親歷活火山

作為火山項目研究課題中的一項內容，幾年前我和單位里的幾位從事火山研究的同事考察了意大利著名的活火山——埃特納火山。這次考察給我們留下了極其難忘的印象。

埃特納火山不僅是意大利著名的活火山，也是歐洲最大的火山。它位于意大利南部西西里島第二大城市卡塔尼亞附近，相距該城約25公里，海拔高度3350米左右。它的下部是一個巨大的盾形火山，上部為300米高的火山渣錐，頂部的三個火山口中經常有爆炸式噴發，同時伴有少量熔巖溢出。火山噴出的熔巖沿著東南山腳一直流人大海。由于埃特納火山處在幾組斷裂的交匯部位，地質構造上很不穩定，所以一直活動頻繁，是有史記載以來噴發歷史最為悠久的火山。其噴發史可以上溯到公元前1500年，迄今估計已噴發2000多次。歷史上最猛烈的噴發發生在1669年，持續達4個月之久，使卡塔尼亞附近城鎮數萬人喪生。近年來埃特納火山仍處于活動狀態。距火山幾公里遠，我們就能看到火山上不斷噴出的氣體呈灰黃色煙霧狀，并伴有蒸汽噴發的爆炸聲。

在觀測站兩位意大利同事的陪同下，我們戴好安全帽，就坐車向山上進發了。粗看起來，埃特納火山與一般的山峰沒什么兩樣，因其海拔較高，山頂還有不少積雪。但細看之下還是有區別的：地面的火山灰就像鋪了一層厚厚的爐渣，凝固的熔巖隨處可見。盡管海拔2700米以上有一道警戒線提醒游人小心，但為了能更清楚地考察和了解火山，我們還是一直向上爬到火山口邊緣。站在火山之巔，我們能感覺到腳下正微微地顫抖，那感覺很奇妙，好像隨著火山的脈搏一起跳動。這就是典型的火山性震顫，據介紹每天午后兩點左右火山震顫會達到最高峰。山上還不時地發出沉悶的聲響，那是地下氣體從孔洞里噴出的聲音。火山內部的熱量通過地表一直傳到我們腳上，只覺得腳底也是溫熱的。山上遍布著大小不一的噴氣孔，不斷有氣體噴出，硫磺的味道很濃，噴氣孔旁邊常有淡黃色的硫磺沉淀下來。山頂上還分布著幾條裂縫，寬約20-50厘米，可能是地下巖漿上隆時地表發生變形造成的。這些現象都說明埃特納火山的活動性是很強的。

一陣山風吹過，火山噴出的帶有毒性的氣體就迅速向我們襲來，只覺得一陣濃濃的硫磺味飄過，濃煙很快包裹了我們，嗆得我們直咳嗽，然后感到胸悶和窒息。由于沒有戴防毒面具，我們嚇得馬上向山下狂奔，大約二十分鐘后才覺得呼吸順暢一些了。好家伙，一上火山，它就毫不客氣地給了我們一個下馬威，讓我們體驗了什么是真正的活火山。還好，我們不但沒有被火山嚇住，反而對火山更感興趣了。對我們這些研究火山的人來說，還有什么比親身經歷活火山活動更有吸引力呢?

靠近大型城市的火山噴發經常帶來極其嚴重的后果，從全球來看，有59個大城市靠近潛在活動的火山，處于將來火山噴發的危險之中的人數超過五千萬，因此對靠近城市的火山更要嚴密監視。1991～1993年，埃特納火山噴出的熔巖流給當局提出了嚴峻的挑戰，需要科學家們想出新的辦法來控制熔巖流，例如把巖塊推入和堵住熔巖通道、在熔巖通道中進行爆破來引流熔巖、修筑堤壩來蓄住熔巖等等。至少最后一項措施挽救了扎費拉那城(Zafferana)。在當地監測人員的陪同下，我們來到了曾成功地用人工爆炸手段控制了1991～1993年埃特納熔巖流溢出的地方，這次事件是人類首次采用人工干涉火山活動而獲得了成功的例子。我們停留在一座不算高的二層樓旁邊，由于周圍大片區域均是熔巖，這座房子孤零零地顯得很突兀。在1991～1993年，埃特納火山又流出熔巖的時候，意大利的火山學家配合當局于1992年5月采用了人工辦法使熔巖改道，通過向熔巖流投擲炸彈等手段成功地阻止了熔巖流對周圍建筑的損壞，這就是我們看到的那座房屋在距熔巖流幾米遠仍保存完好的原因。這是意大利同行引以為豪的事情，在當地還立有一塊碑來紀念此事。

意大利之行使我們見識了真正的活火山，對它有了最感性的認識，真是興奮不已。這次考察給我們留下深刻印象的是，活火山周圍仍居住著上百萬的人口，人們并未因害怕火山而遠離它，在火山停止噴發時人們的生活依舊，甚至有些房屋建筑還建在離火山很近的地方，火山噴氣時人們神態自若。其實火山的噴發期相對于漫長的歷史時間來說畢竟是短暫的，因噎廢食不足取，何況火山也給人類帶來了莫大的好處。只要我們加強對火山的監測和研究，從而掌握了火山活動的規律并完善減災措施，人類和火山完全可以和睦相處，并使火山也造福于人類。