和美好的世界。他把音樂看成是生活重壓下的一種安慰,是在現實生活中所不能實現的理想——自由、人類的尊嚴、精神的美……的寄托。
舒伯特還從優秀的民歌、傳統的古典音樂和杰出的詩歌等三方面汲取營養。他十分熟悉奧地利民歌,因此他所作的一些民歌風格的藝術歌曲,如,《菩提樹》等,都變成了民眾的新的民歌。舒伯特從歌德的詩歌中受到很大影響。歌德在1770—1775年間所寫的絢爛而情感洋溢的抒情詩,具有濃厚的浪漫主義氣息,深遠的意境,感人筆觸,詩與哲理完美面巧妙的結合,大膽運用色彩豐富的詩歌韻律等特點,這對舒伯特的藝術創作有很大的啟發。在舒伯特六百余首藝術歌曲中,就有七十三首是用歌德的詩譜曲的。舒伯特年輕時就顯露了超凡的音樂才能,十七歲時就寫出了名曲《紡車旁的格雷特興》,十八歲時就寫出了杰出的作品《魔王》、《野玫瑰》、《不息的愛情》等,十九歲時寫出了深刻動人的《流浪者之歌》和《米儂曲》等。他能夠在一天內同時寫六七首歌曲,甚至最多的達到一天八首!僅他十八歲那年,就寫出了一百四十四首極為優秀的藝術歌曲。
舒伯特為繆勒的詩篇譜寫的一部套曲《冬之旅》,完成于作曲家去世的前一年,即1827年,是舒伯特聲樂套曲的巔峰之作。當時,舒伯特體內的惡疾正在損耗著他的生命,那一年夏天,當他讀到繆勒的詩作《冬之旅》時,立刻被深深地震撼了,這些詩歌恰好符合舒伯特此時的心境,于是,他很快將它們譜寫成一部絕美哀婉的聲樂套曲。
《冬之旅》的主題是:“孤獨”,描寫一個被愛情拋棄的磨房工,懷著一顆破碎的心,在寒冬的冰天雪地里,漫無目的地四處漂泊,他飲盡漆黑寒夜的北風,漸漸瀕臨絕望,直至癲狂麻木,他記憶中剩下的僅僅是不堪回首的往事,他面對的只有不復存在的未來。繆勒的這部詩篇不像《美麗的磨坊女》那樣有很強的故事性,而是更具有象征性,對主人公種種情緒的變化,描繪得細致入微,舒伯特在譜曲時緊緊抓住詩歌的這一特點,將主人公從開始時孤獨心碎到最后精神失常并麻木之間的各種變化,表現得淋漓盡致。
《菩提樹》是這部套曲中非常著名的一首,表現了磨坊工對昔日的懷戀。這是一首運用多段形式的歌曲,每段前都有引子,引子奏出很富于形象的風吹樹葉的形象。第一段是用E大調寫的,主題與伴奏結成簡單的四部和聲;第二段則為主題在e小調上的變奏,伴奏奏出安靜而和藹的菩提樹的形象。有意思的是,當歌詞中唱到旅行者聽見菩提樹對他的安慰的語聲時,音樂回到了E大調,并且也響起了鋼琴的回聲。這種大小調的對比強調了畫面的內在的對比性;第三段又是一個變奏,伴奏強調了風的形象,旋律則發展了前面的樂思,表示了旅行人去意的堅決。這兩種樂思的結合在這里好像形成了一個全曲的展開部;最后主題又在原調上以基本形態出現,伴奏中仍出現了菩提樹的形象,并且在音程上較前更為寬廣。引子的最后出現,作為全曲的結尾。可以看到,舒伯特不僅運用了變奏方法來形象化地刻畫這種多段體的歌曲,并且也運用了奏鳴性原則來構成全曲。他的歌曲好像純粹來自民間,但同時又運用了最高的音樂手法。因此,可以說他是能夠結合民間音樂與古典傳統成就最突出的一個人。
《春夢》是《冬之旅》中非常有戲劇性的一首,表現了夢想的美好與現實的黑暗之間的矛盾。歌曲在開始時,以清澈的琴音,和輕快的歌聲,描繪了一幅夢境畫面:美麗的鮮花,綠茵的草地,小鳥的歌唱;突然間,報曉的雄雞驚醒了美夢,做夢的人又回到了寒冷和陰暗的現實,房頂傳來烏鴉的哀啼,歌聲也隨之變得急促和不安;然后,是對夢境的回味,歌聲溫情脈脈,也悵然無比。
這首歌曲特別注重對人物感覺的精確描述,最突出的例子是有關夢中人醒來后回味夢境的詞句。在夢境中,做夢的人擁有了愛情,與自己所愛的姑娘甜蜜地擁抱和親吻,幸福的感覺難以言表,然而雄雞的報曉又將他帶回現實中來,也驚醒了他的心,他只有追憶那已逝去的夢幻;這時,歌中描述道:我又合上雙眼,我的心仍舊暖意融融跳不停。——真是惟妙惟肖,僅用寥寥數語,就將一種既甜蜜又傷感的情調活現了出來。
《磨王》與其說是一首藝術歌曲,不如說是一闕短小的戲劇。歌德的原作是一首有著民間氣息的敘事歌,而舒伯特創作的歌曲使原詩歌更加形象化。歌曲講述了一個扣人心弦的故事:在一個寒風呼嘯的深夜,父親抱著病重的兒子在瘴氣籠罩的樹林里策馬狂奔,頭戴王冠的魔王緊緊地追趕著他們。魔王用甜言蜜語哄騙孩子跟隨他而去,又不時兇惡地進行威脅。孩子十分害怕,向父親求救;父親則掩飾著內心的恐懼,將孩子安慰。當父親筋疲力盡回到家中,發現孩子已經被魔王奪取了生命。
歌曲中明顯包含四個角色:父親、兒子、魔王和敘述者,他們均被配以性格鮮明、特點各異的旋律,以演唱者來加以表現,鋼琴則用來描繪周圍的環境,并將全曲聯系在一起。以女高音表現孩子,男高音表現父親和敘述者,男低音表現魔王。這樣的安排不僅加強了歌曲的戲劇性特點,也使得故事本身給人的感覺更加驚心動魄,孩子的驚懼,父親的恐慌,魔王的狡詐,都歷歷在聽者的眼前。
具有民歌風格的《野玫瑰》,是最為人熟知的舒伯特藝術歌曲之一。歌中進述一個少年在荒野中見到一朵嬌嫩鮮艷的野玫瑰,他對她說:我要將你采摘回去;野玫瑰回答道:我絕不答應,我要刺痛你,讓你永遠也忘不了;然而少年卻不顧刺痛,粗暴地折斷了玫瑰,可憐的玫瑰只有徒然悲傷嘆息。
這首歌曲實質上是對命運的感嘆,無論野玫瑰多么美麗、多么堅強,然而面對無情的命運,她依舊無法逃脫被摧殘的結局。不過,舒伯特的譜曲并沒有過多渲染悲劇的情緒,反而具有活潑明快的民間舞曲的節奏特點,甚至有一些諧謔的風格,直到“野玫瑰,野玫瑰,紅色的野玫瑰”一句出現時,歌曲速度才漸漸放慢,表達出內心的感慨。
藝術歌曲與古典樂派作曲家的藝術歌曲的不同之處。在加強伴奏作用方面,舒伯特作出了杰出的貢獻,使得歌詞、旋律、伴奏三者相輔相成,融為一體,意境完美。