Able was I ere I saw Elba

在四川省楹聯學會2008年年會上學會顧問韓邦彥教授(原四川省副省長、政協副主席)即席講話中舉了一個例子Able was I ere I saw Elba，以之說明楹聯家一定要注意研究語言文字，掌握字詞句之間的內在聯系和外在形式，做到文以載道，而且善于展示語言文字的形式美和音樂美。筆者聽后有感，尋出實例，略加解說，以求教于諸師友。

Able was I ere I saw Elba，

據說拿破侖被放逐到地中海的Elba(厄爾巴)島時寫了一個回文句，值得研究。我們可以依字母次序檢查，確定ere的r為中心點，其左邊字母為123456789，右邊字母為987654321(不計大寫或小寫)，確有其妙趣——

Able包含“能、會、有才能、有本事、有法定資格的”等意思。這個詞字母依次顛倒成為elba，為首字母大寫就是Elba(厄爾巴)島名。

Was是動詞be(有、在、是)的過去詞，第一及第三人稱單數。字母依次顛倒成為saw，是動詞see(看、查看、明白、拜見、會見、注意、照顧……)的過去詞。

I是第一人稱代詞(我)，一個大寫字母。

Ere是形容詞、連接詞，相當于before(以前、在……之前)，順讀、倒讀，字母次序不變。

后兩個詞無所謂字母次序變化；而前兩個詞，字母次序變動，詞義有變化，是關鍵詞。這可就使原創者得以施展才思，展示才華。

Able was I ere I saw Elba.它當然可以直譯為“在到達厄爾巴島之前我是無所不能的”。這意思可以理解，但是讀者總覺譯得乏味，缺少點什么。錢歌川先生的譯文是：“我在看到厄爾巴島之前曾是強有力的”；但他也認為。這樣的譯法失去了原文的“妙味”。

由于原文使用特殊修辭手段。翻譯的難度因而增大，有時甚至被認為屬于不可對等翻譯的例子。

許淵沖先生提供了一種譯文：“不見棺材不掉淚”。這是意譯而且套用漢語熟語，惜未能再現回文的特征。

許先生的又一譯文是“不到俄島我不倒”。雖然字序為1234312，不盡與漢語回文句字序相同，但“俄、我”與“到、倒”兩組字音近同，而詞義有別，也能體現原作逸趣。

漢語有回文對聯一格，其中七言對的一種最簡單的句式是1234321，如：

我愛鄰居鄰愛我，花飛院落院飛花(1)

霧鎖山頭山鎖霧，水連天尾天連水(2)

斗雞山上山雞斗，龍隱洞中洞隱龍(3)

第3例被有些評論推為“回文對”，因為詞序是1234321。如果仔細審查，其出句的“山雞斗”與對句的“洞隱龍”雖然都是主謂結構，但“山雞斗”名詞一動詞，“洞隱龍”確是主語一謂語一賓語，不合聯律規則，不能視為合格正品。

就上述英語回文句而言，今天搜到網上介紹的另有一種譯法可算目前較好的譯文：“落敗孤島孤敗落”。七個字依1234321次序排列，無論順讀倒讀，意思完全相同，是一個地道的回文句；

“孤”字雙關，先作形容詞用；后又單用，顯示皇帝身份；“落敗、敗落”表達英雄末路之感。如此遣詞造句，精巧構思。令人稱快。