佛教與薪火之喻

摘要：本文略論自佛教產(chǎn)生以后至隋唐前的發(fā)展，佛教在進(jìn)行傳播時(shí)所采用的理論工具，由此引發(fā)與唯物論者之間的思想交鋒。以“薪火之喻”為例，來(lái)說(shuō)明佛教與唯物論者爭(zhēng)論的焦點(diǎn)問題，可以使我們看到雙方各自的思想和辯論時(shí)所采用的方法。從而闡明“薪火之喻“在佛教理論建構(gòu)上的重要作用。此一時(shí)期的“薪火之喻”值得我們重視并加以研究。

關(guān)鍵詞：佛教 神不滅論 唯物論 薪火之喻

作者簡(jiǎn)介：張偉，唐山人，愛好中國(guó)古代哲學(xué)，現(xiàn)工作于上海師范大學(xué)天華學(xué)院教務(wù)處

【中圖分類號(hào)】B94 【文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼】E【文章編號(hào)】1002-2139（2009）04-0104-02

佛教大約于公元1世紀(jì)傳入中國(guó)，最早佛教剛剛進(jìn)入中土?xí)r，人們對(duì)其還不了解，由于佛教講“清凈無(wú)為”、“息心去欲”，這與老子的“無(wú)為”、“去欲”十分相似，所以人們把佛教看成是與道教差不多的東西。我們從東漢末年牟子的《理惑論》中可以看到佛“恍惚變化，分身散體，或存或亡，能大能小”，又說(shuō)“蹈火不燒，履刃不傷，在污不染，在禍無(wú)殃，欲行則飛，坐則揚(yáng)光”，如此法力無(wú)邊的佛與中國(guó)的神仙一樣無(wú)所不能，我們從中可以看出一直到東漢末年，人們對(duì)佛教還不是十分了解，佛教還沒有在中國(guó)得到廣泛傳播。

到了東晉南北朝時(shí)期，佛教地位陡然上升，無(wú)論是上自皇帝，還是下到百姓，崇佛敬佛達(dá)到了空前的程度。我們知道佛教自傳入中國(guó)經(jīng)過(guò)兩百多年后，已經(jīng)有了一定的基礎(chǔ)，到了東晉時(shí)代，戰(zhàn)亂頻仍，社會(huì)矛盾此起彼伏，動(dòng)蕩不安，人民生活于水深火熱之中，深感生活的無(wú)望，這個(gè)時(shí)候特別的需要一種心靈的安慰來(lái)減輕自身的痛苦，獲得生活下去的勇氣和希望。同時(shí)，統(tǒng)治階級(jí)也需要一種思想來(lái)加強(qiáng)對(duì)社會(huì)的統(tǒng)治，以挽救岌岌可危的政權(quán)。故而，自東晉開始一直到南北朝時(shí)期，佛教得到了前所未有之盛況，正所謂“漢魏法微，晉代始盛”。

佛教的發(fā)展急需更加完備的理論來(lái)支撐，于是佛教的因果報(bào)應(yīng)說(shuō)，三世輪回說(shuō)和神不滅論成了佛教主要的宗旨。佛教也試圖通過(guò)因果報(bào)應(yīng)，三世輪回來(lái)說(shuō)明神不滅論思想以追求一種超脫于現(xiàn)實(shí)世界的永恒的最高精神境界，從而通向極樂世界，此時(shí)佛教需要論證其神不滅思想的正確性。由于世間有貧富貴賤現(xiàn)象，而在此生許多人又無(wú)法改變其命運(yùn)，從而無(wú)法釋懷，郁郁難平。佛教認(rèn)為今生的貧賤富貴都是前世或現(xiàn)世為善作惡的結(jié)果，根據(jù)這一觀點(diǎn)，善惡行為在因果報(bào)應(yīng)和三世輪回中都必須有一個(gè)主體來(lái)承受，但是人的肉體是會(huì)消亡的，佛教認(rèn)為人的精神卻可以來(lái)承受輪回，報(bào)應(yīng)。這樣社會(huì)的各種不平等現(xiàn)象就得到了一定的解釋。佛教的神不滅論思想也便得到了許多人的接受。

我們知道鬼神說(shuō)在佛教產(chǎn)生以前就已經(jīng)廣泛存在于中國(guó)古代社會(huì)了，這種觀點(diǎn)認(rèn)為人死以后，精神可以脫離肉體，繼續(xù)存在。恩格斯認(rèn)為，這是古人解釋不了人體的構(gòu)造，又受到夢(mèng)中景象的影響，產(chǎn)生了靈魂不死的觀念。在科技不發(fā)達(dá)的古代，鬼神思想根深蒂固，而佛教的因果報(bào)應(yīng)，三世輪回的精神不死說(shuō)正好適應(yīng)了中國(guó)古代鬼神說(shuō)的需要，兩者結(jié)合在一起，成為了中國(guó)古代社會(huì)一種十分流行的世界觀。佛教的神不滅論思想于是就與唯物論的神滅論產(chǎn)生了矛盾交鋒。雙方爭(zhēng)論的核心就在于形神關(guān)系，即到底人的肉體在消亡后，其精神是否存在的問題。

既是一種思想交鋒，必然要借助于一定的工具，而比喻無(wú)疑是一種很好的論證工具。關(guān)于形神關(guān)系，早在先秦時(shí)期《莊子》一書中就有一個(gè)形象的比喻“薪火之喻”，他在《莊子·養(yǎng)生主》中說(shuō)：“指窮于薪，火傳也，不知其盡也。”兩漢之際的桓譚有“燭火之喻”，他在《新論·形神》中說(shuō)：“精神居形體，猶火之燃燭矣……氣索而死，如火燭之俱盡矣。”也就是說(shuō)，精神是存在于形體中的，就好比火在蠟燭上燃燒，火可以一直燃燒到蠟燭點(diǎn)完，人老死后，就如同燭盡燈滅一樣，一切都消亡了。桓譚以燭火來(lái)比喻形神之關(guān)系，形象生動(dòng)易于理解。表明了精神需要依賴于形體。東漢的王充發(fā)展了這一思想，他在《論衡·論死》中說(shuō)：“天下無(wú)獨(dú)燃之火，世間安得有無(wú)體獨(dú)知之精！”火不能離開燃燒物獨(dú)自燃燒，人世間也沒有離開人體而獨(dú)自存在的精神。即精神必須依賴于形體才能存在，體現(xiàn)了堅(jiān)定的唯物論觀點(diǎn)。

上面談到桓譚與王充以“燭火之喻”反對(duì)鬼神論，由于那時(shí)佛教還未傳入或還不興盛，所以他們主要不是針對(duì)佛教有神論的。到了東晉末年，有一位著名的雕刻家、書畫家戴逵對(duì)佛教的神不滅論提出了質(zhì)疑。他在《流火賦》中說(shuō)：“火憑薪以傳焰，人資氣以享年，茍薪氣之有歇，何年焰之恒延？”意思是說(shuō)，火焰是依靠木柴才得以燃燒下去，人的生命是依靠氣的存在得以延續(xù)，然而木柴和氣都用盡的時(shí)候，怎么能說(shuō)火焰和人的生命能永遠(yuǎn)延續(xù)下去呢？南朝初期著名的天文學(xué)家，思想家何承天同樣用薪火之喻來(lái)說(shuō)明神滅思想，他在《答宗居士書》中說(shuō)：“形神相資，古人譬以薪火。薪弊火微，薪盡火滅，雖有其妙，豈能獨(dú)傳？”意思是說(shuō)，火要依靠木柴，木柴燒得差不多了，火就微弱了，木柴燒完了，火也就滅了，即使精神有多么神妙，但離開了形體也不能單獨(dú)地存在下去。

上面的這些唯物論思想家以薪火喻形神明白透徹具有重要的思想價(jià)值，然而就在他們能夠用薪火之喻來(lái)反對(duì)佛教思想之前，已經(jīng)有一位著名僧人慧遠(yuǎn)利用以前唯物論者提出的“薪火之喻”來(lái)為佛教的神滅論思想服務(wù)了。慧遠(yuǎn)認(rèn)為神是不滅的，可以由一個(gè)形體轉(zhuǎn)到另一個(gè)形體，也就是佛家的三世輪回說(shuō)。他認(rèn)為，這就像火傳給薪一樣，他說(shuō)：“火之傳于薪，猶神之傳于形，火之傳異薪，猶神之傳異形。”他把桓譚和王充的薪火之喻巧妙地借用來(lái)反戈一擊，正好用來(lái)證明神不滅論，而這一比喻又是如此的精妙形象。慧遠(yuǎn)用火由這塊木柴傳到另一塊木柴來(lái)論證神也可以由這一形體轉(zhuǎn)移到另一個(gè)形體中去，正好為佛教的精神不死，靈魂轉(zhuǎn)世說(shuō)做了論證。接著他又說(shuō)：“睹火窮于一木，謂終期都盡耳。此曲從養(yǎng)生之談，非遠(yuǎn)尋其類者也。”意思是說(shuō)，那種看到某一塊木柴燒完了火也滅了，因而就認(rèn)為木柴燒完，柴與火同時(shí)都滅盡的想法，只是對(duì)一種養(yǎng)生說(shuō)的屈從，并沒有深究一下柴的根本關(guān)系。只有像他說(shuō)的火可以傳異薪，某一薪可以有盡時(shí)，但是火卻是可以一直傳下去的。由此慧遠(yuǎn)證明了佛教的神不滅論。

以薪火喻形神，唯物論者用之貼切生動(dòng)，佛學(xué)家用之屢試不爽。于是有些學(xué)者認(rèn)為桓譚和王充的“薪火之喻”讓佛教鉆了空子，然而北京師范大學(xué)教授周桂鈿先生對(duì)此不以為然，他說(shuō)：“一切比喻都是取某一個(gè)共同點(diǎn)，或者某種相似性來(lái)說(shuō)明問題……毛澤東用一個(gè)孫悟空，比作自己，又比作敵人，這是取其某一點(diǎn)的形似性的，而不是全盤比喻。”我贊同周教授對(duì)二者進(jìn)行比喻的評(píng)說(shuō)。

我們不得不承認(rèn)佛教家的聰明，他們抓住了“薪火之喻”就像得到了尚方寶劍，于是以后的佛教傳播多方加以利用。以后有《傳燈錄》、《廣燈》、《聯(lián)燈》等等，到了宋代，普濟(jì)又集《五燈會(huì)元》，影響深遠(yuǎn)。正如周桂鈿教授所說(shuō)：“為什么他們這么重視燈呢？因?yàn)樯癫粶缯撌且磺凶诮痰睦碚摶A(chǔ)。”

薪火之喻極大的加強(qiáng)了唯物論者與佛教家進(jìn)行辯論的積極性，對(duì)于彼此雙方加深認(rèn)識(shí)，相互了解有很大的作用，對(duì)推動(dòng)認(rèn)識(shí)論發(fā)展有一定的貢獻(xiàn)。薪火之喻沒有使雙方中的某一方占絕對(duì)上風(fēng)，沒能使形神關(guān)系問題得到徹底的解決，其歷史意義是不可磨滅的。可以說(shuō)是中國(guó)哲學(xué)史上不可忽視的一個(gè)辯題。而只有到了南朝齊梁時(shí)代著名思想家范縝的出現(xiàn)形神關(guān)系問題才得到了合理的解決。范縝另辟蹊徑，以“形質(zhì)神用”，“形存則神存，形謝則神滅”的偉大思想高高舉起唯物論的大旗，以他那勇敢堅(jiān)定而又敏捷的才思終于讓所有的佛教家們啞口無(wú)言，使唯物論思想達(dá)到前所未有的高峰。

參考文獻(xiàn)：

[1]周桂鈿：《中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)》，北京師范大學(xué)出版社，2000年9月。

[2]中國(guó)哲學(xué)教研室北京大學(xué)哲學(xué)系：《中國(guó)哲學(xué)史》，商務(wù)印書館，1995年7月。

[3]嚴(yán)北溟：《中國(guó)佛教哲學(xué)簡(jiǎn)史》，上海人民出版社，1985年12月。