新岸線:“最快中國芯”走上臺前

這家在手機電視標準競爭中“雖勝卻敗”的“高爭議”高科技公司，潛水兩年后，以橫空出世的計算芯片切入信息通訊世界的高端戰場

\"相信在座的很多人都對周總的年齡感到好奇。”9月14日下午，來自央視的主持人陳偉鴻打趣的說。在會場里的一片輕笑聲中，剛剛演講完走下講臺的“周總”——北京新岸線計算機系統芯片公司總經理周文，看上去宛如一個畢業不久的大學生。

不知名的年輕天才，帶著開創性乃至顛覆性的技術突然出現，向業界巨人發起挑戰——這是IT世界的常見故事，也是這個行業的魅力之一。在北京釣魚臺國賓館里的這一刻，令人激動的要素似乎已全然具備:幾分鐘前，周文作為新岸線公司的代表，發布了全球首款基于ARM框架的40納米A9雙核2.0G計算機芯片NuSmart 2816，“它的性能可以和英特爾的雙核產品媲美，但功耗僅是英特爾同類芯片的1/5”。

同一天，新岸線和英國ARM公司在美國舊金山的一家酒店里同步發布了這款CPU。酒店外的馬路對面，英特爾2010年秋季IDF信息技術峰會正在舉行，執行副總裁浦大地(David Perlmutter)公布了新一代酷睿處理器Sandy Bridge的技術細節。

誰是新岸線

“沒錯，我們特意選擇在英特爾IDF論壇召開的時間段，在英特爾會場的旁邊發布我們的新產品。”兩天后，周文在位于清華科技園的辦公室里告訴《商務周刊》記者。這里是IT行業的聚集之地，從這間辦公室的窗戶望出去，Google中國的大幅Logo近在咫尺，微軟中國和創新工場的辦公地點就在幾十米范圍之內。

“我們的模式和創新工場有些類似，更確切地說是創新工場和我們比較像。”周文說，“但不同點之一是我們的人才大多是自己培養的，二是我們從2004年就開始這種模式了。”其實，還有一個明顯的不同點是，同為創始人，李開復是創新工場的臺前聚光所在，而新岸線的靈魂人物此刻則隱身幕后。在釣魚臺的發布會上，他的名字“Professor Bao”，只是在前來捧場的ARM、微軟和臺積電等合作伙伴高管致辭中被提及。

“鮑東山教授一般不愿接受采訪。他專注于技術，并不希望被打擾。”周文解釋說，“其實我也希望能繼續做技術，但目前我們需要一個人出來做產品發布和推廣，大家就把我推出來了。”他介紹自己是個80后，“北航碩士畢業之后就一直在做技術，有一段美國的工作經歷，之前是新岸線芯片研發方面的負責人”。

在信息通訊業界，新岸線其實不是一個陌生的名字。在NuSmart芯片“橫空出世”之前，新岸線上一個知名項目是T-MMB，也就是2008年6月由國家五部委聯合評審遴選出的中國手機電視/移動多媒體國家標準。但“國家標準”卻沒能成為日后的“事實標準”，現在國內事實上運行的是由廣電總局支持的另一種技術方案CMMB。對于T-MMB在“部委之爭”中成為犧牲品(參見2007年10月20日《商務周刊》文章《手機電視標準再遇部門強權》)，周文表示不便評論，“我只能說我們的T-MMB在技術上是很成功的，做出來的產品也是好的”。他介紹說，新岸線現在的業務布局包括通訊、計算、安全和視頻搜索四塊，T-MMB屬于通訊業務，這次發布的NuSmart計算機芯片屬于計算業務，此外還有“超高速無線局域網技術UHT”、“網絡視頻搜索”、“圖像防偽技術”等幾個已經投入研發幾年的項目。

“新岸線的業務布局并不是盲目的，3—5年后把這些逐步成熟的業務整合起來，就是一個垂直整合的產業鏈。”周文對《商務周刊》深入解釋說，“我們的策略是做一些國內甚至國際上都沒有做過的事情，從3—5年的中期層面來判斷技術的發展趨勢，然后按照這個思路一直往下走。”

回歸“垂直一體化”的產業思維，是近來國際IT業界的一個重要動向，這次風潮由蘋果公司引領，它的軌跡是從計算機、操作系統向芯片逐步擴展。而英特爾CEO保羅·歐德寧也在9月14日的IDF大會上，將高效能、連接性和安全作為公司未來發展的三大方向。“其實高效能就是計算能力，連接性就是通訊。”周文說，“但奇怪的是，中國的公司卻不能提類似的思路。鮑教授前幾年剛回來的時候，國內有些人就說:‘咦?這個人怎么什么都敢做!’”

事實上，兩年前《商務周刊》曾就此問題詢問過多名新岸線的研究人員，他們的說法就是新岸線的“選題”不僅是全球產業最頂端的，而且“新岸線是一個做研究的公司，是做‘系統’研究的公司，這在中國相當‘另類’”。作為董事長和“首席技術顧問”，鮑東山每天要把大部分時間用于看文獻，按照他自己的說法，就是有足夠的知識積累，站在別人的肩膀上，了解別人的成果、進度以及遇到的困難，再將技術發展和產業發展綜合在一塊考慮，“新岸線的切入點，就是找到技術發展鏈條和產業發展鏈條當中的一個重要的一環，甚至是不可取代的一環，作為自己研究的目標”。

產業機會

2006年，IT業界發生了一件曾經轟動一時、現如今幾乎已被遺忘的新聞，《數字化生存》一書的作者麻省理工學院教授尼葛洛龐帝(Nicholas Negroponte)成立了公益組織OLPC(One Laptop per Child，每個孩子一臺電腦)，試圖說服業界設計出一款低至100美元的筆記本電腦，提供給包括中國在內的7個發展中國家的農村兒童使用。這個項目雖然因成本問題而無疾而終，但還是激起了有心人對低價位電腦的思索。這其中就包括鮑東山和他的新岸線。

“我們當時就和尼葛洛龐帝聯系過，嘗試能不能做一個低價格的芯片。”周文說，“同時鮑教授也感覺到應該會有一個基于嵌入式的方案，總有一天能夠成長起來進入到計算機領域，這是一個潛在的產業機會。”

在逐漸清晰起來的移動互聯網時代，催生出了新的市場需求，人們需要的是更加自由便利的聯網方式，因此終端產品就必須充分顧及到計算能力、體積和功耗的平衡。簡單來說，就是計算機應該適當簡化功能，并變得更便于攜帶和省電;而手機則需要提高計算能力并增強功能。

在這樣的一個產業變局中，計算機廠商和手機廠商由原來的平行發展變為交叉競爭，因此無論是計算機廠商推出的上網本，還是手機廠商推出的平板電腦，都是向對方領地所作的擴展。而無論是計算機還是手機，提供計算能力的芯片都是核心部件，自然也成為競爭的焦點區域。

按照周文的說法，“每一次產業變革，都會帶來一些彎道超車的崛起機會，如果是‘太平盛世’，那么我們就沒有機會”。但欲進入技術門檻極高的處理器領域，僅有想法和勇氣是遠遠不夠的。因此新岸線在2006年初步確定了這個技術方向之后，花了兩年時間進行分析研究，又用了兩年把芯片開發出來。

在計算機芯片和手機芯片這兩個不同領域，有著截然不同的生態法則。計算機芯片領域主流的x86技術架構，采用的是一種嚴格專利保護的、對外近乎封閉的一體化產業模式，英特爾和AMD在其中保持著相對穩定的“一大一小”市場劃分格局。而手機芯片領域則相對開放，架構專利授權商、芯片設計商、芯片生產商之間分工合作。簡而言之，一家新公司只需要先向架構專利授權商購買“芯片核”，在獲得的基礎電路上增加外圍電路和功能模塊，再將設計方案交給芯片生產商，就可以得到所需要的手機芯片。

“業界主要有ARM、MIPS和Tensilica等幾種架構。”周文介紹了新岸線的架構選擇過程，“我們首先找的是Tensilica公司，因為以前在研發T-MMB時就已經有過良好合作。但很遺憾每個公司都有自己的定位，談了很長時間之后，他們仍然希望將自己的業務定位在嵌入式，不太希望往高性能走，我們就只能再去找MIPS和ARM。”但和MIPS的溝通也不成功，“他們的主要市場重點是在電視、機頂盒這樣的視頻處理領域”。

最終在2008年，新岸線找到了理念相近的架構合作者ARM。“ARM公司在2008年推出了A9芯片核，這款產品就是為了往高性能、通用計算上走，所以我們幾乎是一拍即合。”周文說，當時ARM公司總裁都鐸·布朗(Tudor Brown)聽到這個消息后，很快就飛到中國來，雙方在很短時間里就完成了談判和簽約。

高端和第一個

另一個重要環節——芯片生產的難題不在于選擇哪家代工廠，而是究竟采用怎樣的工藝水平。

新岸線和臺積電從130納米工藝時代開始合作，其研發T-MMB芯片時就是臺積電在大陸的第一個90納米客戶，按照技術順序走下來，接下來應該是采用65納米。但臺積電在2008年新推出了40納米的技術，這在新岸線內部引起了爭論。“當時國內連65納米都沒人做過，采用40納米的技術挑戰很大，而且臺積電40納米的良品率那時也不高。”周文回憶說。但是芯片工藝的提高意味著成本和性能的全面優化，同樣面積的芯片，40納米工藝要比65納米集成的東西要多50%以上，所以成本能降低一半，同時性能卻可以提升30%。

周文解釋新岸線最終跨越65納米，直接采用40納米工藝的原因:“最重要的考慮還是我們對于未來的判斷，現在做65納米可能是第一，但兩年以后可能就不是了，而且65納米芯片可能達不到計算機需要的性能。”

對高性能的極致追求和激進的市場策略，是新岸線芯片產品的兩個突出特征。在國際上所有采用ARM架構、并意圖從手機向計算機領域擴展的廠商中，新岸線目前發布的NuSmart 2816達到了最高的2.0G主頻，并且是第一款明確以筆記本電腦和一體式臺式機為適用目標的產品。相比之下，三星于9月7日在臺北展出的Orion芯片僅為1.0G;高通的Snapdragon1.5G已宣布推遲到2011年下半年推出;英偉達的Tegra和蘋果A4目前推出的主頻也僅有1.0G。雖然ARM架構早就放出將要進軍計算機芯片市場的風聲，但除了新軍新岸線，其他廠商仍“矜持”的將其基于ARM架構的芯片定位于偏于手機的智能手機和平板電腦市場。為什么別人都還沒做的，新岸線要第一個去做?

“每個廠商所處的不同產業位置和發展階段，決定了不同的發展思路。”周文將這些廠商分為三類，“一類是原本以手機為主業的公司，比如三星和高通，它們在手機領域已經有一個很好的利潤區，所以目前主要是守住這一塊，在新的產業明朗之前只會逐步的擴展;第二類是蘋果和英偉達，它們進入這一塊的歷史都不長，因此相對行動的要快一些;第三類是我們新岸線，首次進入這個業務，如果也選擇跟在別人后面先去做智能手機和平板電腦芯片，那么等別人去做計算機芯片時，我們很可能就再次晚了。”周文非常強調新岸線在產業變革時力爭市場先機的思路，“我們選擇先去占領計算機芯片市場，然后再往回走去做平板電腦芯片，這樣技術上也會很簡單，因為只是一個功能上的減法。”

“蘋果選擇從iPhone和iPad進入，英偉達選擇從平板電腦進入，新岸線選擇從計算機進入——這些不同的發展思路只是取決于每個新的公司怎么來看待這個趨勢和自己的特點。”周文認為，對時機的判斷很重要，但搶占先機的過程則非常艱辛。“這兩年新岸線有一個口號，叫做‘從初一到初七，從周一到周七’，每天都有很多員工在加班工作，因為你不搶占這個時間點，你就晚了。”周文說自己一年只能休息大概5個周末，但這仍只是常態工作，“最近一年公司有三段最緊張的時候，一個是去年12月份芯片前端設計完成，第二個是今年5月份交芯片給臺積電去生產，還有就是8月份芯片回來做軟件調試的時候——每次都是三四周時間，在公司旁邊租個旅館，大家經常每天只睡兩三個小時，工作到凌晨五六點鐘，躺在沙發上睡一下，然后八九點鐘再起來繼續。”

目標市場

在新岸線公布的時間表上，基于NuSmart 2816芯片的系列產品將于今年12月之后逐步上市，新岸線已經給這些產品打出了市場噱頭，比如“20小時使用時間的筆記本”、“無需風扇的超低噪聲筆記本和臺式機”、“價格低于2000元的高性能低能耗一體式臺式機”等。要做到超長待機時間和小發熱量，自然需要較低的功耗，NuSmart 2816標稱的功耗只有2瓦，“典型運行功耗”也只有“8—10瓦”。

“在單顆NuSmart 2816芯片里，集成著1個2G的處理器、1個多核的圖形處理器和1個高清視頻處理器。當初有人說你這3個東西做在一起，功耗要上百瓦，那么大發熱量的芯片放到冰箱里用還差不多。”周文解釋新岸線后來為什么能做到高性能和低功耗，“第一是由于ARM架構天然的低功耗，第二是基于臺積電40納米的工藝，第三個是我們的功耗管理技術，這也是我們的技術優勢所在。”

從筆記本電腦、一體式臺式機到分立臺式機直至上網本和平板電腦，是新岸線NuSmart 2816系列芯片所瞄準的主要市場，而低價格則有助于它打開另一個潛在的廣闊市場。“在大洋彼岸，英特爾CEO歐德寧已將‘每個家庭一臺電腦’的普及趨勢改成‘每人一臺電腦’。而中國是個金字塔式的社會結構，在塔的下半部還有很多人沒有用過電腦。我們非常想做的一件事，就是希望這款產品出來后能夠賣到農村去，以很低的價格讓更多的人用上電腦。”周文說，“現在中國為什么手機的普及率這么高，很重要的一個原因是它變的更便宜了。”

而在釣魚臺國賓館舉行的芯片發布會上，除了原國務院發展研究中心副主任陳清泰和國家信息化專家咨詢委員會副主任吳敬璉前來助威之外，廣東省副省長宋海和廣州市副市長貢兒珍的出席也引人注目。“新岸線已經和廣東省建立了產業合作關系，”周文解釋說，“廣東是中國的一個典型省份，珠三角擁有眾多高收入人群，但粵北山區也有不少貧困區域，因此我們希望能以廣東作為一個突破點，來把計算機全民普及這個事情做好。”

周文直接否認了新岸線通過和政府的合作獲取資金的說法，“新岸線的芯片項目沒有用過國家一分錢”。他稱新岸線的資金主要來自于VC和天使投資。

“請給一點耐心”

雖然距離終端產品的面世還有一段時間，但新岸線NuSmart 2816芯片的發布已經引來了大量關注。很多人對這款“最快中國芯”充滿期待，但也有集中于三個方面的質疑:產業鏈支持、知識產權和技術能力。

一款芯片的最終成功，離不開終端廠商、操作系統軟件和應用軟件所共同構筑的下游應用環境的支持。新岸線的T-MMB手機電視標準兩年前“雖勝猶敗”，即因其在行政阻擊下獲得的產業鏈支持極少，僅有夏新、海爾及三星等少數幾家手機廠商推出了T-MMB標準的手機終端。對于NuSmart芯片的產業生態系統，周文樂觀的表示，目前已經有多家下游廠商基于新岸線的方案在設計產品，一共有20多款，大約本月底就會開始規模化的生產，但他暫時不方便透露廠商的名字，只是稱這些產品將隨后在美國CES消費電子展上和國內展出，“大家很快就會看到我們現在的承諾”。在操作系統方面，新岸線首批產品將采用Google的Android，或者一款Linux操作系統Ubuntu。周文說:“這些操作系統上面的應用軟件發展非常迅速，大家通過我們發布會的功能演示環節可以看到，已經有很多好用的軟件。雖然可能需要改變一點原來的使用習慣，但它們也可能具有更好的功能和用戶體驗。”

微軟亞太研發集團首席技術官張宏江也出席了新岸線的芯片發布會并上臺致辭，這顯然是一個很具說服力的背書。微軟在7月底已經獲得了ARM的架構許可，因此業界盛傳微軟將在不久后推出的下一代操作系統中提供對ARM架構產品的支持，這是對新岸線的一個利好消息。

由于新岸線芯片采用了ARM核，有網友表示失望，“原來知識產權還是人家的呀”。周文不得不耐心解釋:“這是一種芯片產業國際化分工的結果。雖然ARM是一家英國公司，但韓國的三星、美國的高通和蘋果也都大量采用ARM的架構。”

至于對新岸線是否有足夠技術能力的質疑，周文表示完全可以理解，“畢竟是第一次由中國的公司設計出領導全球的尖端芯片產品，即使像我這樣親力參與的專業人士，在兩年前都沒有足夠的信心能否做出來。但我首先希望他們能夠公正，第二希望他們先不要這么著急去下一個否定的結論，請給我們一點耐心。”

對于新岸線在芯片市場的前景，半導體行業專家王艷輝評價說，“雖然新岸線未來在平臺方案領域遭遇的技術難題肯定不少，不過鑒于平板電腦未來巨大的市場空間，相信機會依然不小，新岸線能否突破將取決于自身的技術實力及管理者的操盤能力。”他總結說，“無論如何，新岸線NuSmart 2816的推出，對于中國半導體產業來講都是一件好事，希望新岸線能夠緊緊抓住未來市場的機遇，在處理器市場為大陸半導體謀取一片天空。”