諺語中的英漢文化差異

孫然穎

諺語是一種熟語,具有相對完整的意義和固定的格式。一般來說諺語有兩種:分別是來自文學名著里的雅諺和口頭流傳下來并且在日常生活中使用的俗諺。

Samovar L. A.將文化定義為“一個社會團體在個人和團體奮斗中所獲取的知識、經驗、信仰、價值、行動、態度、意義、社會階層、宗教、時間概念、角色、空間關系、宇宙概念和人為產物。”(Samovar,2000, p. 36)每個國家的地理、氣候特征、歷史、宗教和社會價值都非常不同,因此就產生了不同的文化。英漢文化由于背景不同,就產生了許多不同之處。本文通過三個方面來討論諺語中體現的英漢文化差異:反映地理和氣候特征的諺語、反映宗教信仰的諺語和反映不同的價值觀念的諺語。

一、反映地理和氣候特征的諺語

英國是一個島國,擁有適合航行的海岸線。這種地理特征塑造了英國人喜歡遠洋航行的國民性格。在長期的海上探險中,產生了許多與海洋、船只和航海經驗有關的諺語。水手們在諸多的航海經歷中創造出這些諺語,并得到廣泛使用。

A small leak will sink a great ship.

小洞不堵沉大船

由于各自的地理特征,英國氣候不同于中國。在英國,從北歐刮過來的東風是寒冷而不友好的。所以,東風并不像在中國人的觀念中那么和煦舒適。與此相反,“西風”在英語文化中被描述成溫暖和溫柔的風,等同于漢語中的“春風”。詩人雪萊寫了《致西風》來贊美它給人帶來的溫暖和希望。因此,英語中的西風和東風的意義與漢語中的截然相反。

When the wind is in the west, the weathers at the best.

風起西方,氣候最佳。

二、反映宗教信仰的諺語

英漢文化對宗教的觀點有很大的差異。英國文化受到猶太教的影響,具有希臘猶太的基督教傳統,因此,神教和上帝的最高權力在英國文化中留下了很深的烙印。上帝創造了宇宙間的一切生物及天體包括太陽、月亮和星星。“這樣天和地就完成了,”(創世紀2:1)全能的上帝就完全掌控了人類。

God is above all.上帝高于一切。

在古代文化中作為創造者和真理來源的上帝,其地位遠遠高于人類并且無處不在。人類和上帝之間的關系就像父親和兒子或者主人與奴仆 。人類必須完全遵從上帝的遺志,否則將會受到懲罰。所以很容易在人們的心底藏有對上帝的恐懼和敬畏。

The fear of the Lord is the beginning of knowledge;

Fools despise wisdom and instruction. ( Proverbs 1:7)

敬畏耶和華是知識的開端,愚妄人藐視智慧和訓誨。

在西方文化中,人類被認為是邪惡的。這種觀念可以被追溯到人類的始祖亞當和夏娃,所以英語文化中人類是有原罪的。在摩西所定的十誡中,上帝要求其追隨者只能尊崇他,并且不能制作偶像。上帝說:“因為我耶和華你的神,是忌邪的神。恨我的我比追討他的罪,自父及子,直到三四代。”(出埃及記 20:5)

The sins of the fathers are visited upon the children.

父輩的罪孽,會殃及子女。

在英語文化很容易發現這種有罪的思想。因此,人們努力通過其悔改以消除他們的罪孽,并且虔誠的相信上帝,希望上帝能寬恕他們的罪孽。耶穌有權力寬恕人類所犯的的罪孽,也能通過愛來凈化人的靈魂,所以對英語文化產生了深遠的影響。

When thou doest alms, let not thy left hand know what thy right hand doeth. (Matthew 6:1-4)

你施舍的時候,不要叫左手知道右手所作的。 (馬太福音6:1-4)

在一個人們都忠實、虔誠地信仰上帝的文化中,有很多與基督教有關的詞匯出現在諺語中。這樣的詞匯包括:魔鬼,圣經,十字架,教堂,主教等。

No cross, no crown.

沒有苦就沒有甜。

中國文化受到佛教,道教和儒家思想影響。不同于英語文化,中國人尊崇著很多神。他們可以根據自己的喜好和精神需求選擇任何宗教或神。對于神人沒有太多的恐懼或忠誠,相反他們由于現實的原因而求諸于神明,當面對困境時尤其如此。

Never burning incense when all is well, but clasping Buddhas feet in an emergency.

平時不燒香,臨時抱佛腳。

有趣的事是中國宗教中所供奉的是人而不是神,不論他們信仰的是佛,老子,還是孔子。此外,在中國人觀念中,人可以通過善行修煉成神。這完全不同于圣經中嚴格區分人和上帝的思想。佛教強調因果報應:

As the life is, so is the end.

善有善報,惡有惡報。

漢語諺語中有很多字與佛教相關,比如“僧人”和“佛”等。

Never burning incense when all is well, but clasping Buddhas feet in an emergency.

平時不燒香,臨時抱佛腳。

道教是中國土生土長的一種宗教,道教將涵蓋了許多方面的《道德經》視為深刻而無限的真理。道教思想中有樸素的辯證法的因素,這體現在陰和陽對立統一的關系上。

A good fortune may forbade a bad luck, which may in turn disguise a good fortune.

福兮禍所伏,禍兮福所倚。

儒學其實并不是一種宗教,它是一種人生哲學。根據由kluckhohns和Strodtbeck提供的分析文化模式的分類,不同的文化可被放在“一個有三個邏輯分區的連續體上:邪惡在一端,善良與邪惡的中和居中,善良在連續體的另一端” ( samovar 2000, p.75 )英語文化中的人們信仰基督教,依靠他們的神以消除罪孽,而在漢語文化中的人們卻相信人類本質是純潔和善良。為了保持這種純潔性,不受后來社會環境的腐蝕,儒家教導人們通過自律意識和凈化心靈來使自己完善。

It is only when the cold season comes that we know the pine and cypress to be evergreens. 歲寒,然后知松柏之后凋也。

三、諺語反映了不同的英漢價值觀

Hofstede提供了影響了許多文化中的人們的價值取向,包括個人主義和集體主義。雖然它們是單獨的實體,但它們的區別卻并不清楚明確。 “必須牢記于心的是,所有的人和文化,都有個人和集體的傾向” ( samovar 2000,p.66) 。我們可以說一個文化更多地傾向于個體或集體的方向。根據的Hofstede調查結果,英國,美國,加拿大和新西蘭文化更傾向于個人主義。

個人主義文化的特色包括強調獨立,在英語諺語中,就表達出鼓勵人們主動采取行動,自己走出人生的困境思想。

God helps those who help themselves.

自助者上帝助之。

在個人文化中,人們重視個人利益,目標和成就,而不是集體的目標,因此,他們傾向于把自我利益放在第一位。他們的思維方式是從自我開始,然后才是家庭,社區和國家。

Many men, many minds.

十個人,十條心。

這種個人主義的思想也反映在人們對待友情的態度方面。在英語文化,人們更重視自我利益。比起他們自己的利益,朋友們并不那么重要。

Friends are the thieves of time.

朋友是時間的竊賊。

在漢語文化中,家庭、學校、社區和社會背景下都能體現出集體主義的思想。在這種氛圍中,集體目標是最高目標,集體的力量是強大的。

Only when all contribute their firewood can they build up a strong fire.

眾人拾材火焰高。

諺語簡明通俗,但含義重大。它們在漫長的演變過程中與人類社會和文化密切相關。由于不同的地理、氣候、歷史、宗教和社會價值觀念,能夠反映出一種文化獨特之處的諺語就誕生了。通過追溯諺語的來源中,我們能夠了解英和漢文化之間的差異并意識到文化和語言之間的聯系。

參考文獻:

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[2]陳璞等編著.簡明英漢—漢英諺語辭典. 北京:中國書籍出版社,2002.

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(作者單位:鄭州大學外語學院)