臨界點:區分簡單反義詞和等級反義詞的關鍵

摘 要: 文章基于英語語義學中的簡單反義詞和等級反義詞有時難以區分這一問題，通過對簡單反義關系和等級反義關系的分析與對比，提出一個新的概念——臨界點。文章認為，區分簡單反義詞和等級反義詞的一個關鍵，在于是否存在臨界點。通過對臨界點這一概念進行定義，分類闡述，并通過圖示和例證的方法，文章對于如何運用臨界點去區分簡單反義詞和等級反義詞進行了進一步的闡釋，最終得出結論:臨界點是區分簡單反義詞和等級反義詞的一個有效方法。

關鍵詞: 簡單反義詞 等級反義詞 臨界點

一、簡述簡單反義詞與等級反義詞

John I.Saeed在Sematics一書中將詞與詞之間的關系劃分為同音異義(hymonymy)，一詞多義(polysemy)，同義(synonymy)，反義(antonymy)，上下義關系(hyponymy)，部分—整體關系(meronymy)，成員—集合關系(member-collection)，份—集合關系(portion-mass)。反義關系又包括簡單反義詞(simple antonyms)，等級反義詞(gradable antonyms)，對立反義詞(reverse)，反向反義詞(converses)，同類姊妹對(taxonomic sister)。

簡單反義關系又稱互補反義關系。在簡單反義關系中，對一個詞的肯定意味著對與之構成簡單反義關系的另一詞的否定。例如:dead/alive(of e.g.animals);pass/fail(a test);hit/miss(a target);present/absent;male/female;innocent/guilty。以dead/alive為例可以看出，任何一種有生命的物體，它的存在狀態只有生或死兩種，所以，對“死”(dead)的肯定即為對“生”(alive)的否定。

在等級反義關系中，對一詞的肯定并不意味著對與之構成等級反義關系的另一詞的否定，例如:rich/poor;fast/slow;young/old;beautiful/ugly。等級反義關系有兩個主要特征:(1)在等級反義關系中，兩個反義詞有中間項，如:hot(warm，tepid，cool)cold，對于等級反義詞hot和cold，中間項warm，tepid，cool是存在的，這就說明一種物體可以處于既不熱(hot)也不涼(cold)的狀態。(2)等級反義詞的詞義通常是相對而言的，例如a thick pencil從一般意義上來講要比a thin girl細得多，因此thick/thin的詞義都是具有相對意義的。

二、臨界點——區分簡單反義詞和等級反義詞的關鍵

從定義上來看，簡單反義詞與等級反義詞的差異一目了然，在實際運用中，大多數的簡單反義詞與等級反義詞也是比較容易區分的(如dead/alive;hot/cold)，但也不可否認，有一部分反義詞不容易區分(如clean/dirty;temporary/permanent;messy/neat)。筆者認為，臨界點的存在與否，是判定一對反義詞屬于簡單反義詞還是等級反義詞的關鍵所在。

1.簡單反義關系

在簡單反義關系中，臨界點是存在的。我們可以將簡單反義關系用相切的兩個圓來表示(如圖1)，此時我們定義，兩圓唯一的切點只屬于右圓，而切點在左圓的位置為一個空心點。這時我們可以將該切點定義為臨界點(critical point)。在此我們以fail/pass(a test)和alive/dead兩對簡單反義詞為例來闡述臨界點。首先，我們以百分制為例來分析簡單反義詞pass/fail(a test)，左圓圓上及圓內的點代表不及格(fail)的狀態，而右圓圓上及圓內的點代表及格(pass)的狀態，此時及格分60分便是兩圓切點，即臨界點。左圓的點可以無限趨近于切點，但是永遠不可能到達切點，因為一旦到達臨界點，就不再屬于左圓，而是屬于右圓。正如不及格的狀態可以有0分，20分，50分，59.9分，59.999999……分，但是永遠不可能到達60分，因為一旦到達60分，便脫離左圓，屬于右圓——及格的界面了。再看第二對反義詞alive/dead，左圓圓上及圓內的點代表活著(alive)的狀態，右圓圓上及圓內的點代表死亡(dead)的狀態，而心臟停止跳動的那一瞬間便是兩圓切點，即臨界點。左圓的點無限趨近于切點(臨界點)，即任何有生命的物體從獲得生命那一刻起，就開始向死亡趨近;左圓的點雖然無限趨近于切點，卻無法到達切點。因為一旦到達切點，即到達心臟停止心跳的那一瞬間，就不再屬于左圓，而是屬于右圓，屬于死亡(dead)的界面了。

由此我們可以得知，臨界點是劃分兩種截然不同的界面的一個關鍵點，并且該點只屬于其中一個界面。在簡單反義關系中，存在這樣一個臨界點，將兩種截然不同的反義狀態區分開來，并且該臨界點只屬于其中的一種狀態。

(圖1)

在簡單反義關系中，臨界點分為兩種情況。⑴自然屬性的臨界點。例如dead/alive;open/shut(of a door);absent/present;on/off(of a light)等，臨界點都是自然屬性臨界點，這類簡單反義詞的臨界點是自然存在的，不需要人為規定，同時也不以人的意志為轉移。對于dead/alive，心臟停止跳動的那一瞬間，就是dead和alive的臨界點，在心臟跳動時的所有狀態，都屬于alive這個圓的界面，一旦到達臨界點——心臟停止跳動的一瞬間，就脫離了alive的界面，進入dead的界面，停止跳動的這一瞬間，也屬于dead的界面。這個臨界點是不需要人為規定的，是自然存在的。對于open/shut，關門時門與門邊接觸的一瞬間，就是open/shut兩種狀態的臨界點，沒有到達這個點之前，門處于open的狀態，而一旦到達這個點，就屬于shut的狀態了。這個點，也是自然存在的，不需要人為規定。⑵人為規定的臨界點。例如pass/fail(of a test)，single/married，臨界點便是人為規定臨界點。以pass/fail為例，在百分制的考試中，60分是及格分臨界點，在150分滿分值的考試中，90分就是及格分臨界點了。在未到達60分或90分之前，都屬于不及格(fail)的界面，而一旦到達臨界點60分或90分，則進入另一個界面，即及格(pass)界面;但是對于不同滿分值的考試，臨界點的確定也是不同的，體現了其人為規定性。再如sigle/married，對于中國的現代人而言，從法律程序上來看，領取結婚證書的那一瞬間，便是由未婚(single)到已婚(married)的臨界點。而對于中國古代古代人而言，創制于西周時期的“六禮”(納采，問名，納吉，納征，請期，親迎)才是具有法律約束力的禮儀規范，如若“六禮”不齊，則婚姻的效力會受到質疑，所以，“六禮”的完成，則是古代中國人sigle/married的臨界點。而各個國家的婚姻法制又各有差異，所以對于不同的群體，sigle/married臨界點也是不同的。相對于自然屬性的臨界點而言，人為規定的臨界點穩定性相對差一些，但是它依然可以被一定范圍的社會群體所接受，有約定俗成的特性，在時間上也具有相對的穩定性，所以仍然可以成為區分簡單反義關系兩種反義狀態的臨界點。

2.等級反義關系

在等級反義關系中，不存在臨界點。我們可以將等級反義關系用一條向兩端無限延長的直線來表示(如圖2)，等級反義關系中所有的狀態都可以用這條直線上的點來表示。我們可以看出，在等級反義詞hot/cold之間不僅有中間項warm，tepid，cool，還有其他無數的中間項，而在hot和cold兩側，也可以有無數的點來表示程度強于hot或者弱于cold的狀態，而這些中間項或兩側項數量的多少，取決于一種語言中對于這種狀態進行描述的詞匯量。比如愛斯基摩人對于“冷”這種狀態的描述，詞匯量通常要多于赤道周圍的地區，反之，赤道周圍地區對于“熱”狀態的描述詞匯，也通常會多于極圈周圍的地區。另外，隨著語言自身的發展與變化，隨著國與國之間語言詞匯的滲透與融合，各種語言的詞匯量也在不斷變化著，這種現象也能導致等級反義詞中間項或兩側項的數量發生變化。

(圖2)

對于等級反義詞而言，無論這條直線上的點有多少，永遠不會存在一個臨界點。如反義詞hot/cold，不存在一個臨界點去徹底區分開hot和cold，我們不能說溫度超過多少度就是hot，低于多少度就是cold。再如rich/poor，我們沒有一個公認的標準去區分這兩種狀態，不能說資產超過10萬或100萬或100萬就是rich，低于這個標準就是poor。這是因為在等級反義關系中，這條直線上所有的點都是在一個界面內，它們只是描述同一種界面中不同程度的狀態，而沒有界面與界面的區分，如young/old是用來描述年齡的狀態，hot/cold描述氣溫狀態，它們并沒有質的區別，只是量的差異;而臨界點是用于區分兩種不同質的界面，體現質的差別。所以在等級反義關系中，不存在臨界點。

至此，我們便可以輕松地區分出clean/dirty，messy/neat，temporary/permanent屬于哪一類反義關系了。對于這三對反義詞，我們都沒有一個自然的或是約定俗稱的臨界點去區分這兩種反義狀態，例如我們不能說一間屋內有多少克灰塵是dirty，沒有多少克灰塵就是clean;同樣的道理，我們也不能規定低于多少分鐘就是temporary，超過多少分鐘就是permanent。所以，這三對反義詞都屬于等級反義詞。

三、結語

歸根結底，之所以簡單反義關系中存在臨界點，而等級反義關系中不存在臨界點，原因在于:簡單反義關系是對于一個事件的兩個界面的描述，兩個界面非此即彼，是質的差異;而這兩個界面唯一的切點就是它們的臨界點，并且臨界點只屬于其中的一個界面。等級反義關系則是對同一個界面中不同程度的狀態的描述，只有量的區別，沒有質的差異。有無臨界點存在，是簡單反義關系與等級反義關系的一個本質的區別。因此，對于比較難以區分屬于哪一類反義關系的反義詞，我們可以試著去找它們的臨界點，一般來說，如果能夠找到臨界點(自然的或約定俗成的)，就屬于簡單反義關系;反之，如果找不到臨界點，就屬于等級反義關系。因此，筆者認為，臨界點的判定，是區分簡單反義關系和等級反義關系一個比較有效的方法。

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