食元宵

談元宵節不能不涉及吃元宵。食品的元宵和節日同名，顯然是因借而來。元宵形如圓月，所以還有“圓宵”、“湯圓”、“水圓”、“湯團”、“團子”等別稱。此外，元宵還叫元子、糖元、湯元等，這里的“元”大概是和上元之元聯系著的。而關于元宵的名稱，還有一則與袁大頭有關的故事。據說民國年間，時任大總統的袁世凱覺得元宵和“袁消”同音，很不吉利，所以下令稱“湯元”。然而，民意難違，袁某人只做了八十三天皇帝夢，該消還是消了。

元宵節食元宵，其來歷有諸種說法。一種說法與后羿、嫦娥有關:嫦娥奔月之后，其夫后羿晝夜思念成疾，正月十四日夜，有一童子來求見，說是“夫人知君懷思，無從得降，明日乃月圓之候，君宜用米粉作丸，團團如月，置室西北方，叫夫人之名，三夕可降耳”。《嫏嬛記》所記的這則傳說，即說明了元宵“團團如月”的形狀，也隱約透露了食元宵求團圓的意念。另一種說法與唐太宗有關。相傳大將李靖率部出征，歸朝后春節已過，太宗為了犒賞出征將士，便在上元節設宴款待。宮廷廚師用糯米做成團子，吃起來又香又滑，頗受歡迎和稱贊。于是，這種食品被稱為“唐元”，象征唐王朝的一統江山。

現實生活中的食元宵也正是從唐代開始的。據載，唐代的元宵叫油，以面包棗，用手擠丸子似的擠入湯鍋中煮熟，撈出放在井水中浸涼，然后再放入油鍋中煎炸。這其實就是今天的熱元宵。宋代人除食油外，還食圓子，有乳糖圓子、澄沙圓子、珍珠圓子、山藥圓子等名目，這與今天的元宵已無二致了。南宋時，元宵已是上元節通行的節日食品。明代也是如此，《明宮史》記載說:“其制法用糯米細面，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大。”清代的元宵更是名目繁多，花樣新奇。今天，元宵因所包餡料的不同，分出香、辣、甜、酸、咸五味，元宵皮除了江米面之外，還有黏高粱面、黃米面、荷包面等。形制上，有大如核桃的元宵，也有小似黃豆的百子元宵。

(選自《圖說中國節》/大喬 編著/中國社會科學出版社/2009年1月版)