上善若水

摘要老子將善進行了層級劃分，認為“上善”是他的核心觀念“道”的體現。而水由于本身具有了“居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時”的品質，從而使其與“道”在本體生成性、素樸無欲性和柔弱不爭性等性質上具有了驚人的相似性。因此，老子以水來比喻“道”的體現者——上善，提出了“上善若水”。

關鍵詞道 上善 水 柔弱

中圖分類號:B223文獻標識碼:A

“上善若水”是老子《道德經》中極精彩的部分，老子對以水喻善的描繪可謂豐神秀美。自然萬物，老子為何獨獨青睞于水，以水為喻來展現他所推崇的上善?這正是本文所要探討的問題。在涉及到上善與水之前，本文將先關注一下老子的“道”。“道”是老子整個思想的最高范疇和核心觀念，不僅與“上善”之間的關系千絲萬縷，而其對于水，老子也曾明確的說:水，“幾于道”。因而，在談論“上善若水”時，“道”就成為繞不過的必然話題。

1 體現“道”的“上善”

1.1 善:“道”的體現

老子在《道德經》第8章中說:“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”在老子那里，“善”也就是“德”。善、德，也是《道德經》中高頻率出現的詞匯，屬于老子思想中十分重要的概念。“善”可以被看作是“道”的具體體現和基本特征，是道向人生和社會延伸的形態。因而，“道”可通過“善”來體現，而對于善的說明或設喻，也就必須貼近于“道”，能夠充分地體現出“道”的性質才可以，這也就老子為何要選擇以水喻善。在此之前，我們先來看一下老子在“上善若水”中為何用“上善”而不是用那個一般性的概念“善”。

1.2 “上善”之善

老子之所以明確用了“上善”，是因為他將善進行了上下層級的劃分，相比之下，他認為“上善”是能更充分體現“道”的。老子將善即德，劃分為“上德”和“下德”，他說“上德不德，是以有德;下德不失德是以無德。上德無為，而無以為;下德為之，而有以為。”①上德的人不自恃有德;下德的人自以為不離失德，所以沒有達到德。上德的人順任自然而無心作為;下德的人順任自然而有心作為。在這里，德，尤其是上德即上善是道的體現，是一種自然的德性，如嬰兒般的純樸天性。上德與下德二者的區別就在于是否是有意為之。上德，是具有上等品德而因循自然的人所稟有的。與上德相對，下德主要是仁、義、禮等德性。下德是人為的、有心的產物，容易產生虛偽，而上德則是一種真正自然的、內心的流露，與自然同一。因此，其最關鍵的區別是“下德”是做作的、有人為痕跡的，而“上德”則是無人為痕跡的自然的，能更為充分地體現出“道”的特性的。

那么，老子為何要以水設喻提出“上善若水”呢?其原因主要是水所具有的品質與來自“上善”所體現出的“道”的特性之間的吻合。

2 為何以水喻善

2.1 “水”的品質

“上善”之所以若“水”，最關鍵的在于水本身具有著符合于“上善”，符合于“道”的品質，也就是水的品德，具體來說就是“居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。”簡稱之為“七善”。

居善地。地，荀子說“至下謂之地。”②因此，“地”含有低下之意。居善地，可譯為，水善于停留在低洼之地。這種品質正符合于老子的處下、處弱之道，因而被老子所贊賞。老子說:“江海所以能為百谷王者，以其善下之也，故能為百谷王。”③江海能夠善于處下，居人所不欲之地，并能不擇細流容納百川，這種氣度與精神是超凡的，也正體現了老子“道”的性質。

心善淵。水具有無形、虛靜的特點，淵深則多藏，且含而不露，像是沒有什么東西一樣。水，不虛夸，不顯露，能夠深沉以待。老子也贊賞著這種善，他說:“上德若谷，廣德若不足。”崇高的德好似低下的川谷，廣大的德好似不足。

與善仁。待人要善于真誠相愛。水，滋潤萬物卻不圖回報的慈愛之性使其具有了上善的品質。老子極為推崇慈愛的思想，并把“慈”列為他的“三寶”④之首。水是最柔慈的，因而也是極符合于“道”的。

言善信。說話要善于遵守信用。水雖不言，卻滿含著真誠默默地在承擔著一切該做的事情。其實，不言之言才是真言。

政善治。為政善于精簡處理。水能夠洗污凈垢，具有圣潔的品質。

事善能。處事善于發揮所長。水能動能靜、能柔也能剛。水雖是世上最柔之物，但卻能戰勝世上極剛強的東西。“柔弱勝剛強”，在以水為例時就表現得淋漓盡致。

動善時。行動善于掌握時機。水不僅能夠隨物成形，而且能隨時令調節自身的形態，夏日為雨，冬日成雪，能夠因循著自然的規律而行，這也正是“道”所要求的。

在老子看來，水具備了以上的“七善”，因而也就成為了“上善”。

2.2 水，“幾于道”

“水”的如上品質賦予了它與“道”驚人相似的性質，這也成了“水”能被拿來喻善、喻道的最終原因。具體表現在二者共有的本體生成性、素樸無欲性和柔弱不爭性上。(下轉第121頁)(上接第62頁)

2.2.1 “水”與“道”的本體生成性

老子將道、上善與水聯系起來也是由于幾乎人類所有的文明都起源于水。水以其特有的品質最先走進了人類早期的文明之中。不論是在宗教、神話，還是在哲學中，水都是一個恒久古老的主題。在中國傳統哲學最早的源頭——陰陽五行中，首先就涉及到了水。將水列于首位，與火、木、金、土同作為世界的本原。《管子·水地篇》中說:“水者，何也?萬物之本源也，諸生之宗室也。”可見，人類于很早的時候就已對水萌生了特殊的情感并開始注重對水的研究。生命的存在和發展離不開水的潤澤。水，不僅是生命之源，也是文明之源。黃河之水，孕育了古老的中華文明;恒河之水，孕育了古印度文明;尼羅河之水，孕育了古埃及文明;幼發拉底河和底格里斯河之水，孕育了古巴比倫文明。因此，老子在當時濃厚的水文化背景下考慮到將“上善”與“水”聯系起來也就不足為奇了。

2.2.2 “水”與“道”的素樸性和柔弱性

老子“道”的素樸無欲性和柔弱不爭性是由他的貴柔思想而來的，因此，老子以水喻善、以水體道也就與他的貴柔思想密切相關的。老子有著鮮明的貴柔處弱思想，他認為“柔弱勝剛強”，“強大處下，柔弱處上”。老子認為，“柔弱”是“生”的自然法則。⑤在自然界中，新生之物總是柔弱的，而柔弱的新生之物卻潛存著生機與活力。他說:“人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。”⑥人活著的時候，身體是柔軟的;而死亡離世的時候，就變得僵硬了。草木萌芽生長的時候，其枝葉是柔脆的;而凋謝死亡的時候，其枝葉就變得干枯而僵硬了。所以，堅強(堅硬)的東西屬于即將死亡的一類;而柔弱(柔軟)的東西屬于生存的一類。正因為此，“兵強則滅，木強則折”。總之，“強大處下，柔弱處上。”因此，老子提倡守柔處弱，無為不爭，并明確地指出“守柔曰強”。 ⑦

而水是天下至柔之物，因而在對道與善的說明上老子自然會對用“水”來解釋青睞有加，從而形成他獨具特色的水哲學。老子以水為例來說明“柔弱勝剛強”“天下之至柔，馳騁天下之至堅”的道理。他說:“天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛， 天下莫不知，莫能行。”⑧就是說， 世間沒有比水更柔弱的， 然而沖擊堅強的東西，卻沒有什么能勝過它的。水性至柔，卻能無堅不摧。滴水穿石，即是不爭的事實。因此，以柔克剛成為一條重要的自然法則。另外，柔弱中蘊含著像道一樣的因任萬物、順應自然的潛能，因而具有了一種大化無我的氣質和境界，從而能在自然中與他物和諧共存，這正是一種柔弱不爭之道。

鑒于以上的論述，水與上善、與道之間的共同之處，可以用老子的話來歸納:“水善利萬物而不爭，處眾人之所惡”。簡單來說就是，水與道都是善利萬物，化生萬物，并具有著不爭的品質的，不爭，從而能夠處下;不爭，從而能夠守弱;不爭，從而能夠無為，無為，從而無不為。

因此，老子贊嘆:水，“幾于道”。上善若水，厚德載物。

注釋

①③⑥⑦⑧道德經.第38章.第66章.第76章.第52章.第78章.

②荀子·儒效篇.

④在《道德經》第67章中，老子說:“我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。”林語堂先生在《老子的智慧》一書中，非常肯定地認為“慈”是老子思想中最好的學說。

⑤周高德.上善若水 為而不爭——解讀《道德經》.文化，2005(4).

參考文獻

[1]管子.

[2]王充.論衡.

[3]陳鼓應.老子注譯及評介.北京:中華書局，1984.