大學英語四級考試閱讀理解篇章特點剖析

摘要： 在英語學習過程中，閱讀理解能力是學習者發展語言能力的基礎和手段。國內的各類英語考試中幾乎都有閱讀理解題型，大學英語四級考試也不例外。大學英語四級閱讀理解試題是試卷中分值最重的題型。本文作者將1995年1月到2008年12月共31次四級考試的124篇閱讀理解文章收集整理后，對文章的篇章特點從篇幅、可讀性信息、題材、體裁、文章來源方面進行了統計和分析，以期對大學英語教師及備考的學生提供翔實可靠的第一手資料。

關鍵詞： 大學英語四級考試 閱讀理解 篇章特點

引言

在英語學習過程中，閱讀理解能力是學習者發展語言能力的基礎和手段。只有通過大量閱讀，學習者才能擴大英語詞匯量，豐富語言知識，了解英語國家的文化，提高英語理解和表達能力。國內的各類英語考試中幾乎都有閱讀理解題型，大學英語四級考試也不例外。從1987年9月第一次四級考試至今，每次考試都有4篇文章20道題目，分值占總卷面成績的35%—40%，是各類題型中分值最高的。所以探討分析四級閱讀理解的篇章特點是十分必要的。

1.《大學英語課程教學要求》對學生閱讀理解能力的要求

《課程教學要求》是考試命題的依據和理論基礎。教育部2004年頒布的《大學英語課程教學要求（試行)》中對學生閱讀理解能力的要求是：“能基本讀懂一般性題材的英文文章，閱讀速度達到每分鐘70詞。在快速閱讀篇幅較長、難度略低的材料時，閱讀速度達到每分鐘100詞。能基本讀懂國內英文報刊，掌握中心意思，理解主要事實和有關細節。能讀懂工作、生活中常見的應用文體的材料。能在閱讀中使用有效的閱讀方法?！?007年修訂后的《大學英語課程教學要求》將原來的“較高要求”閱讀理解能力中“能就閱讀材料進行略讀或尋讀”移到“一般要求”，同時將原來的“較高要求”閱讀理解能力中“閱讀速度為每分鐘70詞”改為“閱讀速度達到每分鐘70—90詞”，也就是說修訂后的《課程教學要求》對閱讀理解能力比原來的要求稍有提高。

2.研究現狀與研究方法

2.1研究現狀

從1987年9月第一次四級考試至今已22個年頭，在中國期刊全文數據庫中檢索“大學英語四級考試”發現：從1987年到1997年的11年間共有研究文章63篇，從1998年到2008年的11年間共有研究文章221篇，其中包括23篇優秀碩士學位論文，后11年是前11年的3倍多。檢索“大學英語四級考試閱讀理解”發現：共有18篇期刊論文，1篇碩士學位論文。高新華（1995）、馬黎華（2002）、魏春華（2006）等歸納出閱讀理解的主要題型，劉偉榮（2002）、楊儒平（2004）、周秀苗（2002）、夏侯勤（2006）、郭艷玲（2007）等都對閱讀題的題型特點和解題技巧和策略進行了分析。所有的這些分析僅限于對某一次或幾次的閱讀理解題型特點的分析和應試策略介紹，還沒有人對歷年閱讀理解文章進行收集整理，對四級文章篇章特點和縱向比較的研究也幾乎是空白。筆者對1995年1月到2008年12月歷次考試的閱讀理解文章進行了收集整理，然后對其文章進行縱向比較，找出了文章的篇章特點，以期為大學英語教師和備考的學生提供最新、最翔實的資料。

2.2研究方法

筆者收集了從1995年6月至2008年12月的歷年四級真題共31套，共計124篇閱讀理解文章。首先利用Word的工具功能對文章的篇幅（除去題干和選項的字數）和可讀性信息的兩項測試指標Flesch Reading Ease和Flesch-Kinchaid readability進行統計。然后對每篇文章閱讀后按其體裁和題材進行列表統計。

3.研究發現與分析

3.1閱讀理解文章的篇幅和可讀性信息統計分析

3.1.1文章的篇幅統計分析

文章的篇幅長短只統計短文部分，不包括文章后的5個問題的題干和4個選項的內容。由于舊題型和改革后的新題型差別較大，因此分開進行統計。

(1)舊題型

從1995年1月到2006年6月的舊題型的100篇文章的平均長度是306詞，最短的文章是2000年1月的Passage 2，只有239詞；最長的是2005年6月的Passage 2，有397詞。每次的總閱讀量平均是1225詞，最少的是1997年1月，只有1079詞；最長的是2005年6月，達1431詞。

(2)新題型

從2006年6月到2008年12月共6次的新題型中總閱讀量平均是1931詞，最多的是2007年6月，達2019個詞；最少的是2006年6月，只有1747詞。主要原因可能是2006年6月是第一次采用新四級題型，擔心考生不適應。

快速閱讀的平均長度是984詞，最短的文章是2006年6月，只有841詞；最長的是2007年6月，達1036個詞。仔細閱讀Section A部分平均229詞。仔細閱讀Section B和舊題型的考試形式一樣，兩篇文章的平均長度是359詞，比舊題型中的平均數306詞多了53詞。新題型的總閱讀量平均1931詞也比舊題型的1225詞多了706詞，在新題型將閱讀部分的分值從占總分的40%降到35%后，閱讀量沒有減少反而增加了，這充分說明新四級對考生的閱讀能力的要求更高了。

3.1.2文章的可讀性信息統計分析

可讀性信息是由美國作家、閱讀測試專家Rudolf Flesch設計的兩種用來測試語篇難度（text readability）的測試結果，根據測試指數可判斷語篇適合何種程度的讀者閱讀。兩種測試都是根據每個單詞平均音節數和每個句子的平均單詞數進行評定的，由于兩種測試的側重點不同，因此兩種結果的相關性并不總是一致的，但仍不失為檢測文章難度的比較便捷可靠的方法。微軟公司已把此項功能加入Word，在Word工具—選項—拼寫和語法中對“顯示可讀性信息”一欄打鉤，這樣檢查完拼寫和語法后，兩項的可讀性指標自然就會顯示出來。筆者采用Word的這種功能對四級閱讀文章進行了統計檢測，用以評定文章的難度。

3.1.2.1Flesch Reading Ease測試

此測試按百分制評定文本的分數，分數越高的文檔越容易理解。大多數標準文件的分數應能達到60到70，這是美國13—15歲學生就能理解的水平。0—30則是美國大學生才能理解的水平。根據維基百科，美國《讀者文摘》（Reader’s Digest）的Flesch reading ease指數是65，《時代》（Time）雜志是52，《哈佛法律評論》（Harvard Law Review）更難，只有30多一點。單詞的長度對該指數有較大影響。統計結果顯示：在四級舊題型中文章的Flesch Reading Ease平均值是48.6，最高的是1997年1月的Passage 2，數值是74.5；最低的是2002年6月的Passage 4，數值是20.6。新題型的平均值是49.8，最高的是2007年6月仔細閱讀的Passage B，數值是68.3；最低的是2007年12月的快速閱讀部分的文章，數值是16.7。并不像《大學英語四級考試大綱》（2006修訂版）中所講的“仔細閱讀篇章難度適中，快速閱讀的篇章難度略低”。

統計數字還說明我們的四級考試所選的文章總體來講比美國《時代》雜志（指數是52）里的文章還難，最難的文章比《哈佛法律評論》（指數是30多）的文章還難。大致相當于美國17到19歲學生的水平。且有些題目過難，有些則過易，在單次的試卷中文章的難易差別太大。這都說明命題專家對所選文章的難易度的把握還不夠準確，這也是閱讀部分學生得分不高的原因之一。

3.1.2.2Flesch-Kincaid Grade Level測試

Flesch-Kincaid Grade Level也稱作Flesch-Kinchaid Readability Level，它測試的指數是按美國年級水平評定文本的得分。例如，文檔的分數為8.0表示一個八年級水平的人能夠理解該文檔的內容。在美國大多數文檔的分數應能達到7.0到8.0。我們的四級閱讀理解的文章新舊題型的平均得分都是10.5，也就是屬于美國高一、高二學生的水平。這和Flesch Reading Ease測試的指數基本一致。

3.2閱讀理解文章的體裁和題材統計分析

在收集的124篇文章中，舊題型共100篇，新題型共24篇。根據文章的體裁來劃分，說明文有65篇，占總數的52.4%；議論文有57篇，占總數的46%；剩余的有記敘文1篇，時事報道1篇，只占總數的1.6%。這和《大學英語四級考試大綱》（2006修訂版）中所講的“選材原則：體裁多樣，包括敘述文、說明文、議論文等”基本一致。這也提醒學生在備考中應以閱讀議論文和說明文為主，注意這兩種體裁文章的結構特點。

在收集的124篇文章中，按照題材來看包括人文科學、社會科學、自然科學等領域，和大綱要求一致。從家庭到社會，從英美到世界，從教育到經濟，從污染到環保，從兒童教育到如何對待臨終老人……沒有一個重復的話題，沒有兩篇幾乎接近的內容。不談政治，不談宗教，不涉及某一學科的專業知識。但是對人類共同面臨的問題及常識性問題多次考到，如：1995年6月Passage 1的話題是“人們不僅要注意加強身體鍛煉，而且要加強腦力鍛煉”；1997年1月Passage 1的話題是“身份在人際交往中的作用”，Passage 3的話題是“小孩是如何學會說話的”；1998年1月Passage 1的話題是“父母如何對兒童進行早期教育”，Passage 3的話題是“打盹及充足睡眠的重要意義”；2000年6月Passage 4的話題是“人際關系的重要性，及對減緩壓力的作用”；2004年1月Passage 2的話題是“如何向老板提出加薪”；2005年1月Passage 1的話題是“感冒與流感的區分方法及簡單應對措施”；2008年12月仔細閱讀部分Passage 1的話題是“男性健康”，等等。

3.3閱讀理解文章的題材及來源

在收集的124篇文章中，直接寫有關美國情況的，或從專有名詞中如公司名稱可口可樂，或是美國的州名或大學名稱可作出斷定是有關美國情況的文章，舊題型中有48篇，新題型有10篇，共計58篇，占整個文章總數的47%。而有關英國的文章只有9篇，只占整個文章總數的7%。兩項合計超過了50%。這說明考生對英美文化背景知識的積累是非常必要的，尤其是美國的文化背景知識。其它沒有明確標示文章內容屬于哪個國家的共有57篇，占整個文章總數的46%。

《大學英語四級考試大綱》（2006修訂版）中所講的選材原則“命題的語料均選自英文原版材料，包括日常生活中的對話、講座、廣播電視節目、報刊、雜志、書籍、學術期刊等”基本得到了驗證。如：1995年1月Passage 3“如果沒有智慧的指引，任何知識的增加都將導致災難性的后果”在下面的網頁可找到：http：//arts.cuhk.edu.hk/humftp/E-text/Russell/knowledg.htm；1995年6月Passage 1“人們不僅要注意加強身體鍛煉也要加強腦力鍛煉”來自1991年10月6日《紐約時報》（The New Work Times）的一篇文章“Mental Gymnastics”；2007年6月仔細閱讀的第一篇文章“有關身份盜竊問題”可在美國司法部授權的NCJRS的官方網站上查到（http：//www.ncjrs.org/spotlight/identity_theft/summary.html．）；2007年6月仔細閱讀的第二篇文章“有關性別歧視問題”在美國《新聞周刊》的網站（http：//www.newsweek.com/id/44140）能找到原文；2008年6月仔細閱讀的第二篇文章“有關個人隱私安全問題”在美國MSNBC網站上就能搜到（http：//www.msnbc.msn.com/id/15221095/）。

4.結語

筆者通過對31次四級考試的124篇閱讀理解文章的分析發現，從1995年1月到2006年6月的舊題型的100篇文章的平均長度是306詞，每次的總閱讀量平均是1225詞。從2006年6月到2008年12月共6次的新題型總閱讀量平均是1931詞。新題型的總閱讀量比舊題型多了706詞，在新題型將閱讀部分的分值從占總分的40%降到35%后，閱讀量沒有減少反而增加了，這充分說明新四級對考生的閱讀能力的要求更高了。

通過對文章的可讀性信息的統計分析發現，在舊題型中文章的Flesch Reading Ease平均值是48.6，新題型的平均值是49.8，四級閱讀理解的文章新舊題型的Flesch-Kincaid Grade Level平均得分都是10.5，也就是屬于美國高一、高二學生的水平，兩項測試的指數基本一致。閱讀理解的體裁主要是說明文和議論文，說明文占總數的52.4%，議論文占總數的46%。題材廣泛包括人文科學、社會科學、自然科學等領域。文章話題有關美國的占47%，英國的只有7%，說明美國問題在四級閱讀中占主導地位。對文章的可讀性及體裁、題材的系統的統計和分析是本論文的一個創新之處。

筆者主要研究了四級考試的閱讀理解的篇章和題型特點，由于文本量不夠大沒能覆蓋全部的文章，因此對文章的統計結果可能有些偏差。另外，筆者未能對文章進行語篇分析，和六級考試、研究生英語考試、托?？荚囍械拈喿x理解的異同比較也有待進一步的研究。

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本文是鄭州大學西亞斯國際學院2008年度校級課題“大學英語四級考試特點分析及答題策略”的成果之一，受到學校資助。（項目編號：2008-YLKT-30）