淺議語言符號的任意性和象似性

摘要: 近年來，語言符號象似性研究的迅速發展對索緒爾的語言符號任意性學說構成巨大挑戰，二者成為各自的對立面。本文作者認為索緒爾提出的語言符號任意性原則是探討語言本質過程中的里程碑;語言符號的象似性原則是這一探索過程中的新亮點，它的提出符合唯物主義哲學闡述的關于真理的客觀規律，是對語言本質的真理的又一步靠近。

關鍵詞: 語言符號任意性象似性

一、引言

自索緒爾提出語言符號具有任意性以來，任意性學說逐漸成為現代語言學的主導思想，許多學者在各自的著述中將該原則作為語言的基本特征進行深入研究。但象似性研究的迅速發展給任意性原則提出了前所未有的挑戰。有些學者全盤否定任意性，夸大象似性的作用和解釋力;有些學者則全盤否定象似性，認定任意性才是唯一真理。

筆者對索緒爾語言符號的任意性原則及有關象似性原則的主要理論進行了整理和分析，肯定其各自的科學性，并從馬克思主義思想的真理觀出發，得出語言符號象似性理論是對語言符號任意性理論的合理補充而非對立的結論。

二、索緒爾語言符號的任意性原則

(一)語言符號

索緒爾(1980)在《普通語言學教程》中指出:“語言符號聯結的不是事物和名稱，而是概念和音響形象，我們把概念和音響形象的結合叫做符號。”[1]，并首創了術語“能指”(signifier)和“所指”(signified)，“建議保留‘符號’該詞表示整體，用‘所指’和‘能指’分別代替概念和音響形象;用‘所指’和‘能指’這兩個術語的好處是既能表明它們彼此間的對立，又能表明它們和它們所從屬的整體間的對立”[1]。因此，語言符號就是能指和所指的統一體。

(二)語言符號的任意性

索緒爾(1980)指出能指和所指的聯系是任意的[1]。如漢語中，“人”與表示其所指的“ren”之間沒有任何內在聯系，聲音序列“ren”絕不比其它任何聲音序列更能表達“人”的概念。語言在選擇手段方面不受限制，因為我們看不出有什么會妨礙我們把任何一個概念和任何一串聲音聯接起來[1]。

(三)語言符號的相對任意性

索緒爾(1980)將任意性分為絕對任意性和相對任意性。絕對任意性指符號的創造和應用無任何理據。他也強調相對任意性的存在:“只有一部分符號是絕對任意的;別的符號都有種現象能使我們看到任意性雖不能取消卻有程度差異:符號可能是相對地可以論證的。”他舉例說，vingt(二十)是絕對任意的，而dix-neuf(十九)則不是，因為它能喚起與這種語言共存的要素dix(十)和neuf(九)間的聯系[1]。

索緒爾(1993)還指出，語言的任意性只就創造語言的初期而言，一旦該語言的約定性得到普遍認可，它便具有社會規約性而不再是任意的了[8]。

由此可見，索緒爾認為語言符號是絕對任意性與相對任意性的統一;他不否定語言有可論證性，但由于他首要研究的是單個符號而非符號組合，故而他強調的是符號的絕對任意性。

三、語言符號的象似性

(一)象似性的概念及類型

象似性概念最早由美國實用主義和符號學創始人C.S.Pierce于19世紀末提出。他認為能指和所指之間的關系并不任意，根據符號與所指對象間的關系將符號分為三種:象似符(icon)、標志符(index)和象征符(symbol)[7]。認知功能語言學家深化了他的符號象似性概念，其中海曼的研究影響最大。他將語言象似性定義為:當某一語言表達式在外形、長度、復雜性和構成成分之間各種相互關系上平行于該表達式所編碼的概念﹑經驗或交際策略時，我們說這一語言表達式具有象似的性質[6]。

自1988年我國著名語言學家許國璋將iconicity首次在國內譯為“象似性”以來，該語言規律便引起了我國語言學界的普遍關注。沈家煊在《句法的象似性問題》中說:“語言的象似性是相對于任意性而言的，它指語言符號的能指與所指之間有種內在聯系，兩者的結合是可以論證，有理有據的。[2]”王寅將象似性定義為:“符號在音、形或結構上與其所指之間映照相似的現象。[4]”王銘玉對各家觀點進行了幾點補充并定義為:“映照在語言符號系統單位和關系間以及語言運用過程中的，被人感知的，能指與所指間的自然相似性特征。[3]”

(二)象似性的基本原則

象似性研究主要在語音﹑形態﹑句法三個層面展開，但主要集中在句法層面，其中最常見的為三個原則，即距離象似性、順序象似性和數量象似。

1.距離象似性。指語言符號距離象似概念距離。概念上的距離相近，思維時共現的可能性就較大，語言表達時符號間的距離也較近。英語中的限制性定語從句和非限制性定語從句就是典型的例子，限制性定語從句與先行詞靠得近，是因為它們在概念意義上相近。而非限制性定語從句與先行詞用逗號分開，從距離上來說相對遠了點，這是因為二者在意義上關系不很緊密。

2.順序象似性。指語言在順序上的安排對應于它所表達的概念的次序安排，如一段緊密結合的語句里，子句的順序傾向于和它們所描述的事件出現的時間順序相對應。次序象似在語言里有多方面表現，最明顯的就是在很多語言里不含外在標記的并列復合句中的第一個子句往往表示先發生的事件，第二個子句則表示后發生的事件。如:

She went back to her dormitory(S1) and had some biscuits as supper(S2).她回了寢室，然后吃了幾塊餅干當晚飯。

She had some biscuits as supper(S1) and went back to her dormitory(S2).她吃了幾塊餅干當晚飯，然后回了寢室。

很明顯，無論是在英語例句中還是在漢語譯文中，出現在前的子句S1代表的事件通常會被理解為發生在S2所代表的事件之前。

3.數量象似性。王寅(1999)指出語言形式的復雜性反映概念上的復雜性，概念量越大越復雜，所用語言的單位數量越多[5]。語言學家Greenberg提出世上有單數形式比復數形式短的語言，卻沒有單數形式比復數形式長的語言。另外，復雜概念和復雜形式的對應在句法里的反映也很明顯，如修飾結構。在任何一種語言里，若形式X修飾A，在概念上XA一定比A復雜，而XYA則比XA復雜。例如:山脈，最高的山脈，中國最高的山脈。

四、結論

馬克思唯物主義思想的偉大著作揭示出真理的發現是漫長而曲折的過程，人們對真理的認識總是從相對真理到絕對真理不斷變化的;我們只能無限接近真理而不可能徹底窮盡真理。國內外語言學家們關于語言符號任意性和象似性問題的探索和爭論正體現了這一點。

通過以上的回顧和分析不難看出，語言符號的任意性理論和象似性理論各具科學性。在這兩種理論的關系問題上，新理論(即象似性理論)的出現是對傳統理論(即任意性理論)的補充。語言是多層面的系統，象似性的發現是對任意性的補充而非對立。

參考文獻:

[1][瑞士]索緒爾.高名凱譯.普通語言學教程[M].北京:商務印書館，1980:35-65.

[2]沈家煊.句法的象似性問題[J].外語教學與研究，1993，(1):36-43.

[3]王銘玉.語言符號學[M].北京:高等教育出版社，2004:27.

[4]王寅.象似說與任意說的哲學基礎與辯證關系[J].解放軍外國語學院學報，2002，(2):1-6.

[5]王寅.論語言符號象似性[J].外語與外語教學，1999(5):4-7.

[6]Haiman，J.Natural Syntax[M].Cambridge:Cambridge University Press，1985a.

[7]Piece，Charles Sanders.Collected Papers of Charels Sanders Peirce，VolumesⅠandⅡ.Cambridge:Harvard University Press，1960.

[8]Saussure，F. De. Saussure’s Third Course of Lectures on General Linguistics(1910—1911)[M].Edited and Translated by Eisuke Komatsu Roy Harris.Oxford:Pergamon Press，1993.