莫道“桑榆”“樹”

人教版高語第四冊《滕王閣序》中“東隅已逝，桑榆非晚”這一句，課文是作如下注釋的：意思說早年的時光已經逝去，珍惜將來的歲月，為時還不晚。還特別引用了《漢書·馮異傳》里的句子“失之東隅，收之桑榆”。無論是《滕王閣序》中的句子，還是《漢書》中的原句，都涉及了一個重要的詞語“桑榆”，課文注釋也有交代：桑榆，指日落的地方，表示晚。這個注釋表面上看不出有什么問題，仔細一想，“桑榆”和日落有關系嗎？有什么關系呢？這自然讓我聯想到“桑榆暮景”、“桑榆晚景”，還有劉禹錫《酬樂天詠老見示》中的名句“莫道桑榆晚，為霞尚滿天”等。但對其中的“桑榆”一詞，不少辭書都解釋為：落日的余暉照在桑樹、榆樹樹梢上，指傍晚，比喻人的晚年時光。我們不禁要問：樹木有千萬種，落日余暉為什么只照在桑樹、榆樹樹梢上，而不照在別的樹的樹梢上呢？有人解釋說，中國古代遍種桑樹，用“桑樹”來代指所有樹木，并非專指。讓人感到不解的是，如果“桑”是代指，那么“榆”呢，也是代指嗎？說不通吧！況且桑樹榆樹也不都在西方啊，為什么又總是“桑榆”并提呢？顯然解釋不通，讓人難以信服。

讓我們看一下“桑榆”在一些典籍中是何面目。《史書·天官書》有“出而留桑榆間，疾其下國”一句，裴骃在《史記集解》中引用晉灼的話說：“行遲而上（下）也。正出，舉目平正，出桑榆上者余二千里。”這里說的是，太白星出現以后，總不離桑榆之間，即上下左右運行。這里的“桑榆”是桑樹、榆樹嗎？能說太白星在桑樹、榆樹間運行，對它下邊的國家不利嗎？另外，太白星也不至于僅高出桑樹、榆樹二千多里吧。很顯然，此處的“桑榆”并非樹名，那到底是什么呢？西漢無名氏編著的《典術》上說“桑”是“箕星之精”，即“桑”是一個星座的名稱。《康熙字典·術部》說得更明確：“桑，《典術》：‘桑，箕星之精。’”進一步指出，箕星，為二十八宿之一，東方蒼龍七宿的末一宿，有星四顆。

此外，北大季鎮淮等人選注的《歷代詩歌選》選有曹植的《贈白馬王彪》一詩，其中有“年在桑榆間，影響不能追”的詩句，書中對這兩句是這樣注釋的：“桑、榆：二星名，都在西方，日暮時分，太陽運行位置在桑榆二星間，古人常用以觀察時辰。”《歷代名詩大觀》和《魏晉南北朝文學作品選》對該詩中的“桑榆”二字也作了類似的詮釋。我們再來看看古樂府《隴西行》中的幾句詩：“天上何所有？歷歷種白榆。桂樹夾道生，青龍對道隅。”這里的“白榆”就是星座名，這句是說天空中的白榆星座，真像一顆顆種在那里的白榆樹一樣，看起來多么分明。下句中的“桂樹”也是星座名，后兩句是說桂樹星在黃道兩邊分布，青龍七宿則對著黃道一角。“白榆”、“桂樹”乍一看是多么像樹名，但實際上卻是星座名。如此說來，一不小心把“桑榆”當作兩種樹，也就不足為奇了。

至此我們就清楚了，以后再看到“桑榆“一詞，不能僅僅望文生義地理解為桑樹、榆樹，它還可以指西方天空的兩顆星。

（作者單位：遷安市第一中學）