淺析長子繼承制對英國社會的影響

摘要： 長子繼承制是英國封建制度重要內容之一，它的確立經歷了很長的歷史時期，是傳統習俗和行政權力兩種力量相互較量的結果。英國獨特的政治環境、人們對財富的追求使這種制度在英國確立下來。而它對英國社會也產生了積極和消極的影響。

關鍵詞： 長子繼承制 英國社會 影響

長子繼承制是英國封建制度重要內容之一，是指將絕大部分家產和爵位傳給長子，幼子們只享有不多的年金和一小塊地產的終身收益來維持生活。這種制度無論是在貴族還是在平民家庭中都存在。它是傳統習俗和行政權力兩種力量相互較量的結果，對英國社會各個方面都產生了影響。

一、長子繼承制及其形成

英國“盛行封建的長子繼承制，不管農民還是地主，均由長子一個人繼承全部的土地。”［1］（P93）它“規定長子是世襲土地唯一的繼承人，如果土地持有人沒有男嗣，則由一個女兒繼承或由各女兒平分；如果沒有子嗣，則由他的同輩中排序最靠近的兄弟繼承。一般情況下，地產都是由長子繼承的。”［２］這種制度主要是針對土地的繼承，在英國經歷了從有到無的過程。

在英國最初是沒有長子繼承制的。直到十三世紀末，英國才開始引用長子繼承制。“14世紀以來，貴族家庭的地產，被更有效地保存下來，長子處于極有利的地位。”［３］進入16世紀以后，被逐漸普及，成為一種習慣。“貴族的長子繼承了一切，年幼的兒子從事公職或攔路搶劫。”資本主義制度確立后，長子繼承制在英國依然被推行，尤其在1833年還規定不動產實行長子繼承制度。20世紀20年代，資本主義發展到成熟期后，這種制度逐漸被廢除。

英國長子繼承制度的形成與其獨特的政治經濟形勢密切相關。

首先，作為國家政治統治基石的封君封臣制度需要這種制度穩定社會秩序。在封建時代，君主、貴族、官僚和地主之間形成了封君封臣制度。封臣要對封君盡義務并且向領主效忠。當時最主要的義務就是服兵役。若不實行長子繼承制，封臣的騎士就會被分割成若干小部分，軍隊的戰斗力會被消弱，無法保證對外的攻擊和防衛，也給侵略造成機會，社會將動蕩不安。另外，貴族是支撐王權的支柱，“沒有貴族，便沒有國王”。貴族是對上承受王恩王命、對下剝削農奴的封建特權階級群體。其最主要的條件就是要擁有土地，長子繼承制的實行防止土地在孩子中分配的危險，保證大家庭不衰落。如果貴族消失了，王權也將面臨著危險。可見，只允許長子繼承地產的制度防止財產分析的目的是為了保證王權。

其次，人們貪婪財富的心理給它提供了生存的社會土壤。貴族為了保持或者抬升地位，最直接的方法就是保持或者不斷擴大所擁有的土地。在資本主義生產關系成長之后，人們對財富的追求更加瘋狂，更不可能將土地分割給不同的人繼承。這將“導致可分所有權的不經濟”。［３］此外，土地還是發財致富的工具。農民也才采用這種制度。

二、對英國社會的積極影響

作為英國最常見的整體繼承制度的長子繼承制度不僅符合領主莊園制度下保持土地完整性的要求，而且符合將除繼承人之外的其他子女排除在對土地財產的進一步要求，對英國社會既產生了積極影響，又產生了消極影響。

它的積極性表現在四個方面：

首先，這種制度為君主立憲制的形成奠定了基礎。在英國，國王與貴族的封君與封臣的關系，是有一定限度的，如果對封臣的索取超過了這一限度，封臣則可以予以拒絕。因而當雙方相互遵守自己的契約承諾時，相安無事；一旦這種契約被破壞，就會發生沖突。當時，貴族要反叛國王、限制王權的前提就是要有足夠的強大勢力。否則，這種反叛是絕對不會發生的。長子繼承制嚴格限定爵位繼承人，按照一傳一的方式，始終保持一個較小的規模，這樣貴族的實力不容易被分割，貴族便有了強大的力量抗衡國王。斗爭中，最終形成了“王在法下”、“王在議會”，國王“主要承擔禮儀性工作”。［4］（P52-53）傳統的外殼中注入了新的內容，古老的形式與時代的精神相結合，近代民主制政治產生了。

其次，它催化了英國工業革命，推動了社會經濟的變革。長子繼承制度主要是對地產繼承的限制。馬克斯·韋伯曾說，“土地保有權是在一代傳給下一代的時候以書面契約保證其不可分割和不可轉讓，所以在持有人的終生是不可能有任何變動的。英國的大部分土地一直是以這種方法集中在少數家族手里，……結果是大領地所有制通行于英格蘭……”［1］（P94）土地作為一個整體被世代延續，保持著優勢。在封建社會末期，長子繼承制保有的大地產為資本主義生產創造了有利的條件。“正是以貴族的土地為擔保，商業資本才能夠進入商業冒險活動中。”［5］（p199）除此之外，開發商建立工廠所需要的土地和資金也得靠大貴族的支持才能順利進行。可見，長子繼承制避免了家庭財產的平均分配，保證了財富的完整性，并在資本主義生產關系到來之際，使之轉化為資本，英國率先完成由傳統農業社會向現代工業社會的變革。“相反，那些沒有采取這種繼承制度的國家和地區，如東歐、南歐和中國等卻遲遲未能實現這種社會變革。”［３］

再次，極大地影響了英國教會和修道院的發展。對于沒有繼承權的孩子來說，去教會學校或做修士是較為理想的出路。許多貴族“像捐贈財產一樣，也把子女獻給修道院，一方面以此向上帝表示虔誠，另一方面也可以為在長子繼承制下不能繼承家產的余子尋得一條更好的出路，如果子女日后成為模范修道士或高級僧侶，還可以光耀門楣。”［６］貴族幼子有可能因此獲得結交權貴的機會，而且有飛黃騰達的可能性。修道院也因此通過遺贈獲得了大量的土地和其他財產，加強自身實力的同時也促使了修道院的封建化世俗化。

最后，一定程度上推動了十字軍東征，也導致了貴族自身的變化。十字軍東征雖說是一場基督徒對異教徒的“圣戰”，但是也受世俗因素的影響。“根據歐洲貴族間通行的長子繼承制，貴族的長子擁有優先成為騎士的資格；次子和幼子（皇族例外）只可以承受有限的財產，擔任騎士的隨侍，除非立下戰功獲得新的領地和封號之后，才能成為騎士。”［7］（P58）有的余子為了獲得領地和封號，不得不抓住機會立下戰功。同時，也促使了貴族自身范圍的變化，一些人由于立下戰功獲得爵位，不同于舊貴族的貴族開始出現。

三、對英國社會的消極影響

這種制度也產生了消極影響。

在中世紀早期，長子繼承制的觀念導致了英格蘭出現了兩權對立和政治分裂的局面。征服者威廉在分配遺產的時候，按照長子繼承制度將祖傳領地和公爵封號留給了長子羅伯特，卻把英國王冠和土地留給了次子魯斯夫，“一個國家的最高統治權一分為二。”［7］（p43）因而在1088年，王叔奧都糾集一些大貴族叛亂，擁戴羅伯特為王，英格蘭出現了兩權對立、政治分裂的局面。雖然叛亂后來被鎮壓，但還是造成了社會動蕩。

另外，一定程度上導致了貴族自身的衰落。“按照普通法，英國的貴族身份只限于領受爵位的貴族本身，在法律意義上，貴族的幼子和女兒都是平民，長子在繼承爵位以前也是平民。……他們不能進入議會上院，而且其后代不能再享有勛爵的榮譽稱號。”［5］（P79-80）這樣，便不利于家族的延續。在當時，還面臨著兒童夭折和死于戰爭的可能打擊，即使地位很高的貴族也無力逃脫，因而按照男性世系傳承尤其是長子繼承制傳承的家族就更少。長子之外的子女，沒有財力締結適當的婚姻和建立家族的分支。另外，貴族爵號和封地按照相當嚴格的長子繼承制傳遞，雖然規定若長子早歿，依次由長孫、次子、幼子或其她家庭成員依序遞補，沒有繼承人的話可依據其遺囑經由國王和高級法庭批準認可后由其近親繼承其封底封號，“但在多數情況下是被國王收回爵位”。［7］（P105）這樣，一旦家族的主要繼承人沒有了男性后代，這個家族就會消失。按照英國法律其爵位是不能轉讓同族旁支或異姓親友，也不得贈送或者出售給他人。貴族規模的擴大被限制。

同時，也導致了晚婚或獨身的現象增多，包養情婦或者離婚現象也開始出現，對貴族聲譽造成不好的影響。貴族的婚姻多是政治婚姻，在長子、幼子、女兒之間存在著差別。長子多肩負著傳宗接代、傳承爵位的重任，而幼子排除在家產的繼承人名單之外，不可能承擔很高的結婚費用。這樣，幼子和女兒對于長子來說結婚率要低得多。在17、18世紀，長子繼承制加強，貴族的幼子和女兒們獲得的財產更少了，他們獨身率大大提高。繼承人之外的兒女有繼續留在家中生存的自由，但以不結婚為代價，導致獨身現象大增。此外，內婚制使長子擔負著光耀門楣的重任，他們必須選擇合適的結婚對象，同時受到財產、年齡、教黨派等因素的限制，許多人為此錯過結婚的最佳年齡。這些不僅限制了貴族規模的擴大，而且也導致了夫妻因為感情不好而各自養情人或者離婚。在當時，“在公眾的眼里貴族是與性混亂聯系在一起的”，“再加上這些丑聞被那些專門捕捉社會丑聞的作者大事渲染，在公眾的眼里就留下了貴族性道德的普遍崩潰的印象。”［5］（P132-133）

在英國封建領主制度下，無論是統治者基于國家政治考慮，還是貴族基于政治特權、經濟利益和家族榮譽的原因，還是平民從自身經濟利益出發，都將選擇長子繼承制，這種制度已經在英國社會各階層形成了普遍共識，并最終確立，是英國社會長期推行的財產繼承制度。這一制度對英國產生了積極或消極影響，是英國社會生產關系的組成部分之一。

參考文獻：

［1］馬克斯，維貝爾.世界經濟通史［M］.上海：上海譯文出版社，1981.

［2］黃亦靜.英國封建領主制下農民家庭中長子繼承制度探微［J］.上饒師范學院學報，2003（10），5.

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