

紫檀,學名為“檀香紫檀”,它是世界上最珍稀、最名貴的樹種之一。
中國林業科學研究所的楊家駒先生在《紅木家具及實木地板》一書中,對紫檀是這樣描述的:“紫檀,中喬木,枝下高4.6~6.1米,樹徑約50~77cm,分布于印度南部地區。屬于散孔材,心邊材色區分不明顯,心材新切面橘紅色,久則轉為深紫或黑紫,常帶淺色和紫黑條紋;劃痕明顯;木刨花或木屑水浸出液紫紅色,有熒光(較其他紫檀樹種時間較長才能顯現);邊材薄,白、淺黃白或帶灰。生長輪不明顯。管孔在肉眼下幾不得見;主要為單管孔,少數復管孔,2-10個,多數2-4個;散生;心材導管中含有紅色樹膠和紅色紫檀素,有人借此稱為金星紫檀。軸向薄纖維壁厚,充滿紅色樹膠和紫檀素。木射線在放大鏡下可見,甚細,頗密,甚窄;射線組織同形單列;疊生,波痕不明顯。木材有光澤;紋理常交錯,有的局部卷曲,有人借此稱為牛毛紋紫檀;結構甚細,均勻;紫檀比重很大,重量甚重,沉于水;基本密度0.99g/立方厘米,強度較高。”紫檀生長緩慢,非數百上千年不能成材,它有特殊的檀香味,可以養人、入藥、治傷、消炎、醫瘡毒。紫檀“十檀九空”,成材率很低。
這里順便說一下“十檀九空”的問題。筆者曾經選購和觀察過許多種紫檀原木,如俗稱的牛毛紋、金星、雞血等,或者所謂海島性的、大陸性的紫檀,可以說大多數原木都有空洞,只不過一棵樹中,空洞有大有小,有長有短,沒有空洞的極少。這是由于紫檀樹中含有高營養成分的紫檀素,引來許多昆蟲吃蛀。熱帶雨林瘴氣很大,許多昆蟲以吃蛀紫檀而生存,加之生長期漫長,空洞積水,紫檀心材腐爛,經年累月,就造成了“十檀九空”。這是植物營養化產生的后果,也是紫檀樹所固有的生態特點。因此,紫檀木“十檀九空”的說法是毋庸置疑的。
中國自古以來就有崇尚紫檀之風,是最早認識和開發紫檀的國家。紫檀之名,最早出現于1500年前的晉朝,崔豹《古今注》云:紫檀木,出扶南(指東南亞),色紫,亦謂之紫檀。到唐朝的時候,已有詩為贊。王建宮詞云:“黃金捍撥紫檀槽,弦索初張調更高。”孟浩然之涼州詞云:“渾成紫檀今屑文,作得琵琶聲入云。”可見,唐代已經知道紫檀是做琵琶槽板的好材料。
中國人之所以崇尚紫檀,主要在于紫檀的堅實厚重、木質細膩、穩定性優、紋理漂亮、韌性好、耐雕琢。中國紅木的國家標準,確定了五屬八類三十三種紅木樹種,紫檀為紅木之首。可以說,凡是各種紅木所具有的優點,紫檀都有;而紫檀所具有的某些特性,卻是其他紅木所不具備的。這也就是紫檀上千年來備受推崇的原因。
紫檀是最堅重的紅木之一,做出來的家具給人一種沉穩牢靠的感覺,經久耐用,可以作為鎮宅之寶,傳之世代。就像故宮明清紫檀家具一樣,歷經數百年而不毀損,歷久彌新,是現代柴木、雜木家具的壽命所不可比擬的。紫檀家具這種堅實厚重耐用的特性,正符合了皇家和達官們期望江山永固、富貴長存的意愿。所以鄭和下西洋(實際上是南洋)帶回來的紫檀木,都被皇家所占用來做家具和工藝品。前些年曾有一件清朝中期紫檀寶座,在美國佳士德拍出千萬的天價,足見其珍貴。
紫檀家具之所以受人青睞,還在于它的美學特征。中國傳統文化和審美情趣自古崇尚穩重嚴謹,端莊典雅,這種精神風范,在紫檀家具上體現得淋漓盡致。紫檀木心材切面為紫紅色橘紅色,在空氣中經紫外線的照射,時間久后,變為紫黑色,黑中透紫、紫中透紅,木中的黑色條紋,變化莫測,猶如中國畫大寫意中的濃墨重彩,非常美觀。加工好的紫檀家具,撫摸起來舒服潤滑。其他許多紅木,無論怎么打磨,也達不到紫檀的效果。
紫檀不用上色上漆,用蜂蠟打磨后,黝黑古樸,帶有玉石般的天然美感,使人有返樸歸真、回歸自然的體驗。紫檀木本身裂紋少,木質硬中帶韌,能工巧匠們盡可在上面做無比精細的雕琢。而有的紅木樹種,雖然比重也大,也堅硬,但比較脆,雕琢起來容易開裂。用紫檀木雕琢的人物,毫發畢現,面部干凈,肢體飄逸有靈動感。除了雕工精湛外,紫檀木質本身特有的結構均勻細密,是重要原因。
有的人喜歡把所謂牛毛紋紫檀、金星紫檀、雞血紫檀等,說成是最頂級的紫檀,其實,這幾種叫法都是民間俗稱,不是太科學。實際上,有牛毛紋、金星和雞血石色等都是紫檀本身的特性,有的甚至就在同一紫檀樹中就存在。牛毛紋不過是由于紫檀紋理交錯卷曲而形成的,是比較稀少,價錢可以稍高一些,但它的性能并不比其他紫檀好。金星紫檀是在生長過程中,心材遭腐,管孔內有樹膠和硅化物等各種物質的沉淀,當你切開紫檀的時候,看得見星星點點,這就是所謂的金星,并不是民間傳說的紫檀里含有黃金絲。至于雞血紫檀,是取紫檀木塊,放在白酒里浸泡,由于含有紫紅色的樹膠和紫檀素,溶于酒精或醚,所以都呈現雞血石紅色,這是酸枝木雞翅木等紅木沒有的特點,也是過去民間檢驗紫檀的一種土辦法。這里還要說明一點,在紫檀屬樹林中,還有“越柬紫檀、安達曼紫檀、刺猬紫檀、印度紫檀、大果紫檀、囊狀紫檀、鳥足紫檀”等,這些樹種名稱雖說都帶有“紫檀”二字,但實際上它們并非真正意義上的紫檀,在紅木國標中,它們歸屬在花梨木類,這是我們需要注意和區別的。
總之,紫檀歷經上千年的篩選、考驗和完善,已經形成了中國獨有的紫檀文化。(責編:孫達)