中西時間觀之比較

摘 要： 時間觀是人們在認識和改造客觀世界的過程中逐漸形成的，不同的文化能形成不同的時間觀。時間觀念對人們的語言、行為習慣、思維習慣等產生很大的影響。深入了解不同文化的時間觀有利于我們提高語言的應用能力，減少文化沖突。本文主要探討中西方不同的時間觀的產生原因與表現，以及在全球化過程中產生的趨同現象。

關鍵詞： 時間觀 文化差異 趨同

時間是人和周圍世界存在的一種形式。時間觀是人們在認識和改造客觀世界的過程中逐漸形成的，人們的時間觀一旦形成后，其言行就不知不覺地接受它的制約與支配。相反一定的言行又反映一定的時間觀，傳遞關于時間的某種信息。美國人類學家愛德華·T·霍爾說過：“時間會說話。它比有聲語言更坦率，它傳達的信息更響亮而清晰?！睍r間觀念是各種文化中重要的文化因素，不同的文化形成其特定的對時間的看法，它對人們的語言、行為習慣、思維習慣等會產生很大的影響。深入了解不同文化的時間觀有利于我們跨文化交際，提高語言應用能力。

一、多元制時間觀與單一制時間觀

所謂多元制時間觀，就是不強調時間的精確性，認為一個時間同時可以作幾件事情；而單一制時間觀則強調時間的精確性，認定一個時間只能做一件事情。就多元制時間觀來說，人們在同一時刻可以做很多事情，每件事情完成之后并無明顯標記，人們即使制定了計劃也不一定遵守，有許多其他因素可以左右計劃的執行。而在單一制時間觀中，人們將時間視為必須嚴格控制的日用品，時間的支配必須精打細算，工作、生活要制定嚴格的計劃，而且計劃必須嚴格遵守，一次專心做一項活動。

中華民族是比較典型的多元制時間觀的民族，中國人受以倫理為本位的儒家文化影響，在時間的使用上體現一種模糊性，強調的是對時間的適應。認為世上萬物是隨著時間的周期輪回而發展變化的，因此人們做事更講究時機和火候，即行動的每一步驟大多由周圍的環境臨時決定。人們可以同時計劃幾件事，也可以同時做多件事。因而靈活性強，但計劃性較差、效率較低。表現在社交活動較少提前預約，朋友親戚之間可以隨時隨地串門而不必事先約定，這在西方是很不禮貌且難以容忍的。相反，西方人則是典型的單一制時間觀，看重的是對時間的安排。西方人把時間看成一條伸向未來的路，這條道路分為各個獨立的部分。凡事精確到每分每妙，甚至毫秒，如to the minute，in a second，等等。時間在西方社會里幾乎是一種商品，它可以買、可以賣、可以節省、可以浪費、可以喪失、可以借用、可以制造、可以度量。美國的大眾雜志上經?？怯薪ㄗh人們如何省時高效地購物、烹飪、打掃房子、教養孩子、修剪花圃的相關文章，因此它是實在的、有價值的。另外西方人習慣于特定單位時間內只做一件事，講究計劃的周密性與嚴謹性。在西方社會里calendar，schedule，diary，annual，accounting ledger等起著至關重要的作用。在一定程度上，時間客觀地操縱人們的社會活動，時刻決定他們做什么，什么必須先做，什么可以留到最后一分鐘。美國人深受時鐘的“鐵腕”控制，他們甚至稱自己是slave to nothing but the clock（時間的奴隸）。東西方的多元制時間觀與單一制時間觀可以體現在跨文化的商業活動中，西方人要求嚴格依照時間表辦事，而東方人更講究人際關系的和諧與事物發展的水到渠成，不允許時間表礙事，所以雙方的交易常常就因為deadline而功敗垂成。

二、循環時間觀和線性時間觀

古代中國以農耕為主，與自然界進行物質交換的特殊方式一直在整個社會的全部經濟生活中占統治地位。由此形成中國“天人合一”的循環時間觀念。在中國人的觀念中，時間是周而復始循環不止的，也就是說時間的變化協調于自然的狀態，如晝夜交替、季節的往復、植物的周期生長等。這就意味著，時間的變化與自然節律相協調，是一種始終沿著自身做永恒周期性圓弧式或螺旋式運動，這種循環不已的時間觀使得中國人在時間上顯得很富有，可以較隨意支配時間，做什么事都不著急。另外循環時間觀念的形成與中國傳統文化佛教的影響也有關。佛教輪回說所持的是一種循環的時間觀，認為一切事物經歷一個周期后都可以回到初始狀態，時間的流向遵循從將來到現在，再從現在到過去，即一切事物都是在過去孕育、成長，通過現在，走向未來。這種理論在相當長的時期內曾深深地影響了中國人的行為，諸如“生死有命，富貴在天”、“認命”等說法都是這種觀點的體現。

不同的是西方文化深受基督教的影響?；浇痰脑镎f，即人之始祖亞當、夏娃偷吃了禁果，被永遠逐出樂園，迫使人們把眼光投向未來，導致人們持線性的時間觀。時間在行進，時間在流逝，一旦消逝便無法挽回。因此西方人認為時間是一種線性的單向持續運動，而不是周而復始的運動，它是有始有終的，一旦失去，將不再重來。正是由于西方人相信時間是一種有限的資源，他們才會費心去計劃它。美國早期學者本杰明·富蘭克林曾說過這樣一句話：“你熱愛生命嗎?那么請你珍惜時間，因為生命就是由時間組成的。”因此西方人十分講究準時，遲到的人通常需要打電話提前告知一下；而在中國則要視情況而定，對于非正式的集體活動，遲到是很正常的。

三、過去時間取向與未來時間取向

文化心理學和社會心理學在探討文化和社會現象時認為存在著三種時間取向：過去時間取向，現在時間取向，以及未來時間取向。在現在、過去、將來這三個相關的時間向度上，世界各民族的指向并不相同。

具有過去時間觀的人，總是將過去的事銘記于心，將過去的經歷作為現在和將來行動的指南。中國人在時間取向上就是采取向后看或過去取向，喜歡回顧歷史，在社會倫理方面表現出對父母和長者的尊重。造成這種時間取向的原因最主要的就是幾千年來儒家學派的影響。中國人傳統的人性理論是性善為本，這種文化取向使得中國人容易向后看，人們習慣于遵守傳統的思想規則及做事方法。因為向后看意味著向善的本性復歸，這就是中國人以過去為時間取向的哲學基礎。儒家學派影響的另一方面則表現為崇拜祖宗，敬老尊師，重經驗，重年齡。于是人們做什么，一般都要考慮此事過去有沒有人做過，老祖宗的規矩是什么，有哪些成功的經驗和失敗的教訓。過去往往是衡量現在的標準，是今天事情成敗的重要參考，所以有成語“前車之鑒”，“前事不忘后事之師”，等等。而對于未來中國人沒有像對過去那樣感興趣，因為它是不可知的，沒法捉摸的。

與中國人的時間取向不同，西方人則是以未來為時間取向的。他們強調未來，期待著未來會比現世更為精彩。西方人的這種時間取向可以在其宗教上找到原因。與中國的“性本善”的人性論相反，影響西方的基督教人性論是“人之出性本惡”。人們認為自己在上帝面前是有罪的，這就是原罪說。為了改變原罪，人們不斷懺悔，奮起變化，以期待末日審判時得到寬恕。所以對西方人來說，回歸是沒有出路的，只有向前超越才有希望。這就奠定了在時間取向上西方人以未來為取向的基礎。因此西方人很少循規蹈矩，很少崇拜祖宗，也不像中國人那樣尊老敬師，年齡和經驗未必值得信仰。漢語稱呼中的“老”、“大”等常表示敬意的詞，在西方卻行不通，因為在他們的心目中，“老”就意味著青春已逝，是不中用的代名詞，如果確實要稱呼，就必須用“Respected...”或“Senior...”。西方人認為每個人都應靠自己的奮斗來改變命運。尤其是美國人，他們的歷史比較短，只有兩百多年的歷史，對他們來說，回顧過去沒有什么意義，他們崇尚個人獨立與奮斗，堅信只要目標正確、堅持不懈，將來就一定能獲得成功。受這種未來取向的影響，美國人普遍比較活躍樂觀，好動求變，喜歡打破常規、推陳出新。

四、時間的持續性與即刻性

一件事情所花時間的長短在中西兩種文化中有不同的理解。在中國文化中，傳統上人們關注時間的持續性，做事講究四平八穩。一件事情所花的時間越長越能顯示其重要性?！把芯垦芯俊?、“考慮考慮”是我們日常生活中常聽到的話，其實很多事情當場就能決定，造成一種做事不講求效率的后果。而西方人看重時間的即刻性，做事風風火火，重視效率，強調在盡可能短的時間內完成事情。一個有效率的人是受人尊重的人，因此他們創造出各種各樣的提高效率的裝置，如生產線、各種各樣的即時食品等。美國有句名言：Procrastination is the thief of time.拖延就是偷到別人的時間。

五、中西方時間觀的融合與趨同現象

上述中西方不同的時間觀只是從總體上做一個大概的比較，并不是所有人的時間觀都是如此，而且人們的時間觀雖然在相當長的時期內是相對穩定的，但也并不是一成不變的。生活條件的改善、經濟的發展、社會的進步、不同文化背景人們之間交往的日益增多，這些無疑將會對各自的時間觀產生微妙的影響。隨著時代的發展和跨文化交流的不斷深入，尤其是中國新一代青年人的時間觀在一定程度上受到西方時間觀的影響，逐漸融合，出現了趨同現象。

目前市場經濟的發展和工業化程度的提高使得人們的時間價值觀大大增強，時間緊缺意識不斷增強。時間就是金錢、效率就是生命的觀念正逐漸深入人心。人們開始習慣把時間量化，做事講究效率，以最大限度實現個人價值。隨著新世紀的到來，世界瞬息萬變，國際競爭日趨激烈。對于任何一個民族來說，向后看或者后退都是沒有出路的，只有不斷向前超越才有希望?，F在很少有人再沉湎于地大物博、歷史悠久的自我陶醉之中；面向未來，面向世界，改革開放，開拓進取，已成為一種社會氛圍。中國文化中的年齡、經驗、師長的權威開始受到挑戰；倚老賣老、排資論輩的做法逐漸被人嗤之以鼻。現在人們不僅重視一個人的資歷和家庭背景，更看中他的實際行為。同時一些不符合時代的觀念如“安貧樂道”、“知足常樂”、“人算不如天算”開始逐級退出歷史舞臺，而“移風易俗”、“勇于革新”、“把握機遇”、“與時俱進”的觀念已蔚然成風，深入人心?？傊?，時不我待，人們在正視自己過去或輝煌或暗淡的歷史的同時，都在趕著為未來制訂各種計劃與目標，并為之忙碌地工作著。

時間是環境語言中的一個重要方面，不同的文化孕育了不同的時間觀念和時間行為。不同的時間觀念反映到跨文化交際中，必然引起人際交流的沖突與障礙。因此，深入了解不同文化的時間觀念能夠幫助我們了解其他國家和民族的風俗、信仰及價值觀念等，由此可以減少文化沖突，促進東西方人們更好地交流。

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