DNA和轉基因技術之爭

近年來，由于漢語中直接引入不少英文字母的縮寫，因而有保護漢語純潔性的呼吁。但DNA，作為一個化學名詞的縮寫，卻早已無可置疑地成為我們日常語言的一部分。DNA雙螺旋模型的發現者是沃森和克里克，他們當時都只是初出茅廬的年輕人，在學術界毫無影響力，但這一成果卻使他們一夜成名，不久即獲諾貝爾獎。化學家們嫉妒他們無需沒日沒夜地做實驗，于談笑風生間卻搞定一切，于是戲稱這一成果為WC(他們兩人名字的英文首字母縮寫)。讀沃森的新著《DNA：生命的秘密》，如此生動的細節比比皆是。就說沃森的合作伙伴克里克吧，他小時酷愛提問，雙親不堪其擾，給他買了一套兒童百科全書，讓他自己到書中去尋找答案，結果反而讓他沒有安全感，生怕自己長大后會無事可干，因為所有的秘密都已被人發現。母親只好向他保證，日后一定還會有事等著讓他去發現。事實證明，母親沒有食言。

沃森曾經擔任過人類基因組工程的負責人，這是一個官方機構，但當時他們的競爭對手還有一個私人公司，其老板就是近來以“人造生命”而鬧得沸沸揚揚的溫特，這家公司的座右銘是“速度最重要，發現不能等”。雙方競爭的激烈程度可想而知。就私人公司而言，其動力主要源于商業利益。但人群中總會有一類人，他們更重視個人興趣而非經濟利益(順便一提，興趣和利益的英文單詞都是interest)。比如肯特，一直從事計算機編程工作，但后來卻投身于生物信息學，為人類基因組工程的最后決戰立下汗馬功勞。他沒日沒夜地編寫程序，以致需用冰敷手腕，終于趕在最后期限(6月26日，預定宣布基因組草圖)的前幾日(22日)，大功告成；而他們的對手，溫特所在的公司直至6月25日晚上才搞定一切。無可否認，一個社會的和諧運轉，離不開經濟利益的驅動，但個人興趣同樣重要，尤其在科研領域。但這一事實，為何我們的官員，還有家長，總是視而不見呢?

人類基因組工程草圖的完成，引出諸多令人深思的問題。一個尤為令人震驚的現象即是，人類和其他相對而言“簡單”得多的物種在基因數量上相差并未有預計的那么大：人類的基因總數為3.5萬個左右；而只有959個細胞的線蟲，卻有2萬個基因；一種植物芥菜則有2.7萬個基因。正是這一事實，令古生物學家、著名進化論者古爾德得出結論：人類高度復雜的能力必定超出于基因組編碼決定的范圍，因而人的能力很大程度上源自于后天教養，這就為還原論敲響了警鐘。但同樣的現象，沃森讀出的意思卻是：從還原論的角度來看，基因數目少反而是個好消息，搞定3，5萬個基因要比搞定10萬個基因更為容易，更何況，“我們一點也不必不好意思，看來我們人類就是用這么一套遺傳硬件來做更多的事”。其中的奧秘恐t白正在于智力的出現。智力賦予我們一種隨機應變的靈活能力，不必事無巨細全受基因操縱。這樣我們就能理解，難怪植物擁有的基因數量極其可觀，因為它們不能移動，談不上靈活性，只有靠天賦的遺傳資源才能對付各種偶發事件。

從沃森的書中，我們可以讀到DNA技術的各種妙用，比如：用于法庭判案；用于檢測我們體內的遺傳疾病；用于追溯人類的由來及其各人種的譜系……但這些技術的運用在社會上的認同卻或多或少存在著障礙。就說著名的辛普森案件吧，DNA檢測表明，留在案發現場的血跡與辛普森的血型高度一致。但陪審團沒有采納這一證據。相反，正是辯方出示的一副手套，似乎難以套進辛普森之手，卻讓陪審團做出無罪認定。因為DNA證據復雜得令人昏昏欲睡，而一副手套只要動用常識就能做出解釋。

再說用DNA技術來追溯人種譜系。人類最近的旁親就是尼安德特人了，它們曾生活于歐洲、中東等地區，于3萬年前左右絕滅。這就引出一個有趣的問題：現代人的祖先是否與它們有過通婚?畢竟我們的祖先曾與它們共同相處過一段時期。沃森在書中提到瑞典科學家帕博于20世紀90年代所做的一個工作，根據從化石尼安德特人中提取的線粒體DNA序列來判斷，兩者從未有過混種。這就是說，現代人的祖先是徹底擊敗了尼安德特人。有學者曾如此戲謔，考慮到人類男性的如此好色，我們的祖先在打完一場勝仗后，居然沒有與尼人有過任何混種，實在不可思議。但帕博最新的實驗證據(發表于2010年5月的《科學》雜志)卻推翻了上述結論，尼安德特人確實與現代人祖先有過混種，今天，生活在非洲以外的人類體內，有4％的DNA來自尼安德特人。這是一個意味深長的發現，它將為人種起源研究提供諸多啟示。

特別值得一提的是書中對于轉基因技術的討論。20世紀60年代，由于《寂靜的春天》一書的問世，農藥的污染問題成為眾矢之的。在沃森看來，轉基因技術的出現恰恰可以取代農藥。但對于此等好事，公眾為何非議不斷呢?原因恐怕在于某些狂熱的環保分子的煽動。站在科學家的立場上，沃森認為，對轉基因技術的質疑，其荒謬就如同當初哥倫布遠航時碰到這樣的質疑：萬一發現地球是平的時候該怎么做?水手可以朝地球邊緣的安全地帶前進多遠?等等。在沃森看來，DNA重組技術絕不是人類的首創，大自然千百萬年來早就在這么做了。比如，有一種常見的土壤細菌專門感染植物的傷口部位，其方式就是先建立一個管道，通過它把細菌遺傳物質送入植物細胞內，令植物生產更多的生長激素和細菌所需要的特異蛋白質。這就相當于細菌DNA寄生于植物體內，讓植物細胞成為它的加工廠。結果就是，被感染的地方長出一個腫塊，亦即蟲癭。細菌所用的策略就是一種DNA重組技術，亦即讓外源DNA嫁接于某一生物體內。更進一步地說，一部農業或畜牧史就是基因改造的歷史。如今出現在我們餐桌上的食物，在基因組成上與其野生祖先相去甚遠，可以說它們是為人類的需要而生存，相反，那些野生的植物或多或少會有些毒性。

傳統農業也有諸多麻煩事，例如，大規模地種植單一品種，必然導致蟲害蔓延。理由極其簡單：在自然狀況下，每一種植物都有其天敵，由于群落里諸多物種彼此共生，天敵們也就零散分布，難以形成蟲害。但農業生態系統卻完全打亂了自然格局，成片的單一物種對其天敵來說，就好比是“流淌著奶和蜜的”伊甸園。這就意味著，農業的興起本身就是對自然生態系統的破壞。如今人們似乎習慣于懷念農業文明，譴責工業文明，以為前者象征自然，后者象征人工。殊不知，文明興起的本義就是對自然的改造，農業文明對自然的改變不可謂不劇烈!過去我們用農藥來解決蟲害問題，付出了高昂的代價。現在我們可以用轉基因的方法來解決，情況將會如何?

事實正如反對者所指出的那樣，基因改造的方法也會有種種意想不到的代價。比如，把抗蟲基因轉入作物體內，似乎可以告別農藥了。但問題在于，一種害蟲滅絕了，新的害蟲由于沒有了強大競爭對手的壓制，隊伍卻壯大起來，于是又需要研制新的抗蟲基因。這就是自然之道，它永遠處于“一物降一物”的平衡之中，而不會單方面滿足人類的貪婪需求。就此而言，轉基因技術也只是一種手段，其利弊得失確實需要慎重衡量。

在此問題上，沃森認為中國的態度相當務實：中國擁有全球23％的人口，卻只有7％的耕地，因此中國絕對需要轉基因作物。對于如此事關重大的問題，相信讀者還是正反雙方的意見多聽為宜。

正如書名所言，DNA，揭示了生命的秘密；但其實遠不止此，書中的內容更是表明，DNA還揭示了人性的秘密。信不信由你，但這本書的精彩恰在其中。

作者單位：上海師范大學法政學院，教授

(本文編輯 宋文佳)