狂熱冒險分子：維京創始人布蘭森

“我希望能多些標新立異，不想浪費現在擁有的地位，不想浪費我擁有的資源。”

如果說維京集團(Virgin Group)的創始人理查德·布蘭森(Richard Branson)有九條命，那么現在他至少已經用掉了四、五條命，他曾試圖駕駛摩托艇穿越大西洋，嘗試乘熱氣球飛越太平洋，還飛到空氣稀薄的高空進行極限跳傘，后來，摩托艇在大海中沉沒了，熱氣球在空中著火了，而在高空自由落體跳傘中，布蘭森甚至按錯了釋放的按鈕，結果把主降落傘給拋棄了。

看起來他像是一個狂熱的賭徒，每次都押上自己的全部股本：生命。然而，每次他總能化險為夷，活著出來，并繼續對冒險樂此不疲。他不僅是我們生活中最真實的007，也演繹了一個把連本帶利冒險賭博的方式從生活帶到了商業世界的生動故事。他打造了“維京”品牌，維京集團旗下目前包括大約200家公司，遍布在幾十個國家的多個行業，凈資產價值達到了50億美元。

58歲的布蘭森宣布將在曼哈頓南區宣布再創造一個探險世界紀錄，在這個時候去采訪他無疑是一個很合適的機會。這一次，他將乘船橫跨大西洋，并希望打破6天17小時52分39秒的紀錄。他的運輸工具是：99英尺的超級馬克西(Super Maxi)帆船，并將在整個航行過程中宣傳“維京金融”品牌(Virgin Money)。(編者注：去年維京集團才進入美國的金融服務行業，布蘭森當然不會錯過這樣能打造新品牌的戰略機遇。)冰山，極寒的溫度和3。000英里的旅途正在等待布蘭森。

按照布蘭森的冒險風格，出發的最好時機當然是趕上颶風來臨。“我們準備好了，現在正在尋找一場颶風來推動我們前進，我們期待可以成為最快乘船跨越大西洋的人們，”布蘭森說，說這話的時候，他衣著很隨意，穿著一雙紅色相間的運動鞋，一件普通的藍色工裝牛仔褲。但很快他就會換上有維京品牌的服裝參加為航行舉行的記者招待會，他所有的品牌標識中都包含了自己的布蘭森式微笑。有史以來第一次的是，布蘭森這次將帶著他的兩個孩子：26歲的霍莉(Holly)和23歲的薩姆(Sam)，一起參加航行。因為布蘭森就代表著維京集團，所以全世界的人都正翹首以待他的好戲。

當這個著名的企業家進入會場的時候，現場響起了維京唱片在1960年代推出的音樂，聚光燈依次掃過維京航空、維京火車，以及很快將推出的維京太空旅行品牌。我問他到底什么能讓他恐慌，如果他的家人的健康和安寧受到傷害，這會不會讓他感到恐懼。他立即做出回答，雖然他個人經歷過很多次的死亡危機，但是每次這種恐慌的感覺都是很短暫的；逃脫死亡是一種挑戰，“有時候的事情是做了錯誤的冒險，我當然也會恐慌，”他說。“但是在商業領域，我已經認識到同樣的道理，我必須要保持精力完全集中。我沒有時間和精力來花費在恐慌上。”

同樣，在商業領域，不管碰上什么樣的對手，布蘭森都絲毫不懼怕，他對最艱巨的商業挑戰充滿熱情。以1990年代初為例，他就開始挑戰英國航空公司(British Airways)，當時對方在倫敦希思羅機場試圖阻止他建立的相對微不足道的跨大西洋航空公司：維京大西洋航空(Virgin Atlantic)。現在他的目標越來越高，他現在有了一項新的任務：商業太空旅行。當布蘭森得知，他的鄰居、微軟創始人之一保羅·艾倫，已經開發出技術建立了世界上第一個私人資助的、可重復使用的航天器，他立即開始設想商業化的可能性。這一天很有可能實現，維京集團的董事亞歷克斯·泰(Alex Tai)說，“一群億萬富翁坐在那里討論他們如何能推動人類在未來進入太空。”

當別人說“不可能”時，堅定地說“Yes”已成為布蘭森的獨特風格，他的員工甚至因此給他起了一個“Yes博士”的綽號。亞歷克斯·泰說，“他喜歡為自己設置很高的標準，然后盡最大的努力來實現。”布蘭森會獎勵能在30秒內準確評價別人的員工，這也使得他身邊聚集了5萬名優秀的維京員工。他十分勤奮的學習新東西，當然是從生活里，而不是教科書上(布蘭森16歲就輟學了)。所以在四十多年里，他一直能扮演一個成功的連續創業家。

正如他一直為自己設立很高的目標，他也要求手下的員工要有遠大的目標，布蘭森深信內心能爆發強大的力量。亞歷克斯·泰最初是以維京大西洋航空公司的一名普通飛行員進來的，14年后的今天，他已經是維京集團的一名重要高管。這樣的故事還包括清潔女工如何被布蘭森轉變成為維京唱片部門的董事總經理，也有維京航空的女按摩師成為公司在摩洛哥的酒店經理的經典故事。

阿希什·艾德瓦尼(Asheesh Advani，是Entrepreneur.com網站“創業融資”欄目的專欄作家)是一位創新的創業者，創辦了社會信貸公司CircleLending，有一天他接到布蘭森的電話，當時布蘭森正在阿拉斯加玩狗拉雪橇。不久之后，布蘭森就買下CircleLending公司，艾德瓦尼也成為維京金融在美國的總裁，布蘭森堅信他能帶動公司的成長。“他做了投資，然后說，‘我要你推動這項業務，這是一些準則，執行它就可以’。”艾德瓦尼說，“這是一種大解放。”有了這種權力的信任，有維京這個讓人震撼的品牌的支持，再加上合適的工具，在不到一年的時間里，維京金融的貸款量就從200萬美元猛增到3.5億美元。

雖然按照本能生存是人類的既定法則，但是布蘭森卻希望挑戰本能，努力征服。“我是一個極度熱愛生活、享受生活的人，不希望浪費一分鐘。”布蘭森說，他在今年9月出版了自己的新書：《商業秘訣：一個環球企業家的冒險》(Business Stripped Bare：Adventures of a Global Entrepreneur)。“我希望能多些標新立異，不想浪費現在擁有的地位，不想浪費我擁有的資源。”

祖輩的一些遺傳基因也激勵他不斷向自己的極限挑戰。“他在加勒比地區自己原有的一個島嶼旁邊又購買了一個小島，常常和女兒從一個島游向另一個島。”亞歷克斯·泰說。“通常需要一個多小時才能游過去，但是這種序列的DNA就流淌在布蘭森的血液中。”

布蘭森能不斷進行新的挑戰，背后有他集團里忠誠的員工們的支持，包括他最早創業時的12名雇員，幾十年里仍在為維京集團工作。布蘭森的團隊和他的家人無疑是他最重要的支持。在他進行高空跳傘時，幾乎每天都有致命的危險，幸好有他身邊的其他人都反應迅速，并不斷提醒他打開備用傘，才保住生命。飛翔在高空，過著閃亮般快節奏的生活，這種興奮感覺實在無法描述，每一個企業家，尤其是大膽的布蘭森，都應該有一個堅實的團隊來支持，如果有必要的話。

(譯 劉明君)

布蘭森的完美里程碑

對于理查德·布蘭森來說，他獲得的完美生活正是來自商業和享樂的結合，盡管這家伙追求快樂的想法看起來有些“不正常”。他乘坐的熱氣球曾經墜落在汪洋大海中，也眼睜睜看著摩托艇在自己腳下沉入海底。在環游世界時，還受夠了北極的強風和酷寒的煎熬，

以下是迄今為止，布蘭森冒險生活中的一些精彩片段。

1950年——布蘭森出生在倫敦南部的Blackheath。沒有資料記錄他是否是第一個為了創紀錄、而嘗試從一個搖籃跳躍到另外一個搖籃的嬰兒。

1967年——布蘭森設立了一個名為“學生咨詢中心”的慈善機構，緊接著是他第一次成功的商業經歷，創立了一本叫《學生》(Student)的雜志。

1970年——剛滿20歲的布蘭森創立了維京公司，最初的一段時間，布蘭森利用自己的汽車后備箱來賣東西，然后開始發展唱片郵購業務。

1977年——讓其他唱片公司大吃一驚的是，布蘭森把離經叛道的朋克樂隊Sex Pistols簽到維京唱片旗下。成立于1972年的維京唱片現在是EMI集團的一部分，1992年，已躋身全球行業四強的維京唱片被英國Thorn-EMI集團以10億美元收購。

1984年——由于英國航空公司取消了他所去旅游的目的地的航班，布蘭森創立了維京大西洋航空公司，并與英國航空打了一場官司，最終，布蘭森打贏了官司，維京大西洋航空也變得十分強大。

1986年——不再僅僅滿足轟轟烈烈的開創一項新事業，布蘭森開始了自己的探險之路。1985年，布蘭森試圖打破駕駛快艇橫跨大西洋的速度紀錄，但是并沒有成功。1986年，他有了好運氣，駕駛“維京大西洋挑戰者2號”打破了該紀錄。

1987年——布蘭森成為全世界乘坐熱氣球飛躍大西洋第一人，或許也大概是第一個完成這一壯舉的物種，他乘坐的“維京大西洋飛人號”還是當時最大的熱氣球。

1991年——雖然4年前飛躍大西洋后說過不再嘗試，但布蘭森還是不甘示弱，乘坐一個更大的熱氣球完成了飛躍太平洋之舉，創造出一個其他冒險家后來不斷追逐的新紀錄。

1997年——這一舉動對很多信仰汽車文化的美國人來說似乎覺得有點奇怪，但是歐洲人卻感覺很完美，布蘭森創立了維京列車公司(Virgin Trains)，在英國西海岸開行新型高速列車。

1998年——布蘭森試圖最后一次嘗試熱氣球環球飛行(曾進入中國領空)，但這個愿望還是沒有完成，這次旅行最后終止在夏威夷(即使這個家伙要放棄，也會選擇一個陽光燦爛的地方)。

2004年——由于不甘心僅僅將自己的足跡留在海上和陸地，布蘭森創立了維京銀河公司(Virgin Galactic)，這是全世界第一家私人商業太空旅游公司，布蘭森計劃為那些愿意支付20萬美元或者更多錢的人，提供亞軌道飛行服務，幫助他們在太空留下足跡。

2007年——布蘭森合并了旗下幾家業務領域不同的媒體公司。組成了維京傳媒公司(Virgin Media Inc.)，綜合提供電視、移動電話、互聯網和固定電話服務。

(譯 劉明君)