擺脫不了的計算與算計循環

潘洪其

我家小兒今年五歲，愛人和我頗為他明年上小學的事發愁。去打聽幾所示范小學（以前叫重點小學）的情況，知情者說，要交幾萬到十幾萬不等的贊助費，還要參加學校舉行的考試，如果考試通不過，交再多贊助費也不行。考試的內容主要是小學一年級課本上的東西，一百以內加減計算是重點之一，不光要計算正確，還要追求速度。

我聽了又急又氣——既然是小學一年級課本上的東西，為啥要求孩子入學前都得學會？這不是從幼兒園就開始抓應試教育了嗎？

知情者呵呵一笑：你孩子不想去是吧？放心，排著隊想交錢讓孩子參加考試的家長多了去了，人家學校才不急呢。現在家長都希望孩子從小抓緊強化，數學、英語、各種才藝一樣都不能少，總之不能輸在起跑線上。中國的就業競爭、社會競爭多殘酷啊，你能忍心看著自己的孩子將來被淘汰嗎？

這樣的邏輯和說教，在我聽來早已不覺新鮮，不過，示范小學竟然要求學齡前兒童基本掌握小學一年級課本上的內容，包括熟練進行一百以內加減計算，還是令我萬般驚恐不安。剛好，前段時間有個十年前移民美國的朋友回國，從他那里知道了美國孩子上學的一些情況，兩相比較，美國孩子實在是太輕松、太幸福了。舉個簡單的例子，美國小學也教孩子加減乘除，卻并不專門訓練孩子的計算能力，在美國人看來，需要計算的時候用計算器就可以了（大部分考試都允許用計算器），干嘛要用復雜繁瑣、枯燥機械的計算訓練來折磨孩子呢？

按照我所在城市里一些示范小學的要求，中國學齡前兒童的加減計算能力，幾乎就相當于甚至超過美國中學生的水平了。你還別不信。記得二十多年前，我上中學時看過一本書，書名叫《這就是美國》，是當時風行全國的“五角叢書”之一。書中有一個細節給我留下了深刻的印象，至今記憶猶新：很多美國人根本不會計算，比如你到商店買東西，標簽上標注為七美元，你給了售貨員十美元，在中國人看來，店員要做的事情很簡單，找你三美元就是了；不料，美國店員不去計算十減七等于三，而是把你的錢換成十美元零錢，交還到你的手上，讓你從中拿出七美元給他！

二十多年前，中國的小學大約還沒有要求學生入學就掌握一百以內加減計算，中國小學生的計算能力大約比美國小學生強不了多少，而中國成年人的計算能力，顯然遠遠高于連十減七都不會算的美國成年人。如今，中國學齡前兒童的計算能力都有了突飛猛進的提高，中國成年人的計算能力當然也在大踏步的提升，比起只會摁計算器的美國成年人來，就更是天壤之別了。

然而，一個不爭的事實是，中國學生盡管在學習能力（包括計算能力）和知識深度方面占有明顯優勢，但在本科畢業后進入繼續深造或就業創業階段，中國學生的上述優勢就轉化成了劣勢。與之相對的是，美國學生在研究、創新方面表現出明顯優勢。同樣，中國成年人盡管在計算能力上占有明顯優勢，在研究、創新方面卻處于明顯劣勢。中國人在“起步階段”似乎贏得很漂亮，在接下來的攻堅階段和最后的沖刺階段卻并不出色，不亦悲乎？

為何強于計算并占領先機的中國人，卻讓拙于計算的美國人“后來居上”？或許正因為從小就強于計算，無形中讓中國人變得精于算計，你算計來我算計去，不但消耗了每個人的聰明智慧，也造成了大量的內耗內斗，造成社會文化資源的巨大浪費。反之，據出過洋的人說，發達國家的人大多簡單率真，不像中國人有太多的心眼兒，所以人際關系和社會交往的成本很低，只要按照規則、規矩干好活就行，用不著費那么多心思去琢磨人、算計人。

我們何等無德無能，竟忍心看著原本簡單率真的孩子步父輩之后塵，可能在計算與算計的循環中空耗一生。

【原載2011年3月15日《聯合時報·都市民生》】

題圖 ／ 算計的循環 ／ 裴多·斯科撒