英語同義詞辨析

魏 鷹

[摘要] 在英語學習中,英語同義詞較難以掌握。英語同義詞詞語的搭配和分布有著地域、語義、感情和語氣色彩的差異和區別。正確掌握同義詞有助于避免用詞的重復,使文章生動并能含蓄、委婉地表達人們的事想感情,有助于提高學生英語語言的運用能力。

[關鍵詞] 英語同義詞 豐富 差異 來源

一、引言

同義詞指在意義上與另一個相同或幾乎相同的詞。同義詞意義相同,但拼寫形式、發音及用法各不相同。同世界上其他語言一樣,英語同義詞非常豐富,很多同義詞從所指意義上看,非常接近,但在詞的內涵意義上,卻有許多不同之處。這就造成了英語詞匯學習的困難。為了能正確地認識、理解、和運用同義詞,本文將從同義詞來源及其差異的幾個方面進行探討。

二、英語詞匯的來源

英語為什么會有如此豐富的同義詞呢?英語詞匯一方面來源于盎格魯撒可遜語,另一方面,來源于法語、拉丁語和希臘語。前者稱為本族詞(native words),后者稱為外來詞(borrowed words)。具體地說,英語同義詞有如下三大源泉:(1)1066年諾曼底征服之前的古英語詞匯,包括拉丁語、希臘語和斯堪的諾維亞語。(2)諾曼底征服之后大量涌入的法語詞匯。(3)當今美國英語和英國英語的共同存在產生了大量的同義詞。其中本族語與外來語混合的同義詞特別多,A.C.Baugh說:“英語同義詞豐富主要是由于拉丁語、法語和本族語成分巧妙混合所致”。在歷史上,英國曾多次受到外來民族的入侵,英語大量地吸收其他民族的語言詞匯,使其同與此得以豐富和發展。本族語與外來語混合的同義詞有的結成一對(doublets),有的組成三次一組(triplets)。

成對的同義詞有:

Native Words(本族詞)Borrowed Words(外來詞)

deed (行動)action(行動)

foe(敵人)enemy(敵人)

answer(回答)reply(回答)

buy(購買)purchase(購買)

三次一組的同義詞有:

Anglo-Saxon(盎格魯撒可遜語) French(法語)Latin(拉丁語)

rise (上升)mount (上升)ascend(上升)

fire(火)flame(火)conflagration(火)

holy(神圣的)sacred(神圣的)consecrated(神圣的)

三、英語同義詞的差異

同義詞可以分為絕對同義詞(absolute synonyms)和相對同義詞(relative synonyms)兩類。所謂絕對同義詞指的是那些在意義和用法上完全相同,在任何上下文中都可以相互替換的同義詞。如compounding和composition, word-building和word-formation等一些專業術語。從同義詞的定義可以看出,同義詞雖具有共同的基本意義,他們之間還是有細微差異,主要表現在以下幾個方面:

1.地域的差異

英國英語和美國英語的同義詞意義完全相同,只存在著地區上的不同。如同一概念在英國英語和美國英語中可以用不同的詞來表達:

British English(英國英語)American English(美國英語)

Lift (電梯)elevator(電梯)

Tube(地鐵)subway(地鐵)

2.語義的差異

同義詞雖表達同一概念,但彼此之間有著細微的語義差別。如 country,state, nation一組同義詞都表示“國家”的意思,但country著重疆土而言。例如,German and France are European countries.(德國和法國都是歐洲國家)。state著重政權。例如,The state is an organ of violence at service of class rule.(國家是階級統治的暴力機器)。nation著重人民而言。例如:The whole nation was plunged into deep sorrow at this news.(當全國人民聽到這個消息時,都沉浸在極大的悲痛中)。

3.感情色彩的差異

有些同義詞反映了人們對同一事物所持的不同態度,既有褒義的、也貶義的、還有中性的。如statesman和politician這兩個詞的字面意思均為“政治家”,但后者帶有貶義的感情色彩,含有“政客”的意思。又如,另一組同義詞intellectual(知識分子)和egg-head(書呆子),同樣前者含有褒義,后者具有貶義。

4.詞的用法和詞語搭配的不同

英語中有許多固定的搭配,尤其在慣用語或成語中,同意此時不能互換的。如表示“不新鮮”、“變質腐壞”的形容詞有sour, rancid, addled等,但與其搭配的詞不同,sour一般與milk連用,rancid與 bacon和 butter等連用, addled只與 egg連用。又如,“一群”這一概念可以用同義詞a pack of, a swarm of, a shoal of等表示,但pack一般與“狼”、“狗”連用;swarm一般與“蜂”、“螞蟻”、“飛蟲”連用;shoal一般與“魚”連用。

同義詞在句中分布位置的不同它所表現的意思也不盡相同,如形容詞living和alive都表示“活著的”,但修飾名詞時它們在句中所處位置不同,living常用前置定語,放在名詞前,而alive則常在名詞的后面作后置定語。例如:The earth belong to the living generation.(世界屬于活著的一代人)。You are the happiest children alive.(你們是當代最幸福的孩子)。

由此可見,英語同義詞紛繁復雜,難以掌握。它的辯異方式也不是獨立的,我們要從同義詞的各個方面去辯異,各個方面的差異有機地聯系起來才能全面、清晰地理解各個同義詞的意義特征,達到準確理解、運用適當,幫助我們避免用詞復雜,使文章生動富于變化,也可以幫助我們委婉、含蓄地表達思想感情。掌握同義詞間的細微差別,對提高理解和運用英語的能力有著重要的意義。

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