污染物的世界

10月底，北京的陰霾天氣使得空氣質量問題在公眾中再次引起熱議。人們充滿疑惑的是，為何美國駐華大使館的檢測顯示北京空氣已達“危險”水平，但北京市環保局的同期數據顯示污染水平僅為“三級輕微”。關鍵在于，他們采用了不同的環境質量的標準

加拿大

加拿大空氣污染物指數涉及的污染物種類并不多，只包含臭氧、可吸入顆粒物（PM10）、二氧化硫、一氧化碳五種，但是污染指數的計算標準中對硫和碳都實行雙標準測算，以空氣污染物指數達到25（該數值表示污染程度最輕）為例，二氧化硫必須同時滿足每立方米1小時內不超過17微克、24小時內不超過6微克。此外，加拿大的PM10日均濃度，多項指標比世界衛生組織的相應標準更低。

美國

美國和加拿大能成為全球空氣質量最好國家，在于空氣污染物指數較其他國家嚴苛許多。例如，美國在測定空氣中的臭氧含量時，使用的是8小時臭氧濃度，而不是世界上廣泛使用的1小時臭氧濃度。再比如，美國不但率先將PM2.5納入空氣污染物指數計算范圍，而且在2004年又主動將PM2.5的24小時標準由40微克/立方米升為35微克/立方米。與此同時，美國已經建立起了關于細顆粒物的日常監測和公眾通報制度。

世界衛生組織

世界衛生組織2005年出版了新《空氣質量準則》，該標準認定，臭氧、可吸入顆粒物（PM10、PM2.5）、二氧化硫、一氧化碳、鉛、汞和二惡英等11種污染物對人體均有較高程度的健康危害。這一標準較大多國家標準都要嚴格。根據世界衛生組織公布的全球91個國家近1100個城市空氣中質量報告說，美國、加拿大為全球空氣質量最好國家。伊朗、印度、巴基斯坦的城市和蒙古首都的空氣污染最為嚴重。

英國

英國空氣污染物指數共分4個等級10個指數，分別由綠、橙、紅、紫4種顏色的10個不同深淺的等級表示。臭氧濃度同時采用了8小時和1小時均值中較高值參與計算，兼顧了瞬時和單日的污染狀況；二氧化硫以15分鐘均值計算，能更好地反映實時的污染。此外，英國的PM10標準相當嚴格，空氣中每立方米PM10的含量，如果超過75微克，即為差，超過100微克為極差。英國一些地區還會發布農村空氣污染物指數。

歐盟

歐盟從1980年起逐步頒布了一些污染物濃度的限定值和建議值指標。“限制值”為保護人體健康而不得超過的濃度值；“建議值”是作為長期的人體健康和環境保護指標。歐盟的環境標準是以指令形式發布的，截止2003年底，歐盟共發布了50余條有關大氣環境標準的指令。這些指令發布與實施對保護和改善成員國的空氣環境、有效地預防和控制大氣污染、實現共同的環境目標起到了至關重要的作用和法律保障。

中國

中國于1996年出臺了第一部《環境空氣質量標準》，并在2000年對部分監測物質的標準做了修訂。根據這一標準，中國計入空氣污染物指數的項目暫定為：二氧化硫、氮氧化物和總懸浮顆粒物。中國標準的最大問題是在總懸浮顆粒物一項中，沒有對PM2.5進行監控，目前監測的可吸入顆粒物是PM10。事實上在中國大部分，特別是工業集中的華北地區，PM2.5占到了整個空氣懸浮顆粒物重量的大半。

日本

日本空氣污染物指數的特點是，不計算綜合的污染物指數，而是將所有污染物分別計算，并根據不同的污染濃度限值將污染狀況依次分成六個等級，分別用六種顏色進行表示，然后再將污染情況制作成“空氣質量分級指數地圖”。以二氧化硫的時均量為例，一小時內每立方米空氣中硫含量，低于20微克為紫色，21~40微克為藍色，41~100為綠色，101~120為黃色，121~150為橙色，高于151微克為紅色。