朱公案之鍘龍秘史

話說朱公在京城辦完公事，便穿了便服，帶著杜捕頭在京城隨處游覽。

這天二人走到一條寬闊胡同，只見臨街是一處大場院，虛掩著門，正有人悄悄從里邊出來。朱公忍不住斜眼一看，只見里邊擠得滿是人，吆五喝六，好不熱鬧。

杜捕頭看了幾眼，笑道：“大人，這里原來是個寶局。”

朱公問道：“何為寶局？”

杜捕頭低聲答道：“寶局就是賭場，以前在咱們縣里，我也帶人抓過幾家私營的。”

朱公又問道：“前邊那群人，圍著一個方木盒子，是做什么的？”

杜捕頭又探頭看了看，悄悄道：“那些人是押寶的，那盒子喚作寶盒。以前我沒收過這類東西，知道些門道，且讓屬下去玩一把。”

朱公剛要阻攔，杜捕頭已經(jīng)擠進人群，到桌邊問道：“這寶開了沒？”

眾人都道：“還沒，正要開！你要押么？”

杜捕頭沖開寶的伙計道：“來一把！”

伙計迎道：“這位新來的大爺，先交捎吧！”

杜捕頭知得這是寶局的行話，管錢財叫“捎”，就摸出一兩銀子。

原來這押寶可有規(guī)矩：寶盒里有一轉(zhuǎn)盤指針，提前做好了方向，讓眾人猜；寶盒之上，分四大門，是幺二三四，管著四個方向，賭徒們用銅錢換了籌碼，就放在要押的門旁邊。杜捕頭此時看得明白，押幺二三的都有，唯獨四門沒人押，便將一兩銀子往伙計手中一遞：“一兩銀子，押四！”

伙計看只有他一人押四，這喚作“孤頂”，不由犯難道：“這位爺可是狠點，押得也忒大了些，還是‘孤頂’。這要是贏了，我們就得一賠三，這買賣還干不干了？”

杜捕頭沒好氣道：“少來！你們做這買賣的，大到房產(chǎn)地契，小到衣褲鞋襪，有什么不能押的？難不成見我面生，就欺壓人了？”伙計被說得張口結(jié)舌，手足無措。

杜捕頭接著喝道：“還有押的沒有？沒有押的趕快叫寶！”伙計著急往四下掃了幾眼，沒人答話，只得扶著寶盒叫寶。

叫寶可有規(guī)矩，哪門押得多就不要哪門，哪門押得少就要哪門，一看四門上杜捕頭押得比其他加起來都多，伙計便拖長音叫道：“叫寶！揭蓋！免四！去三！不要二，叫寶幺來！”

剛要開那寶盒，誰知杜捕頭一把按住伙計手道：“兄弟伺候了我們這么久，手也有些累了，這次且讓我開揭蓋。”

那伙計知道這位難對付，想把他手扳開，卻扳不動。杜捕頭偏趁他慌神之際，拇指一扣寶盒腳上的機關(guān)，嘎巴一聲就掀開那寶盒。眾賭徒一看，里邊果真指著四門的地方，都氣得拍腿嘆氣。伙計心中明白這位是行家，知道寶盒上轉(zhuǎn)動指針的機關(guān)，但也不能當面說穿，只落了個啞巴吃黃連，有苦說不出。

杜捕頭將案旁押的那些錢一攬，笑道：“不客氣了！”往懷中一揣便向外走。

眾賭徒大多是街面上的潑皮無賴，以此為生，如何依得？都叫道：“這是什么道理？哪有這樣贏一回就走的，干脆去搶得了！”全攔住杜捕頭哄鬧。那些人怎是杜捕頭的對手，被捕頭一把一個，都推翻了。其他人見他彪悍，也都不敢再靠前了。

杜捕頭正要走，忽聽得身后邊大喝一聲“且慢”。回頭一看，一個胖大漢子正從柜臺里走出來，震得伙計賭徒們都不敢說話，端的是好威風(fēng)：但見此人身高九尺，虎背熊腰，光頭無發(fā)，紫黑臉膛，一只大豹子眼，另一只眼睛用黑布條包著，鼻直口闊，腦門子上邊橫著一道刀傷，連鬢絡(luò)腮青黢黢的胡子茬，穿一件對襟白布褂子，敞著懷露出來巴掌塊大的護心毛，手里拿著桑皮紙的大扇子，呼扇呼扇正揮得起勁，想必是寶局掌柜的。

杜捕頭正看得發(fā)呆，那大漢開口道：“這位兄弟，要是真想玩耍，我們都歡迎；可是做這些手段，壞了我們的生意，可是不行！”

杜捕頭強作笑道：“既然這位仁兄不答應(yīng)，待將小弟如何？”

大漢面沉似水，轉(zhuǎn)身沖那幾個賭徒道：“今天不開寶了，插板打烊！”

眾賭徒都一聲不吭，灰溜溜走了。大漢又輕描淡寫對杜捕頭道：“這位仁兄，可賞臉留在這里喝兩杯茶么？”轉(zhuǎn)身叫伙計們，“都準備準備，好好伺候伺候這位爺！”幾名伙計聽了吩咐，立即像捕熊的獵犬一樣，群星拱月將杜捕頭圍住大半。

正當眾人要動手時，突然門口又傳來一聲高喝：“光天化日，朗朗乾坤，竟敢在這里作亂，還有一點王法么？”

大伙兒向外一看，只見一個四十出頭的男子，頭戴文生公子巾，前額頂梁門處橫鑲著一塊無暇美玉，身穿文生公子氅，手執(zhí)湘妃竹骨的白紙扇，臉上略帶些黑眼圈，皮膚卻還光鮮，三綹短髯黑中透亮，長得雖不是十分雄壯，卻有一身不怒自威的煞氣，嚇得伙計們都不敢動了。

掌柜看了，連忙上前賠禮道：“這位爺，是小的們不懂規(guī)矩，壞了您的雅興，還請您千萬見諒。”便招呼伙計們都退回去了。杜捕頭見狀，便拉了朱公，和門口這位大搖大擺地走上街去。那寶局掌柜，也趕快吩咐伙計關(guān)了門。

朱公待走遠了些，便和杜捕頭向此人拱手下拜道：“剛才多謝恩公相救！”

那人也還禮道：“二位不必客氣，舉手之勞而已。”

朱公問道：“敢問恩公，可是認識剛才寶局的那些人？”

那人笑道：“我與那些潑皮無賴并不相識，只是一時氣壯，便上去喝退了他們。”

朱公再次抱拳道：“還沒請教恩公尊姓大名？”

那人笑道：“免尊姓黃，雙名天元，自號無極樓主。是這京郊的人士。”

朱公又問道：“看黃兄頭巾上鑲有帽正，想必身背功名？”

原來凡是有功名的，大多在頭巾或帽前鑲上一塊美玉，喚作“帽正”，文科功名帽正橫著鑲，武科功名帽正豎著鑲。

黃天元道：“我家中世代富貴，頗有些家私，故此就買了個舉人的功名，見笑見笑——還未請教足下大名？”

朱公冒名答道：“在下是外鄉(xiāng)人，喚作朱大，也是買了功名的富戶。這次帶了心腹仆從杜二，來京城游玩，故此京中典故規(guī)矩，大多都不清楚。還望黃兄多多指點。”黃天元也客氣了一番。二人又論了論年序，黃天元長朱公五歲，便以“仁兄”、“賢弟”相稱。

三人邊走邊聊，越來越投機，黃天元便提到一樁京中的新聞：“朱賢弟可曾聽說過，最近京中出了一件大事？”

朱公道：“小弟初來乍到，還請黃仁兄指明。”

黃天元左右張望了一番，低聲說道：“提起此事，非同小可，關(guān)系到皇家命脈。”

朱公看他面色凝重，也不由專注道：“看京中還是一番清平世界，尚無變故，竟有這等事情發(fā)生？”

黃天元道：“此事剛發(fā)生不久：大約十日之前，大理寺抓到一名二十出頭的男子，自稱是圣上在民間留下的皇子，可是大理寺卻不問青紅皂白，就問了個冒充皇親之罪，草草將此人鍘死了，也不曾當做大事上報。據(jù)說如今圣上震怒，要大力調(diào)查，怎耐官官相護，都互相遮掩，因此皇上至今也無法知道其中實情。像我們這等小民，就更無處了解真相，只有猜測的份了。”

黃天元越說聲音越低，面帶神秘，說得朱公和杜捕頭都不由得瞪大了眼睛。

黃天元見二人聽得專注，突然訕笑道：“不過這只是民間流言，空穴來風(fēng)，也未可知。”

朱公也笑道：“說得也是，此乃帝王家事，我們這般平民百姓，不宜多言。”

杜捕頭插嘴道：“聽聞當今圣上已有多名皇子，又不確定被殺之人是否真是龍種，為何還對此事如此執(zhí)著？”

朱公連忙攔住道：“話雖如此，可當今圣上也是重情重義的明君，遇到這等事情，也不會袖手旁觀。”

黃天元道：“這妄鍘龍種之事，我們就不要再談?wù)摿耍獾蒙鍪露恕熨t弟，今日難得我們談得投機，我又算是本地人，理應(yīng)做個東，請你們喝一杯。”

朱公拱手道：“恭敬不如從命，朱某就依黃兄所言。我們且去哪里用餐？”

黃天元指了指街邊這幾個門臉道：“這一帶買賣，多是賭坊妓院。雖然那煙花柳巷也有精致飯菜，可我平日里頂多是從這里路過，從不在此逗留。”

朱公故意調(diào)笑道：“看黃兄一表人才，風(fēng)流倜儻，平日里與三五知己以文會友，即便流連此處，也不為越禮。”

黃天元也只是笑了笑：“我們還是另尋去處為好。”

朱公只得道：“客從主便。”

三人又走了好長一段路，見路邊大部分高檔的酒樓都滿客了，只有前方一處大酒樓，門臉比較冷清，喚作“得意樓”，黃天元便指了這家道：“咱們就在這家消遣。”朱公與杜捕頭跟著走了進去。

黃天元要了二樓雅座，讓朱公與杜捕頭二人隨意點菜。朱公也不好太奢侈，只點了煎炒烹炸燜熘熬燉八個菜。

黃天元高聲道：“朱賢弟不必，愚兄還是有些浮財?shù)摹！闭f罷掏出十兩銀子做押柜，又吩咐伙計上最貴的菜。

朱公看他如此揮霍，不知怎的，卻仿佛從他臉上讀出“破罐破摔”四字，但由于初次相遇，交淺不可言深，也不多做理會。

不一會兒，飯菜做得，自然是山中走獸云中雁，陸地牛羊海底鮮，猴頭燕窩鯊魚翅，熊掌干貝鹿尾尖，南北大菜，燒黃二酒，不必多表。

酒過三巡，菜過五味，朱公二人倒是吃得開，可黃天元僅食了幾口羊蝎子燉蓯蓉，其余時間只顧大口暢飲，也有了些醉意。

朱公不由嘆道：“黃兄果然是好酒量！”看黃天元依舊給自己灌酒，便勸道，“然則今日不是在家中，若黃兄真是醉倒在這里，卻為之奈何？”

黃天元雙眼略帶迷離，向雅間門口看了看道：“這幾日真……真是難受，生了不少閑氣。朱賢弟，今日難得相聚，真……真?zhèn)€是要一醉方休才罷。”說完又給自己灌了幾杯。

朱公和杜捕頭又勸道：“黃兄不要這般傷害身體，有何煩心之事，講與小弟聽聽，也出出心中的這一口悶氣。”

黃天元道：“我這些事情，縱然對朱賢弟講了，也于事無補，只會對賢弟不利。”

朱公一聽，更是好奇，追問道：“到底是何等事情，讓黃兄如此難過？說出來散散心也好，小弟保證守口如瓶。”

黃天元想了想道：“既然這樣，我就斗膽與朱賢弟講說一二。”說罷又喝了一杯。朱公剛要接著聽，誰知黃天元卻“咕嚕”一聲，趴在桌上睡著了。

朱公推了黃天元兩把，見他果然醉得不省人事，只得對杜捕頭道：“這位仁兄也真是，醉倒在這里，我們又不知道他家在何處，難道還要將他丟在這里？”

杜捕頭問道：“難道我等還要在這里等他醒來？”

朱公笑道：“當然不會，且待我去藥鋪買些醒酒的湯料來，與他喝了解酒。你先在這里守著他。”說罷便背著手走了出去。

杜捕頭并沒有聽話，也要跟著朱公同去。待二人走到一處安靜地段，朱公回頭問道：“你跟我出來，是不是有什么話要問？”

杜捕頭道：“屬下現(xiàn)在滿心都是疑慮，還想向大人問個明白。”

朱公笑道：“但講無妨。”

杜捕頭小心翼翼道：“我看這黃天元，應(yīng)該也有些來頭，若是一般人，朱大人恐怕也不會如此用心。”

朱公道：“確實如此，你可看出什么了？”

杜捕頭拱手道：“屬下愚笨，只是覺得此人不凡，卻說不出是何道理。還望大人指點一二。”

朱公想了想道：“你看那黃天元的相貌胡須，保養(yǎng)精心，再加上出手闊綽，必然是生于富貴之家。可是他卻眼眶發(fā)黑，這可是腎氣不足之狀。剛才他在桌邊只吃羊蝎子燉蓯蓉，恐怕就是為了補充腎氣。”

杜捕頭笑道：“這個屬下也懂得。腎氣不足的人，常常是由于連夜操勞，或是常常貪歡不加節(jié)制。”

朱公道：“正是如此。接下來我們由此推斷便可知道內(nèi)情：其一，他若是連夜操勞，應(yīng)該不僅是腎氣不足，肝氣等也會大有影響，為何我等卻看不出來？其二，若是他平時貪歡，導(dǎo)致腎氣不足的話，卻不去煙花柳巷，那還是不合常理。因此依我所見，此人必然是家中妻妾眾多，且身份不低，絕對不是所謂的鄉(xiāng)土富戶。另外我看他總是說自己有煩心事，卻不曾說與我等，更不去找歌姬消遣，想必是有重要且不可告人的事務(wù)在身。”朱公頓了頓，面色凝重，繼續(xù)說道，“若是我猜測不錯，他應(yīng)當是達官顯貴，奉了圣上旨意，或者出于其他目的調(diào)查龍種被鍘一事，可惜這幾日并未有滿意的線索，故此心急如焚又無處發(fā)泄。剛才結(jié)交我等，或許是以為咱們是假裝鄉(xiāng)下員外，手頭有幾個閑錢的潑皮破落戶，想借此打聽些小道消息。”

杜捕頭恍然大悟道：“原來如此。那剛才他喝得酩酊大醉，或許就是故意裝作那樣，等我們離開了，再脫身去調(diào)查事件。”

朱公點頭道：“說得也有道理，我們且先去買些醒酒的湯藥來，若是他還在，就給他喝了；若是他已經(jīng)離去，咱們就把那剩下的筵席吃盡，然后留著自己醒酒。”

官吏二人在路邊問明了最近的藥鋪所在之后，說說笑笑走過三條街，終于找到了那家。朱公進門去，吩咐那藥鋪伙計，用陳皮、檀香、葛花、綠豆花、苦參、白豆蔻仁、枳椇子各一兩，加白醋和鹽煎做湯劑，好做一味醒酒湯。

那伙計倒是十分精明，笑道：“這位客人不必吩咐，小的前段時間給一位老媽媽的家人熬藥，各色湯劑不知做了多少味，什么湯頭歌都記得清楚！”待熬好了藥，等晾涼了些，又取過一個大葫蘆，裝了遞給朱公。朱公付了錢，就帶杜捕頭重回得意樓。

可是誰曾料到，二人正走在半路上，卻遇到了黃天元迎面走來，還被幾個官差押著，推推搡搡往前行。

朱公連忙上前問道：“黃仁兄，這是怎么回事？為何攤了官司？”黃天元剛要解釋，旁邊一個為首的官差就給了他一嘴巴，打得他說不出話來。

那官差接過話茬答道：“這家伙酒后無禮，對酒店老板的女兒動手動腳，逼奸不從，打死人命。現(xiàn)在我們帶他去刑部問罪。你若是還要多管，就是和他有干系，也將你一并抓去。”朱公連忙躲在一邊。

杜捕頭看那幾人走遠了，低聲問朱公道：“大人，難道他剛才補足了腎氣，才酒后亂性？這可如何是好？”

朱公道：“事出突然，我等先不要著急，還是先去酒樓看看再說。”

二人到了得意樓，見伙計們大都跑散了，只有兩三個，剛收拾完東西往外跑。杜捕頭上前攔住一問，那幾個伙計答道：“本來我們這酒樓的買賣就走下坡路，伙計不多，老板也不在此照應(yīng)，如今又出了這等惡事，我看以后是不能再在這里混飯了。”說罷甩手便走。

杜捕頭又攔住問道：“那如今這酒樓里還有什么人？”

伙計答道：“就剩下老板娘，在三樓守著剛被害的小姐哭。”

朱公和杜捕頭大步上了三樓，果然見一間臥房內(nèi)，有一老婦人正扎著白頭繩，坐在桌邊哭泣，旁邊床上躺著一年輕姑娘，身上蓋著一床被，上邊還有些污痕，臉上毫無血色，已經(jīng)身歸那世了。

朱公走近問道：“這位老媽媽且先節(jié)哀，我是衙門來的仵作，特意來為小姐驗尸。還請老媽媽先把當時的情況與我說明。”

老婦人哭道：“今日里有位客人在雅間吃醉了，跌跌撞撞走上三樓。見我女兒有幾分姿色，就心生歹意。我女兒寧死不從，被他扼住脖頸，就這么害了性命。”說罷又不住啼哭。

朱公在床邊看了看，對那老婦人施禮道：“若是老媽媽不介意，在下可要動手檢查了。”

老媽媽哭道：“這孩子生前受罪，現(xiàn)在您就讓她多消停些：她是被兇徒掐死的，您就只檢查她脖頸處算了。”

朱公依言，解開女尸衣領(lǐng)，只見一段雪頸上，明顯有兩處凹痕；又翻開那女尸眼皮，看那瞳仁早已變灰；再扳開那女子的秀口，仔細看了看舌頭。

一番檢查過后，朱公對老婦人道：“這位老媽媽，我們也是例行公事，現(xiàn)在已經(jīng)驗看完畢。能否再問您幾件事情？”

老婦人用手帕掩著臉，只是點點頭。

朱公問道：“敢問您家中還有何人？”

老婦人答道：“還有孩子她父親在。他平日里總在外邊跑生意，這幾天剛回來，誰知道就遇到這樁事。現(xiàn)在他已經(jīng)到衙門和那兇徒打官司去了。”

朱公想了想，又問道：“老媽媽，敢問您女兒被害距現(xiàn)在大約有多長時間？”

老婦人翻著眼睛答道：“約有小半個時辰了。”

朱公點了點頭，向老婦人拱手道：“您女兒的尸首，已經(jīng)檢驗完畢，剛才多有叨擾了。”便帶杜捕頭離了這臥房。

杜捕頭與朱公走到樓下，忙對朱公道：“咱們可算是出來了，這屋中滿是怪味——大人可曾看出什么了？”

朱公正要回答，突然腳下“嘎吱”一聲，踩到一樣?xùn)|西，拾起來一看，正是黃天元的白紙扇。

朱公突然大喜道：“要救黃天元，這正是一樣好證物！”

杜捕頭疑惑道：“僅憑這紙扇，和您看了幾眼的女尸，就能將他救出來？”

朱公笑道：“不僅僅要將他救出來，還要將真兇繩之以法。”

杜捕頭還是如墜五里霧中：“看來大人已經(jīng)胸有成竹了，我們這就去刑部衙門么？”

朱公道：“非也，我們還要先去找一個人：你不是和大將軍鐘袞是舊相識么？”

杜捕頭道：“正是。”

朱公急聲說道：“我們先去他的府上。”

二人快步來到鐘將軍府門前，杜捕頭上去通報了姓名，就被門人直接引進去了。原來這鐘將軍和杜捕頭交情莫逆，不用在門口等待。鐘將軍屋中正在喝茶，見杜捕頭來了，忙起身相迎。

這位鐘將軍，以前和杜捕頭在同一衙門做正副捕頭，一次在山中救了一個采藥的客人，誰知竟是微服私訪的皇上，便受了嘉獎，隨皇上進京做了官。如今見杜捕頭來，依舊十分熱情，向杜捕頭抱拳道：“杜兄別來無恙！多年未見，不知在何處高就？”

杜捕頭還禮道：“比不得鐘兄，現(xiàn)在我仍在朱公手下做事。”

鐘將軍賀道：“既然是在朱公公手下做事，那必然官階不低，最少也是御林軍的校尉了。恭喜恭喜。”

杜捕頭解釋道：“不是朝中的朱公公，是我們那縣令朱公。不知鐘兄是否還記得，在你隨圣上進京的時候，他剛剛從別處調(diào)任而來。”

鐘將軍道：“原來如此。那杜兄是因何事來京城的？”

杜捕頭道：“這次和朱公進京辦事，剛辦完卻又遇到一樁案件，特地來找鐘兄幫忙。朱公還在門口等待。”

鐘將軍吩咐仆從道：“快快請進來。”

朱公與鐘將軍見了面，不溫不火道：“將軍便是以前衙門里的鐘捕頭？”

鐘將軍答道：“正是。您剛調(diào)任過來時，我就進京做事了，故此以前不曾多見。”

朱公道：“將軍以前的事情，我都聽杜捕頭說了。下官由此推測，有些事情也只有將軍知道了。”說罷將那踩歪了的白紙扇子遞給鐘將軍道，“鐘將軍，這件東西，想必您是認得的。”

鐘將軍捧著扇子看了看道：“這只不過是普通的折扇，有何特別之處？”

朱公湊近低聲逼問道：“鐘將軍，您真是貴人多忘事，您再仔細看看這扇子上題的字？”鐘捕頭一看，突然渾身顫抖，腿腳一軟，跪在地上。

花開兩朵，各表一枝。再說那黃天元，被一群差役押到刑部衙門，連推帶擁上了大堂。那刑部尚書早已準備好了，堂下還跪著一個老漢，臉上包的全是血紗布條，只從布縫里髭出來白發(fā)銀須，甚是狼狽。還沒等他端詳清楚，兩邊差役就喊喝堂威，催他下跪。

黃天元并不著急，只是沖上施禮道：“生員黃天元，向尚書大人施禮了。”

尚書喝問道：“既然口稱生員，可有功名在身？”

黃天元答道：“學(xué)生是舉人出身。”原來這上堂訴訟，身上有功名者，因日后有機會為官，可以立而不跪。

尚書怒道：“既是知書達理之人，又是在天子腳下，如何做出這等喪盡天良之事，殺死民女，還將其父親毆打至重傷？”

旁邊那老漢哭道：“大人，這兇徒害了我女兒，還望大老爺給我們做主！”

黃天元忙分辯道：“我在酒樓喝醉了，睡得爛熟，怎會有這種事情？大人明鑒，絕無此事。這老兒明明是血口噴人。”說著就要去扯那老漢。兩邊差人連忙拉住。

尚書見了火冒三丈，喝道：“這兇徒百般狡辯，還想當堂毆打證人，罪不可赦。來人，將他革去功名！”

左右差役不容分說，便撲上去，一把扯下他的頭巾，丟在地上。

黃天元氣得雙手顫抖，指著尚書罵道：“你這贓官，我這是官家封的功名，如何就這般輕易折去？難不成收了那老兒的銀子？”

尚書一聽，氣得將驚堂木一拍，喝道：“大膽刁民，竟敢污蔑本官！左右，與我將這窮酸惡醋的書生拖下去，重打二十！”

黃天元一聽，嚇得酒醒得也差不多了，見此狀況，忙大吼一聲：“我看誰敢！”向四下里一瞪，還真將眾差役嚇得一怔。

黃天元又指著那尚書，點名嚷道：“李古同！你睜開你那狗眼看看，你真不認得我是誰！”

府尹又一拍驚堂木道：“皇子犯法，與庶民同罪，老爺我管你是誰！咆哮公堂，罪加一等！來人，將這刁民的嘴堵上！”

有公差拿來好一大塊抹布來，黃天元一看，剛叫一聲“好大……”，“膽”字還未出，就被按倒塞了個嚴實，卻還在那里嗚嗚做聲。

尚書冷笑道：“大膽刁民，還敢抗拒天威！左右，拖下去，重責(zé)三十！”拿起刑簽，猛地擲在地上。

原來那衙門打人，扔刑簽是有規(guī)矩的：捏住簽尾擲出，是叫手下人用三成力上刑；捏住中間擲出，是叫用五成力氣上刑；若捏住簽頭拋出，則是叫用十成力上刑了。今日差人們都看到是捏著簽頭扔下的，故此如狼似虎，將黃天元在地上按住了，褪去中衣，舉起水火無情棍，連背帶腿，結(jié)結(jié)實實打了三十下，十分給力（注：此處讀作ji，古中原官話，憋氣而使盡力氣之意）。

這差役打人，也有真假之分：假打是高起慢落，左右開弓，都用杖頭打人，見聲見血，卻不會弄成重傷；真打則是左右開弓，都用杖身打人，先在左右打出兩道斜“房坡”，讓血流匯在當中，第三下再落到“屋脊”上，準是重傷出血。

此次黃天元沒有人情送到，兩邊差役又為了討好打人，便使盡了吃奶的力氣用刑。這下可苦了他，痛打不說，還叫不出聲音，直打了個一佛出世，二佛涅槃。三十板子下來，鼻中便只有出的氣，沒有進的氣，奄奄一息。

尚書見黃天元這般慘狀，不禁笑道：“你這刁民，可認罪么？”見黃天元并不答言，又怒道，“還敢藐視本官，再打！”

兩邊差役忙道：“回稟大人，他剛才已被塞上嘴，說不出話來。再者身上已經(jīng)打遍，無處受刑了。”

尚書探頭看了看黃天元，果然打得如爛魚一般，趴在地上起不來，只得吩咐道：“再掌嘴二十。”差人又取來牛皮板子，扯下抹布，打了黃天元二十個嘴巴。打完再看，黃天元早已暈了過去。

尚書見狀，只得說道：“既然犯人已無法回話，那就當他招供了罷。”

讓差人拿來文書，抓著黃天元的手按了個指印。那老漢繼續(xù)哭訴道：“大人圣明，這兇徒害了我女兒一條人命，還望大人為小民做主。”

尚書思量道：“正是如此。殺人償命，古已有之。如今人犯殺傷人命，已是死罪，又囂張至極，若是久留，必有大患。”便吩咐差人道，“來人，取鍘刀來，將人犯當堂處死！”

差人取來鍘刀，用蘆席將黃天元卷了（防止開刀時濺血），就放在鍘刀座中。有一個臂膀強壯的差役，握住鍘刀柄，就要將黃天元一切兩段。

正在這千鈞一發(fā)之際，有兩人突然跑到堂口，正是朱公和杜捕頭。

朱公見狀，大喝一聲：“刀下留人！”可那掌刀的衙役并不停手，還是兀自壓下去。

杜捕頭腳疾眼快，一個箭步?jīng)_上前去，抬起右腳，猛一踢那蘆席筒，只聽里邊微微傳出“哎喲”一聲，便滾在一旁，此時那鍘刀“咔嚓”一聲，正好落在刀槽內(nèi)。杜捕頭順勢舉起拳頭，正打在那差役鼻子上，捶了個滿臉花，倒在地上，雙手掩面，在地上不住打滾哀號。

尚書一看，急忙喚差役道：“何方狂徒，膽敢攪鬧公堂，快快拿下。”

這時，門口又闖進來一群人，為首的正是鐘將軍，其余的都是將軍府兵丁。鐘將軍一聲令下，那些兵丁就將堂上的官吏人等，全部拿住。

朱公忙解開黃天元的蘆席，一看果真慘不忍睹，忙致歉道：“黃兄，小弟營救來遲，當面贖罪。”

那個打官司的老漢，見情勢不好，想偷偷逃跑，卻被朱公喝住道：“那位老漢，不必再這般蒙頭蓋臉了！我知道你是哪位，你不就是那大……”

那老漢惱羞成怒，從靴底抽出一把匕首，向地上的黃天元投過來。鐘將軍連忙用大刀攔住。老漢還想撲過來，早有幾只利箭射在他后背上。老漢倒在地上，悶聲悶氣喊道：“能做荊軻，不枉此生。”便絕氣身亡。

鐘將軍著急道：“還未曾將他審問，怎就射死了？”轉(zhuǎn)念又一想，吩咐道，“將他臉上紗布扯掉，看看他是什么相貌，做畫影圖形，貼出告示讓百姓辨認。”

幾名官兵上來，七手八腳將他臉上的布條一扯，誰知那布條卻是用特制的膠粘在臉上的，用力一撕，臉上容貌全都毀盡了。鐘將軍見此情景，只得嘆氣，讓手下士兵先護送黃天元回家。

十日之后，御花園中，皇上單獨召見朱公。因為身上還有些不適，皇上還是側(cè)臥在躺椅上，旁邊茶幾上還擺著湯藥。

皇上給朱公賜了座，問道：“朱愛卿，你是何時認出朕的？”

朱公剛要起身回話，皇上又擺擺手，示意他坐下說。

朱公重新坐好，小心答道：“其實剛見到陛下時，便覺陛下言語非常：圣上說話，有意避開‘鄙人’、‘在下’、‘晚生’之類詞語，“無極”又代表四方五行之中央，也是至高無上。微臣便覺陛下應(yīng)該身份極高。后來，在酒樓中用膳，陛下又兩次差點說出‘朕’字，但都掩飾過去了。”

皇上笑道：“朱愛卿果然細心，那酒樓老板的女兒被殺一案，你是如何看待的？”

朱公道：“臣雖對仵作之事不曾深入研究，但憑借一些常識，也判斷出女尸的一些異常：其一，我將尸首的眼睛和舌頭都檢查過，發(fā)現(xiàn)那眼中干涸，無半點淚跡，口中也無半點津液，因此一定是死過兩日之上，口眼中的水分，都蒸發(fā)殆盡了；其二，那女尸脖子上沒有瘀青，卻有兩處凹痕，必然是死去一段時間之后，皮膚已失去彈性。”

皇上又疑惑道：“既然人已死了兩日，為何沒有尸體腐敗之氣？”

朱公上奏道：“這也有據(jù)可查：那女子久病在床，服用過多種湯藥，因此腐敗較慢。再者她常在臥房中服藥，故此房中充滿藥味，也將腐尸之氣遮掩了不少，反而形成一種難以辨認的怪味。”

皇上好奇道：“哦？那朱愛卿是如何知道這些的？”

朱公答道：“臣去附近唯一的藥鋪中給陛下買醒酒湯，吩咐伙計煎藥時，他說經(jīng)常給一個老媽媽的家人熬藥，我又看到那女尸被子上有些不知為何物的污痕，就想到她是經(jīng)常臥床吃藥，將藥湯弄在了被子上——若是臨死前剛剛弄上的，則不可能在小半個時辰中完全干燥。另外臣又看到一處蹊蹺的擺設(shè)：那屋中的凳子和小桌，都擺在床鋪旁邊。”

皇上問道：“桌凳擺在床邊，有何不可？”

朱公道：“陛下可略作設(shè)想：若是這樣擺設(shè)，入睡就不方便。因此必然是此女常年臥床，受母親照顧，那桌凳，都是給她母親用的。除此之外，室內(nèi)并無掙扎打斗的痕跡，被褥整齊，且那老婦人是坐在桌邊哭泣的，因此可以證明那女子是之前去世的，并非剛剛被害。”

皇上點點頭道：“說得也是，母女情深，若是女兒剛剛?cè)ナ溃厝粨崾瑢⒛潜蝗烊寂獊y，也不會坐在桌邊——可是朕還有一事不明，那女孩子的父親，為何高狀告寡人？”

朱公道：“那并非是女子的父親。因為微臣看那老婦人頭上扎著白頭繩。”

皇上想了想道：“對了！那老婦人頭上扎著白頭繩，肯定是家里死了人，如果女兒剛剛被害的話，一定是悲痛欲絕，想不起來扎頭繩，因此那老婦人是個寡婦。那在刑部堂上狀告朕的老漢是誰？”

朱公湊近些，小心翼翼道：“陛下圣明，據(jù)微臣推測，那蒙頭蓋臉的老漢不是別人，正是大理寺的官員。”

皇上一聽，不由大驚道：“愛卿何出此言？”

朱公道：“微臣也只是推測，并無十成的把握。”

皇上肅然道：“愛卿但說無妨。”

朱公回稟道：“陛下，您此次出宮微服私訪，想必是要調(diào)查大理寺鍘龍種一事。大理寺上次因草菅人命，引起圣上注意，故此怕圣上怪罪，一不做二不休，干脆設(shè)下迷局，制造一樁冤案來陷害陛下。”

皇上驚道：“果真如此大膽？”

朱公道：“若僅僅是如此情況，大理寺的官員也過于狂妄了。微臣推測，除此之外，另有一番隱情。”

皇上催促道：“愛卿不必顧慮，速速與朕講來。”

朱公犯難道：“微臣若是告訴陛下，此事可就鬧大了。”

皇上急道：“朱愛卿想到什么，只管說出來便是，朕恕你無罪。”

朱公低聲道：“俗話說，疏不間親。微臣若是說錯了話，還望圣上開恩。”

皇上寬慰道：“朕已經(jīng)說過了，不論說了什么冒犯的話，都無所謂。”

朱公只得答道：“那老漢臨死前說他是荊軻，就是那位受燕太子丹委托而殺秦王的刺客。因此依臣之所見，陛下這次禍患的幕后主使，正是太子。”

皇上覺得難以置信，問道：“愛卿如此說，可有憑據(jù)么？可不能只憑這一句就斷定是太子。”

朱公道：“只須順藤摸瓜，便能得出結(jié)論：敢問圣上如今有幾位皇子皇孫？年庚均是多少？”

皇上答道：“朕共有五位皇子，太子已過而立之年，其余幾位皇子，全都年幼。皇孫還尚且沒有。”

朱公思量道：“正是如此。現(xiàn)今又有人自稱是皇子，年紀又與太子相仿，便有可能威脅到太子的地位。故此太子便勾結(jié)大理寺的官員，判他個大不敬之罪，草草奪取了性命。”

皇上皺眉道：“朱愛卿想得有些多了，若是單憑這幾點原因，怎能判斷太子是幕后主謀？”緊接著，皇上突然像被蝎子蟄了一下，打了個激靈道，“朱愛卿，你是不是還知道什么？”

朱公垂頭答道：“微臣并不知道什么，只是推測出來的：微臣從鐘將軍發(fā)跡之事得出，陛下貴為天子，卻微服私訪，到荒山野嶺中采藥，想必有特定的疑難雜癥，而且連太醫(yī)也不能讓知道，否則萬一外泄，則會江山不保。”

皇上聽得如同丟了魂一般，怔怔說道：“朱愛卿繼續(xù)說下去。”

朱公繼續(xù)說道：“因此微臣推測，皇上多次到民間尋訪偏方草藥，并不是為了自己，因為皇上已經(jīng)有五位皇子——皇上真正的目的是：為太子找藥。”

皇上擦了擦汗道：“愛卿所言分毫不差，正是太子不能生育，寡人是為他尋找藥方的。”

朱公道：“正因為如此，太子才對這次有人自稱民間龍種之事如此用心，勾結(jié)大理寺的官員，不論真假，一律處死，以免威脅自己的太子之位。”

皇上心有余悸道：“太子和那些官員害怕此事敗露，就要加害寡人，真是人心難測啊！”

朱公低聲道：“不僅如此，還有更加嚴重的：不知陛下是否還記得那個長相兇惡的寶局掌柜。那人剛見到陛下，又不認識，為何馬上就十分客氣？依臣之所見，可能是太子知道了圣上要調(diào)查龍種被鍘之事，故此派出線人，在民間各處打探消息。他見圣上走了之后，也不做買賣，立即關(guān)門打烊，或許就是去向同伙報道皇上的行蹤，好設(shè)計陷害陛下。同理，那清凈的得意樓，也是他們設(shè)下的陷阱：他們先雇用那死了女兒的老板娘，和她一同商議了一出毒計，又在事發(fā)之后，將那幾個伙計匆匆打發(fā)走了，而且鄰近的酒樓都被占滿，唯獨這一家冷清，都在他們的計策之內(nèi)。”

皇上想了想道：“正是，朕被那幾個差役押到刑部衙門時，并不見那老漢一同過來，而且衙役還打腫了朕的龍口，使朕在街上無法分辯，你說這不是事先做好的局么？最后朱大人想必是要說那老漢是大理寺的官員，可他沒讓大人開口。最后他容貌被毀，也讓這一條線索斷了。那刑部尚書，估計也只知道是大理寺正卿命令他這樣的，不一定知道太子的密謀。”

朱公道：“剛才微臣只是推測，還望圣上仔細求證，千萬不可妄殺良善。”

皇上點頭道：“寡人知道，將太子叫來，當面問話便是。”說完叫來太監(jiān)，讓他到東宮請?zhí)樱謫栔旃溃肮讶硕啻挝⒎皆L，確實臨幸過不少民間婦人。那自稱是朕的龍種的青年人，也不知是否真是朕的骨肉。寡人若是真找到那人的骨殖，可否通過滴血認親來判斷他是否是朕的民間皇子？”

朱公道：“靠遺骨滴血認親之舉，不過是仵作詐取賄賂的手段：人骨中間質(zhì)地細密，無法將血滲入；兩端疏松，不論血水，都能滲進去。即便取來的骨頭是中段細密的，仵作也能將一種藥粉撒進去，使血滴滲入。這都是他們私受原被告銀兩，為他們做偽證用的。微臣衙中的仵作還算正直，將這些門道都告訴臣了。”

皇上沉吟道：“如此看來，此事就變成了無頭案，永無謎底了。朕今后也該行為檢點，免得再生事端。”這時候，太監(jiān)急匆匆回來稟報，說太子已經(jīng)出宮，而且把金銀細軟都帶走了。

皇上讓太監(jiān)再去仔細尋找，先不要聲張?zhí)訑y金銀逃走之事。待太監(jiān)走了之后，才重重嘆了口氣道：“寡人為太子盡心盡力，誰知他卻辦出這等事情！真讓寡人寒心至極。”

朱公又上奏道：“陛下，現(xiàn)在當務(wù)之急，不是在此嘆息，由前幾日那場災(zāi)禍之中，微臣推測，上至達官顯貴，下至市井刁民，還有不少太子黨存在。圣上應(yīng)盡力查處，消除遺患才是。”

皇上聽罷，慘笑道：“想不到事情竟如此嚴重！朱愛卿，朕想調(diào)查那大理寺的冤魂是不是皇子，還要大費周折，親自私訪，險些喪命。如今百官相互勾結(jié)，頻頻施放煙幕，朕如今真成了孤家寡人，不亞于每天在刀刃上行走，此刻還能相信誰？”

朱公建議道：“大將軍鐘袞，赤膽忠心，可以放心任用。當時臣撿了皇上的扇子給鐘將軍看，他認出陛下的字體，當時就跪拜叩頭；聽微臣講述經(jīng)過后，便帶兵去救駕。只是那鐘將軍的士兵當中，恐怕也有太子的眼線，在大理寺官員要被抓時，怕他將太子泄露出去，故此趕忙射死。也多虧鐘將軍一直在陛下身邊救護，他們才無法對陛下動手。”

皇上聽罷，深為惶恐，半晌沒說出話，過了許久，才將緩過神來，好似剛剛從大難中死里逃生，隨即又轉(zhuǎn)驚為笑，弄得朱公也有些糊涂了。

“妙哉！妙哉！”皇上拍手贊道，“朱愛卿所言，甚是透徹，聽得朕只有一句話想說。”

朱公拜道：“微臣洗耳恭聽。”

皇上突然正色道：“朱愛卿，你知道得太多了！”

朱公一聽，不覺脊背發(fā)涼，忙跪下道：“不敢當不敢當，臣罪該萬死！微臣也知此事甚為機密，因此并不曾與他人講起。即便在鐘將軍府中和刑部大堂上，都不曾將皇上的身份說穿。”

皇上將手放在朱公肩頭，笑道：“愛卿做事果然周全，知道朕是好臉面的人。太子和那些官員也正是抓住朕愛惜臉面之處，知道朕不肯自己說穿身份，差點將朕……只是朕還有些顧慮，這家丑不可外揚。”

朱公硬著頭皮道：“但憑圣上安排。”

“既是這樣，朕便當你是答應(yīng)了！”皇上聞言大悅，牽起朱公雙手道，“從今往后，你便是朕的結(jié)拜兄弟了！這樣和朕成了一家人，也不算家丑外揚。朱愛卿，不，御弟，你這手為何這么濕？”

朱公慌忙拜道：“承蒙圣上厚愛，臣誠惶誠恐！”

皇上龍顏大悅，又要擺酒宴為朱公慶賀，朱公婉言謝絕。皇上只得道：“既然如此，朕也不能強求，退讓一步：這結(jié)拜之事，朕便不詔告天下，只要你我二人知道便可。”

朱公聽得“退讓”二字，又不禁一陣局促，只得拜道：“微臣謝主隆恩。”

皇上又取出一柄寶劍，遞與朱公道：“官場險惡，你平時又如此剛直忠正——這尚方寶劍，如朕親臨，可助御弟一臂之力。”

朱公接了寶劍，又拜了三次，口中稱謝道：“圣上所賜之物，微臣定全力保管。”

皇上笑道：“又說這般見外的話，只稱朕為皇兄便可。常言道：功高莫過救駕，御弟既然立下大功，還有何要求，但說無妨，寡人一定盡全力滿足！”

朱公道：“這次有幸救駕，純屬意外。微臣在知縣任上，尚有不足，怎敢再要高官重爵。請陛下賜臣回歸任上，繼續(xù)當縣令。”

皇上大喜道：“好，就依你所言。另外朕還要將大理寺中積壓的那些公案，都讓御弟過目，務(wù)必懸案告破，冤清昭雪。”

朱公連忙三拜九叩道：“陛下圣明，微臣代天下百姓感謝圣上。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

“事情就是這樣，”VK結(jié)束了這一段故事，“事后朱公和杜捕頭離開了京城，繼續(xù)在原來的縣城中當官。”

“這下朱公可是交了好運氣了！”歷史學(xué)家吉倫還是有些不解，“按說他這么受皇上的青睞，應(yīng)該從此高官得做，駿馬得騎，大權(quán)在握，名留青史。那皇上也還算英明，可他為什么不答應(yīng)呢？難道朱公這樣能憑借少得可憐的線索來破案的聰明人也犯傻了？”

“這就他最聰明的地方。”VK有些難受地說，“俗話說，伴君如伴虎。”

“這個我知道，可是皇上不是很賞識他么？”吉倫有些不屑一顧。

“伴君如伴虎，并不僅僅是說陪在皇帝身邊的人很容易被皇帝吃掉，還隱含了一種意思：打老虎的人也很多，如果再有冷箭射來，那虎旁邊的人也自然要跟著當擋箭了。除此之外，我想朱公肯定知道朝中尚有很多太子余黨沒有查清身份，敵暗我明，若是立即加官晉爵，反而會遭他們猜疑和痛恨，對自己不利。那些人連皇上都敢動，也肯定有辦法暗算他，為了不讓自己今后的官場生活舉步維艱，朱公也只好選擇這么一條明哲保身的道路。”VK開始對祖先朱公進行了跨世紀的心理分析。

吉倫也嘆了口氣，表情像故事中失望的皇上一樣：“看來這還是個很辛酸的故事啊。從字里行間里邊，我甚至有些為朱公感到悲哀了。不過值得‘慶幸’的是，這個將面子放在第一位的皇帝也變得很有心機了，每一句話背后都藏著潛臺詞——或許以后沒有朱公在身邊，他也能獨當一面了吧？”

“我想他本來就不笨，聰明不過帝王家，沒心機的皇帝是當不了真正的皇帝的。”VK為自己的故事得意道，“你有興趣的話，可以自己分析一下他的心理。”

“對了，我又想起來一件事：會不會是由于太子黨對朱公的打壓，才讓他的很多檔案，比如籍貫、生卒年月、做官情況等都失傳了？”吉倫靈光一現(xiàn)。

“或許吧，誰知道呢？”VK輕描淡寫地說，他已經(jīng)準備往屋外走了。

“還有呢，看這個皇帝的性格，百分之百是他了！”吉倫越來越興奮，“就是那個愛微服私訪、愛冒險、愛和大臣尊卑不分、愛給自己胡亂起名字的玩鬧皇帝……”

“唉，只不過是故事，你又何必那么認真呢？”VK狡黠地笑了笑，“再說，你說的那位皇帝不是沒有后代嗎？而且他又是著名的紅燈區(qū)消費者。”

吉倫被這突如其來的打擊噎得不知所措，轉(zhuǎn)念又對VK說：“看來有關(guān)朱公的歷史考證工作，我以后還要進一步深入地收集資料了。”

VK有些無奈地回答說：“好吧，我真是服了你了。下個月吧，我會再整理出來一篇更精彩的朱公故事，給你提供更多的歷史線索。”