APl淘金潮:平臺開放的技術與應用驅動力

從某種意義上說，API代表了平臺開放的技術驅動與應用驅動的合力。

平臺的價值和意義是什么?為什么平臺會成為當下的趨勢?而國內的平臺在轟轟烈烈的跟風運動中，多半跟得不倫不類，它們究竟缺失了什么?

透過API，我們可以看出驅動平臺開放的背后力量到底來自何方。

將來在互聯網這一行，不忙API者，很可能是不務正業者。

谷歌和Facebook每天有50億次API應用請求，Twitter每天有30億次，這占了它全部流量的75％。換句話說，互聯網領潮者所忙的正事中，API占了3／4。將來在互聯網這一行，務不務正業，很大程度要看是不是在忙與APl相關的事情。問一個人：你API了嗎，很可能意思是：你干正事了嗎?

不久前，福布斯一篇《移動設備爆發式增長刺激API淘金潮》，引起了廣泛關注。文章寫道： “今天，在互聯網的幾乎每一個領域，你都能看到一股全方位的淘金浪潮，而浪潮聚焦的目標就是API。”在中國，互聯網浪潮的聚焦目標，也開始對準API。

API是平臺開放的出口，搞懂了API，就摘懂了平臺為什么要開放。

平臺的開放，是由多種力量驅動的。僅從技術上看，就有標準、源代碼、開發工具、API等驅動因素，API在各種驅動因素中之所以特別重要，在于它最接近應用。API是技術與應用的結合部。

從某種意義上說，API代表了平臺開放的技術驅動與應用驅動的臺力。

API的含金處何在

API是應用程序接口的縮寫。淘金潮怎么會與這么個技術味很強的詞聯系在一起?原因是，API所代表的先進生產力，正好坐在互聯網浪潮中原動力級的錢眼正中心。

隨著互聯網經濟的發展，其中一些規律性的東西正越來越清晰地顯現出來。擇其要者，財富原動力上的錢眼是什么，可能是最主要的門道所在。傳統經濟有兩個基本的錢眼，分別是規模經濟與范圍經濟。錢德勒在《規模經濟與范圍經濟：工業資本主義的原動力》中，已做了很好的總結。

規模經濟通向單一品種大規模生產的同質化制造，如“中國制造”，范圍經濟通向小批量、多品種的差異化服務，如互聯網增值服務。信息革命顯然加強的是范圍經濟這個錢眼，所以錢德勒的臨終遺著《信息改變了美國：驅動國家轉型的力量》，轉向了這個方向。

API正好坐在數字范圍經濟的錢眼上。

福布斯的文章也明確地說：“創建和應用API的潮流是靠長尾經濟驅動的。”而長尾經濟按我在《長尾戰略》一書中的界定，正好就是數字范圍經濟。

范圍經濟是一種報酬遞增現象。其特征是，初始固定資本投入高，邊際投入低，邊際收入遞增，邊際成本遞減。同是報酬遞增，范圍經濟與規模經濟的相反之處在于，品種越多，成本越低。規模經濟則是品種越少，成本越低。造成這種效果相反的原因，從當前實踐看，主要在于固定投入的性質相反：范圍經濟更適合數字化——并因此而開放——的固定投入(IaaS、PaaS、saaS中的I、P、s)，而規模范圍更適合原子——并因此而封閉——的固定投入。

品種越多，成本越低的好處，是產生低成本標歧立異的經濟效果，從中獲得高附加值。用福布斯文章的話說，就是“API平臺能夠讓企業獲得有力的杠桿，用低成本撬動高需求。”這里的高需求，特指品種多樣化的差異化、個性化需求。

API是關鍵樞紐

怎樣做到品種越多，成本越低呢?抓住固定投入與邊際投入的轉換樞紐是關鍵。這個樞紐，對互聯網來說，正好就是API。

API是統一的系統通向多樣化應用的門徑。打個比方，API好比王府井大街上的店門。店門越多，代表這條街上做具體生意的商家越多，由此產生的品種越多樣化。王府井大街對應于初始固定投入，店家對應于邊際投入；王府井大街好比系統，店家好比應用。API是聯接系統與應用的中轉站，使同一個固定資本投入可以對應多個應用上的邊際投入，使一個系統基礎業務可以對應多個增值應用，使一個基礎設施可以為眾多商家分享。

當前，互聯網應用面臨的范圍經濟類型的形勢是，應用越來越多樣化(這有別于王安時代——系統與應用不分的時代)。“就算再大的公司也不可能為所有平臺的所有需求編寫軟件”。這種技術形勢客觀上要求，將系統與應用分開，系統本身免費、開放，通過API，推動收費的應用開發，通過應用服務反哺系統業務。也就是說： “生產工具(按：比如說SaaS中的軟件)本身基本是免費的。開發者能夠為各種特定的需求開發應用程序。”應用服務收費反哺免費的系統業務，這有點象商家將廣告費支付給電視臺，支持它免費提供內容一樣。

API的長尾性質表現在：它使多樣化的品種、差異化的應用，因共享(共同嫁接于)開放的系統平臺，而免去了巨大的初始固定投入，隨著品種的長尾不斷延長，邊際成本呈現遞減之勢， “即便每個應用程序都不是非常流行，但當幾千個應用的流量累積在一起， (按：利潤)就十分巨大了”。

一旦API就緒，平臺的范圍經濟作用就充分發揮出來。因為無論是I(云設施)、P(云平臺)、s(云軟件)，不同于原子平臺的最大特點，就是變花樣不耗成本，越變花樣，成本越低；越變花樣，增值越多。在高度競爭中，規模經濟往往趨向降價競爭，而范圍經濟往往趨向提價競爭。中國制造轉向中國創造，這個大勢在背后推動這種轉向。

平臺開放，在這里已不是主觀上愿意不愿意的問題，而是技術和應用形勢逼迫下不得不為之的事情。如果不開放平臺這種初始固定投入，就不可能在應用多元化的形勢下，培養眾多的“稅基”，同其它平臺進行中國創造型的競爭；就只能做與高附加值的長尾相反的短頭生意，陷入缺乏附加值的價格戰苦海，永遠停留在“中國制造”這個過去。

開放心態變得很重要

中國平臺跟風熱中，多半跟得不倫不類，原因多種多樣。其中，保持正確的開放心態很重要。

開放心態，不是說，想開放就算開放，或者表面上做點開放文章就算開放。不了解開放的所以然，沒有在API這個關鍵點上用足功夫，是國內跟風者沒有調整到真正開放形態的一個重要原因。

比如，一些商家，口頭上喊開放，也提供了一些開放工具，但仍在與下游的應用廠商同場競技，在增值業務上進行競爭。這是因為不了解數字范圍經濟的所以然，不明白平臺開放在這個場合要求與應用服務開發者分離業態經營。

再比如，有的商家，學習國外成功廠商榜樣，開放了自己的平臺。但是在API上下的功夫相差數百倍，既不研究中間件平臺化趨勢，又不潛心研究構件……，甚至連基本的人力都沒有保障。把正確的事做得很不正確。

所以，樹立開放心態首先要擺脫跟風心理，誠心正意回到事物本身。有了開放心態，還要抓住關鍵，在API上是否下苦功夫，就成為真假開放的試金石。

追蹤API的市場表現的穆薩發現：“從零到第1，000個API，用了8年時間。但達到了2，000個只用了18個月，在2010年，每個月新增的API是去年的兩倍。”形勢不等人。

你，API了嗎?!