從語言的經濟特性分析英語“全民化”的原因

摘要： 本文從經濟學角度分析了英語在當今的經濟地位和使用的廣泛度。同時，基于經濟理論，本文簡要闡釋了英語作為一門語言既是一種商品，又是一種人力資本。最后指出經濟上的語言學習可以帶來收益。

關鍵詞： 經濟 語言 商品 人力資本

從經濟學的視角來定義語言始于20世紀60年代中期，當時的學者首先使用各種方法把掌握語言的程度和收入聯系起來。（GrinVaillancourt，1997）。語言的經濟屬性被定義為三類：語言和其使用者的社會經濟地位；語言成為個人之間或組織之間交易的媒介，是一種特殊商品；語言作為人力資本帶來不同的收入。

一、語言和其使用者的社會經濟地位

在中國古代，八股文的出現就意味著一種官方的語言規范，平民百姓在日常的生活中是用不到八股文的。統治階級的愚民政策使得大部分老百姓無法使用官方的語言，不要說詩詞歌賦，他們根本就識字不多。代表老百姓智慧結晶的“風”和代表朝廷、宗廟的“雅”和“頌”可視為是兩種不同的語言層次。

在信息化迅猛發展的今天，美國作為世界上唯一的一個超級大國，它的實力是毋庸置疑的。因為美國的強大經濟實力，如今，世界上大多數的新生詞匯都來源于美語，漢語中的美語外來詞也越來越多。如：“小貼士”就是“tips”；“英特網”、“萬維網”之類，就是英文internet，world wide web的音譯。很多年輕的白領以中英文夾雜的語言表達方式為榮，為其身份、地位以至于經濟狀況的象征。一口流利的美式英語像一輛奔馳一樣，象征著身份，并暗示著很高的受教育水平，以及現階段或將來可能的個人的經濟狀況。

總之，語言和使用者的經濟地位是密切聯系的。一方面，每一種語言都屬于某一特定的經濟團體。另一方面，使用者的經濟地位又反作用于語言，統治者可以強制性地推廣他們的語言，也可以用手中的權力來影響人們對語言的選擇。

二、語言是一種特殊商品

按照經濟學的觀點，任何滿足或可以滿足人類需要的東西都可以被視作商品。商品用于滿足人類需要的有用性被稱為使用價值。語言是人類社會迄今為止產生的最有用的商品之一。它滿足了社會和社會中的個人間交際的需要。在外語的教學中，語言所具有的經濟商品的特點展露無疑。為了習得一種語言，尤其是一種外語，通常會造成社會和個人的成本。換句話說，語言作為一種商品是有其交換價值的。語言可以被進一步歸為非物質的商品。Coulmas（1992）論述道：

像其他無形商品一樣，語言這種商品有其特殊性，因為它的銷售者在銷售這種商品后并不會減少其自身對該商品的占有量……雖然買方付錢來獲得一種語言，但是并不是賣方可以提供該商品，而是僅提供這種服務或和這種服務有關的商品。也說理由這樣說，即供應商有客戶所需獲得的東西。他們之間的交易包括一種商品或一種服務。（1992：79）

他指出語言和其他“普通”商品不同之處在于：

語言價值會隨著它的使用者獲得的語言的增加而增大。這非常像滾雪球的效應。越多的人了解一種語言，它的價值就越大；它的價值越大，就有越多的人希望掌握它。（1992：80）

另一方面，使用這種語言的人數多少很明顯并不是判斷一種語言的價值的唯一相關因素。決定某一特定時期的語言價值的因素是各種各樣的：政治、文化、種族等，但首先是：經濟。例如，漢語擁有大量的使用者、深刻的文化傳統和屬于一個在當今世界有著重大的政治影響力的國家，它還在許多其他國家和地區擁有官方語言的地位。然而，盡管有這些特點，漢語作為一種外語在全世界的需求仍然是非常小的，因為這種語言的經濟開發潛力是有限的。相反地，英語有著4.27億母語使用者，成為了最廣泛教授的外語。（Coulmas，1992；Crystal，1997；Dalmazone，1999）

三、語言技能是一種人力資本

人力資本被定義為：“技能的存量、身體的以及精神的健康、知識等有利于一個人的當前和未來的賺錢能力的資源。”（Breton，1998）。語言技能被視為人力資源的一種是因為：像其他人力資本形式一樣，語言技能的產品需要消耗時間和其他資源，并且是以人為載體的、有創造性的。把語言的學習視為人力資本的積累，是該種資產的凈產出。

幾乎所有語言的經濟模型都建立在人力資本的理論基礎上。（如Hocevar，1975；Carliner，1976；Harris，1998）在過去20年間進行的研究表明了語言技能在勞動力市場上的重要性。語言技能通過學校教育、在職培訓等獲得，影響了工作資格的獲得，以及在商務、國際貿易和旅游業中的有效溝通能力。從把語言作為一個人力資本的早期研究中，就已經得出二語的語言技能有著正面回報的結論。那也許是因為擁有這些語言技能的人對工作環境中的工作要求有著更好的理解而更有生產效率。在分析收入差異和語言技能的相關性方面，語言技能是其他人力資本的有效補充或替代。據《北京晚報》的一次調查反映：在“寫字樓一族”為主的中高收入人群中，懂外語已經成了決定個人收入的最重要條件。調查中，外語能力達到“熟練”的參與者平均薪資水準達到了53378元，超過外語能力“中等”（38898元），而外語水平“一般”的參與者薪資僅有31211元。對一些職業來說，例如國際貿易、國際金融及國際技術投資，語言技能幾乎是基本要求。在這樣的環境中，人們有著更大的經濟的或者是文化的動機去學習外語語言技能而不是他們的母語技能。語言能力而不是語言知識，尤其是外語能力，應被視作人力資本必不可少的部分。據資料，對100名畢業后工作的非英語專業的學生進行問卷和電話咨詢，這些畢業生所從事的工作涉及到銀行、海關、貨運、學校、政府機關、外資企業、外貿、電子信息和房地產等行業，從調查中發現，經常性用英語進行交際和獲取信息的占10%，偶爾的占46%，長期不用的占40%，必須用的占4%。雖然，英語在調查對象的工作中直接使用率并不很高，但有趣的是，他們都一致認為，英語能力對他們來說是一種重要的人力資本，擁有英語技能對他們在當前復雜多變的社會環境里學習、工作、生活和生存都具有舉足輕重的作用，希望能有更多的機會來提高自己的英語水平。

四、結論

正是因為語言具有上述經濟屬性，我們完全有理由從經濟方面來分析當前的英語“全民化”的現象。語言是一種人力資本、知識。它能像其他類型的知識一樣帶來收益。對語言學習的投資增加了一個人當前和今后的賺錢能力。有許多研究者應用經濟工具來研究語言學。語言的差異被視為交易成本的組成成分，應用于廣泛的經濟交易過程。而且，語言問題出現在人們生活的方方面面。這些問題吸引的不光是語言學家而且是研究各個社會科學的專家們。