搜索引擎的未來在何處？

Ｍｉｋｅ　Ｓｈｉｅｌｄｓ　張　淼

“由于手機終端、社交媒介和早期的人工智能技術的推動，搜索將會越來越像科幻小說。”

一談起關于搜索未來的問題，話題就會不可避免地轉向《星際迷航》、《鋼鐵俠》、《2001》、《超級戰隊》或者是任何碰巧你很喜歡的極客話題。

技術、科幻小說和廣告之間的聯系，常常會在一些科幻故事、商業計劃中被提及。想象一下：你可以和電腦說話，提出問題，它就能夠反饋給你一組智能化的搜索結果。在過去的數十年間，這樣的概念已經在數不勝數的科幻小說和超級英雄的故事中出現。而現在，這個話題也是搜索夢想家們在思索媒介未來五年的發展方向時，認真談論的問題。

的確，當令人敬畏的谷歌以及其競爭者們在整理數以萬計的信息時(想想十年前我們是如何搜尋信息的?通過書籍?)，許多行業內的高管相信，搜索技術將會在下一個十年得到極大的改進和提高。

會說話的計算機只是搜索引擎的發展道路之一。理論人士認為，搜索引擎將會根據以前的搜索提供定制化的結果；有些人預測說，社交網站將會變成新的搜索焦點；另外一些人則認為媒介平臺會轉向移動終端。

許多想要挑戰谷歌的人士則預測，搜索的用戶互動界面將會變得相當友好——要么變得更可視化，要么變得更有對話性，而且越來越少的關鍵字導航。有些人堅定地相信，人工智能技術將會動搖算法技術作為搜索核心技術的地位。

研究互聯網超過十年的William Blair公司前分析員Troy Mastin表示，展望未來五年，“社交網絡和手機將成為熱點”。最近，Mastin注意到Facebook的新現象——用戶們開始向他們的朋友圈子提出問題尋求解決——在以前，這些問題可能會通過搜索來解決。

Mastin表示，隨著類似Facebook、Twitter和雅虎知識堂的興起，“整個網絡信息被分享，至于能不能賺錢目前還不清楚。這也許是下一條需要搜索答案的信息。”

作為一家專業搜索代理公司的CEO，Performics公司Nick Beil表示，隨著個人化搜索的概念變得不再新鮮，他最終看到該技術邁向了成熟——部分原因是因為類似Facebook這樣的網站，使得品牌可以通過年齡、地點和興趣等等標準更有針對性地投放廣告。

“如今，搜索引擎是一個一刀切的通用模式，廣告主爭奪搜索結果第一位的位置，但在以后，在自然搜索結果中處于第一位將會變得沒有那么重要。廣告主可能只想在某個細分人群中處于第一的地位，互聯網的定位功能將會變得比Facebook的還要重要。現在的挑戰就是如何擴大規模。”Beil先生說。

Mastin認為，另外一個很有潛力的細分人群是手機用戶，盡管目前規模還比較有限。類似iPhone這樣方便上網的手機終端，會讓越來越多的消費者使用手機搜索。“手機帶來一個拐點，真正推動搜索的發展。”

Brad Bostic是新成立的手機搜索公司Cha Cha公司總裁兼創始人之一，他認為，從現在開始五年后，手機搜索的使用率和廣告花費將會超過網絡搜索。“會有越來越多外出時獲取信息的需求。”

Bostic表示。要想讓移動搜索真正起飛，還需要加入一些服務。Cha Cha公司就有服務人員來幫助完成交通搜索查詢。

B0stjc表示，“因為搜索引擎的相關性問題，有時候你更愿意打個電話去問朋友。”現如今，相關性、有效性還是許多網絡搜索面臨的主要問題——盡管谷歌看起來很精確。

根據最近J.P.Morgan的調查，62％的被訪者(其中大部分人都是谷歌忠實用戶)表示他們愿意更換搜索引擎；而45％的被訪者表示，他們只愿意更換使用那些“搜索結果能更好地匹配搜索詞”的搜索引擎，超過四分之一的人表示，他們愿意更換使用那些更加友好的搜索引擎。

正是基于上述調查，許多新公司都在研發更代表未來趨勢的搜索產品和工具，挑戰谷歌。

去年夏天成立的cuil.com公司，聲稱他們的整個網頁索引量已經超過了谷歌，而用戶反映毀譽參半。創始人Tom Costello預測，在接下來的五年里，隨著政府文件、版權資料和歷史文本的不斷電子化，“互聯網的規模和范圍都會不斷增大，所以對可信度的重視也會越來越高。搜索引擎將不僅只是為你提供信息，并說‘嗨，好好利用這些信息吧，它還將被要求提供信息的出處。”

另外一個搜索引擎Searchme不僅能夠向用戶顯示搜索結果的出處，還能夠在他們點擊前，顯示實際的網頁頁面。這個點子是為了讓用戶體驗在多媒體界面上更加友好，甚至是更有趣——特別是對于那些并不滿意目前搜索引擎服務的人。

Searchme的CEO Randy Adams先生說：“有些人想要一個網站鏈接的列表，但這并不是大多數人想要的。寬帶為我們提供了獲得更豐富的搜索結果的機會。我們只是想要做出更好的‘捕鼠器。”

當然，谷歌的競爭對手微軟許多年前就開始試圖打造更好的“捕鼠器”。但是，其相關廣告營收卻并沒有按照計劃發展，原因很簡單——沒有足夠的人使用MSN的搜索產品。

但是去年7月事情有了轉機。通過對Powerset公司的并購——后者專注于語意搜索，微軟給整個搜索行業指明了新的發展思路。

語意搜索(有時候被稱為語言學)能夠根據網友問題推斷出搜索請求所表達的意思。從理論上而言，語意搜索比關鍵詞搜索的結果相關性更強，因為它們是基于某些詞出現的頻率，以及網頁的流行程度。

“這是通向人工智能的基石。”Powerset公司的創始人，目前是微軟合伙人、搜索戰略和理論家的Barney Pell先生說。

Pell預測，在接下去五年里，在某種程度上，廣告主能夠根據用戶的需求來投放廣告，關鍵詞搜索將不再是廣告的驅動因素。

另外一家發展中的語意搜索公司是hakia，該公司成立四年，有兩千萬美金的資金支持，并由前美國政府科學界人物Riza Berkan領導。Berkan先生認為，一旦hakia-eom成熟(目前該網站正在進行Beta測試)，它將比堅如磐石的Google效率更高，而且更容易使用。

根據Berkan先生的觀點，在網絡長尾中，Google基于流行度的產品將會處于短尾階段，因此會被語意搜索所超越。而且，谷歌模式跟蹤那些頭條新聞、不斷更新的博客等時效性信息不夠迅速，而語意搜索工具hakia就是為此而設計的。

當然，在目前搜索引擎局勢中，谷歌還是被一般的消費者所鐘愛的，其市場份額也在持續擴大。人們對于能否有新的搜索引擎超越谷歌還心存疑慮，不管是在技術層面還是消費者習慣層面，“谷歌一下”已經是很多消費者的口頭禪。

“總是會有人想出出色的點子，并獲得資金。”Performics公司Beil說。他--g對語意搜索持懷疑態度。“沒人知道的東西怎么可能獲得廣泛應用呢?三年前有很多的公司說‘我們是一家搜索引擎公司，可是他們沒有任何用戶。”

Beil表示：“挑戰的關鍵點在于，如何在消費者中建立起品牌。”“如果微軟都贏不了，那些新興的小公司如何勝利?當谷歌已經成為一個動詞的時候，這的確是很難的事情。”

當然，那些想要動搖谷歌霸主地位的人，他們并不是這樣看待這個問題的。“任何時候，只要我聽到有人說我們要一直采用一項技術，直到它被淘汰，我就會想，這些人倦怠了，他們不愿意去創新。”Searchme公司的Adams說。

微軟公司的Pell提醒人們，那些認為谷歌霸主地位無法撼動的人，請回顧一下十年前谷歌如何從一家不知名的小公司發展成為今天地位的。人們在杞人憂天，大家很容易就會認為世界就是今天的樣子。還記得雅虎主宰搜索的時代嗎?在滿足用戶搜索需求的道路上，我們還有很長的路要走。”hakia公司的Berkan也聽到那些懷疑的聲音。他承認：“將用戶從一個品牌轉移到另一個品牌是很困難的事情，僅提供更好的搜索結果，這是不夠的。”“例如Ask Jeeves網站帶給用戶壞的體驗感，嘗試之后，用戶們會認為人工智能是一項很壞的技術。”

Berkan先生預測，用戶會轉向那些能和他們對話的搜索引擎。“就像聊天室，像《星際旅行》電影中所展示的，消費者已經認同這個方式。你只需要為他們提供適當的交互界面，正確的視覺體驗。”

既然如此，那么谷歌應該也能增加這些項目，進行改變?Berkan表示，語意搜索是一個全新的開始，“不能只做一些補丁式的工作，搜索引擎技術是一個非常難的領域，它完全是一次突破，而這只是搜索引擎產業的開始。”

或許這也是最后的邊界。