系統科學視野下提升成人高等教育質量管理的思考

閆朝暉

摘 要：經濟轉型時期成人高等教育管理面臨提升內部質量管理和適應外部經濟發展需求的挑戰。從系統科學的視野來看，提升教育質量管理需要管理者在認識論層面把成人高等教育服務過程看作是一個價值創造的活動系統，同時在方法論層面建立起一個關注成人教育服務過程的系統化管理模式和負反饋控制機制。

關鍵詞：成人高等教育；質量管理；系統化管理；負反饋控制

成人高等教育是我國教育事業的重要組成部分，它擔負著提高勞動者素質，培養國民經濟各行業人才的重要使命。當前我國經濟正步入十二五規劃的轉型時期，產業升級導致社會對人才的需求發生深刻的變化。這些變化給成人高等教育的管理部門提出了新的挑戰。筆者認為提升成人高等教育質量管理水平，不但涉及到了教育管理體制問題，還涉及到教育服務機構內部的運作效率問題。這需要廣大教育工作者進一步解放思想，以另一種全新的視野來探索解決這類問題的方法進路。

一、當前成人高等教育管理面臨的挑戰

近幾年來，隨著國家和地方經濟快速發展，成人高等教育的服務對象、服務需求也在發生變化。首先從教育服務需求來看，隨著國家經濟產業結構轉型升級戰略的實施，各級地方政府和企事業單位也紛紛制定適應當地經濟發展需要的各類人才培養戰略，并將人才培養工作落實到高等教育服務機構。作為高等教育服務部門該如何調整自身專業課程設置以適應社會發展的需要呢，這是當前成人高等教育部門所要面臨的一個戰略發展問題。此外，隨著知識經濟的到來，越來越多的社會民眾意識到進入大學進修是提升知識文化水平、獲得就業和個人職業發展的有效途徑。在這個龐大的求學群體中，不僅有企事業單位的在職人員，還有下崗再就業的工人和高考落榜的考生等。針對這些來自不同領域、有不同需求背景的學生群體，成人高等教育服務部門該如何有效的因材施教呢，這也是提升成人高等教育質量所要思考的一個問題。

與此同時，隨著地方經濟發展對高等教育需求的增長，當前成人高等教育辦學形式也開始出現多元化，如函授教育、電大教育、網絡教育和合作辦學教育等形式。然而，這種多元化辦學形式往往也帶來一定的教育質量隱患。例如，在一些地區出現了由于追求辦學規模效益而忽視教學監管和教學資源的配置，最終導致教學質量下滑的現象。這些現象折射出當前部分地區成人高等教育管理體系內部還缺乏系統化管理和可持續發展的戰略思維。這些問題的根源之一在于當前部分成人高等教育管理機構的內部管理還停留在部門利益和職能條塊分割的管理模式。這種部門利益條塊分割現象導致了提供教育服務的各部門和崗位并不是作為一個具有協同作用的整體系統來運作，而是處于各自為政、各自為戰的運作模式，這極大地削弱了教育資源的整體績效，限制了教育質量管理的全面提升。成人高等教育應如何面對上述這些來自外部和內部的問題和挑戰呢？筆者認為在高等教育管理體制中引入系統論的思想方法是考察和探索解決這類問題的一個有效的進路。

二、系統思想方法的介紹

系統論的思想起源于20世紀初期生物學領域。1945年美籍生物學家馮·貝塔朗菲發表的《關于一般系統論》一文標志著系統科學這門學科的建立。馮·貝塔朗菲認為人類所生存的世界是由相互聯系相互作用的各種要素所構成，他用“系統”一詞來表征由這些相互作用的要素所構成的整體。圍繞著對系統復雜性的研究，20世紀70年代系統科學領域產生了關于系統的三組基本概念，它們是突現與層級、通訊與控制、自組織與適應性進化等。突現與層級的概念揭示了系統是一個有組織的等級體，它的復雜性在于它的每一層級都比它下一層級復雜，每一層級具有它的下一層級所不具有的突現特征，這是一種不可還原的過程。[1]這種突現過程產生了一種整體大于部分之和的特殊現象。系統的這種突現過程與系統的層級結構緊密相聯。美國經濟學家、系統學家西蒙（H.A.Simon）指出系統的這種層級結構是保證系統有序穩定狀態的必要條件。[2]通訊與控制功能則是系統保持穩定層級結構的一個必要條件。馮·貝塔朗菲（1968）指出開放系統之所以能夠在與外部環境發生交換同時其本身又能保持穩定和有序狀態，是因為開放系統內存在一個對組織結構具有反饋功能的控制模型，信息以負熵的形式進入系統，反饋系統通過對信息進行“學習”，反饋機制發生相應的作用，使系統走向高級的組織狀態。[3]在負反饋控制當中，通訊的作用表現在信息貫穿于系統元素和層級當中，信息指令由控制主體發出給受控對象，經歷了輸入、處理、輸出和反饋等活動，最終回到控制主體。控制主體通過比較預期目標和反饋結果找出偏差，并下達新的調整指令信息，如此反復直到反饋的結果符合預期目標。近代生物學研究表明，生命系統不是孤立靜止的，而是時刻與它的外部環境發生交互作用。這又形成了系統的自組織和進化的概念。它表明一個開放式系統在環境影響下具有自組織和進化功能，它能自發產生有序功能結構去適應環境和影響環境。

系統科學不但在認識論層面給人類帶來全新的思維模式，在方法論層面也給人類帶來了改善現實世界問題有效手段。馮·貝塔朗菲認為系統科學通過數學、物理學和化學等手段去挖掘各學科領域內系統的演變規律并使之成為一種“公共知識”。這種“公共知識”使人們可把一個成熟領域中的特定理論通過同構關系移植運用于另一個不成熟的領域，這樣便可消除不同領域中理論探索的重復工作，進而促進人類科學的統一和進步。[4]可見，系統科學是一門橫斷性、綜合性的交叉科學。我國著名科學家錢學森對此評價指出：系統科學是與自然科學和社會科學相平行的一類新興學科，它是連接各學科的一座橋梁。作為一種全新的認識論和方法論，系統科學的思想理論能為我們提升成人高等教育管理帶來什么樣的啟發呢，下面將進一步從系統科學的視野加以考察。

三、提升成人高等教育質量管理的系統思考

提升成人高等教育質量管理首先要從高等教育所要服務的對象和服務的內容加以考察。從系統作為一個功能整體的角度看來看，一個國家可看作是一個大的功能整體系統，它的可持續發展依賴于國民經濟中各行業系統的有機和諧的運作。在這個功能整體系統當中，高等教育系統是一個起到支撐作用的重要組成部分。在我國，高等教育系統擔負著為建設有中國特色的社會主義強國培養各類人才的政治使命和經濟使命。在這個功能系統當中，高校則是培養各類人才，提供教育服務的一個載體。從宏觀層面來看，它的服務對象是國家，即為國家的經濟建設提供各類所需的人才。從微觀層面來看，它的服務對象則是國民經濟中各具體的經濟實體，包括企事業單位、家庭和個人。從實現系統的功能目標的角度來看，在高等教育所要服務的對象中，個人為各類經濟組織服務并受其制約，而這些經濟組織又是為國家服務并受其制約。因此，高等教育的主要服務對象從廣義來看，是國家以及國民經濟各行業中的經濟實體；從狹義來看，高等教育的服務對象是接受教育的個體。在這里需要澄清的是，高等教育服務所要服務的對象不僅僅只是受教育的個體。如果僅僅把受教育的個體看作是高等教育的主要服務對象的話，那么高等教育將不可避免的走向功利化和世俗化，其結果將扭曲我國高等教育的戰略地位和作用。明確了高等教育所要服務的主要對象，那么成人高等教育的服務內容就比較明確了，那就是為國家、各經濟實體和個人提供能夠滿足其發展需求的高質量的教育服務。如何提供高質量教育服務呢？筆者認為這首先需要從認識論層面上把成人高等教育機構看作是一個提供教育服務的價值創造系統。

（一）把高校看作是提供教育服務的價值活動系統

20世紀70年代美國哈佛商學院著名戰略學家邁克爾·波特提出了基于“價值鏈”（value chain）的戰略理論，他為我們認識現實世界中每個經濟組織的運作帶來了有益的啟發。邁克爾·波特認為現實世界的經濟組織都有其特定的服務對象和服務內容，組織所開展的每一項經營活動都是以服務對象的滿意為導向。這些經營活動不是孤立存在，而是有機結合在一起的活動集合。每一項活動過程就是價值創造的過程，它促使產品或服務在經營活動中不斷進行價值遞增并形成了組織內部的價值鏈。現實世界中經濟組織的核心競爭力就在于能否構建一個比競爭對手更好的令服務對象滿意的價值鏈。[5]

把這種基于價值鏈的戰略思想和系統論思想應用于高等教育領域，我們不難發現成人高等教育機構既是提供并實施教育服務的載體，同時也是一個提供高等教育服務的價值創造系統，詳見圖1。在這個系統當中，它所要服務的對象就是國家、國民經濟中的各級組織和個人。其價值創造活動分為主要的和輔助的價值創造活動。主要的價值創造活動是指能夠直接給服務對象帶來教育服務價值的活動，包括諸如制定招生計劃、制定教學計劃、實施教學授課、考評學習效果、輔導實習就業等活動。輔助性的價值活動是指間接給服務對象帶來教育服務價值的活動，包括師資隊伍建設、專業學科建設、教學資源建設、教學質量評估等各項活動。這些主要的價值活動和輔助的價值活動共同組成了一個高等教育服務的價值活動系統。在這個價值活動系統中，系統管理者有效地識別、建立和管理這些教育服務活動是為服務對象創造價值的關鍵，也是我們提升教育管理水平的主要工作。例如，針對不同服務對象的需求，成人高等學校在教學課程設計上可考慮開設更多公共課和選修課，以滿足不同教育需求主體的教育需求。下面本文將進一步從方法論層面考察提升教育質量管理的方法模式。

（二）構建關注過程的系統化管理模式

系統科學跨學科研究的思想方法鼓勵我們將一些成熟學科領域中的成熟理論跨學科地應用于另一些學科領域中，從而促進這些領域的發展。這種思想方法在近幾十年來對全球高等教育質量管理產生很大的推動作用。美國在20世紀80年代開始意識到高等教育對于國家戰略發展起到重要的支撐作用，為此它在提升高等教育質量管理方面做了一系列有益的嘗試，其中一項重要突破就是把企業質量管理的先進思想和觀念引入到教育管理體系當中。1991年美國IBM公司提出了“IBM大學院校TQM（全面質量管理）獎勵計劃”，它以美國國家品質獎的評審標準為依據，鼓勵大學開始引入TQM的理念來治校。1993年，美國國會通過國家質量承諾（National Quality Commitment）法案，鼓勵美國大學關注過程管理和內部質量控制。[6]從系統管理的視野來看，這種注重過程的管理符合客觀世界發生發展的運作規律。在過程管理當中，過程是指一組將輸入轉化為輸出的相互關聯或相互作用的活動，任何利用資源并通過管理手段將輸入轉化為輸出的活動均可視為過程。在現實問題情境中，一個功能目標的實現往往是由多個相互關聯的過程來完成的，這中間涉及到多股資金流、信息流和事物流。關注過程管理就是對系統內各項活動和相關資源進行管理。其中，識別和管理這些相互關聯的過程子系統并使之和諧高效的運作起來就是過程管理的精髓所在。提升高等教育質量管理的工作本身就是一種系統突現的過程，它需要我們把教育服務過程看作是一個價值活動系統。采用關注過程的系統化管理需要我們打破原有職能部門條塊分割的局面，使教育服務按價值遞增的原則重新整合，取消或合并中間不增值的管理環節，利用信息化技術手段來加強跨部門協作，最終實現整體大于部分之和的系統功效。在高等教育服務過程中，每一項順利實施的業務總是由若干個相互關聯或相互作用的子過程所組成，這些過程在邏輯上環環相扣，前一過程的輸出往往是后一過程的輸入，這便構成了一個復雜而又龐大的過程活動系統。例如，成人高等教育的日常教學管理涉及到多個子過程活動，它們包括了教學計劃下達、設計教學日歷和課堂教案、授課、試卷命題、監考控制、成績評定、學籍管理、學籍異動、畢業論文選題、畢業答辯、畢業證發放、文件資料歸檔等工作。提升成人高等教育質量管理需要我們確定各個過程的邏輯關聯性和所需要的資源，對各個過程的輸入、輸出進行控制，對每一道操作環節設置標準規范，通過監督、評價、改進等手段來發現問題、分析問題和解決問題，最終消除質量隱患，促使教育質量得到可持續地提高。

（三）建立負反饋控制機制

在關注對過程的系統化管理當中，僅僅是識別、建立各個過程活動還是不完善的，還需要系統管理者對每一過程活動的績效進行監督、評價和控制。在成人高等教育教學服務過程中，有些單位教學規章制度盡管齊全，但是服務的效果并不令人滿意。其主要原因在于這個服務系統內部還缺乏必要的監督、評價和反饋等控制機制。從系統論的視野來看，監督、評價和反饋等控制活動就是監測每個服務過程產生的結果并把結果與過程活動的預期目標進行比較。如果在比較中發現了偏差，那么就需要調整輸入信號重新輸入給受控過程，如此反復直到輸出的結果符合預期目標。在關注過程的系統化管理當中，對過程的控制是環環相扣的，每一個過程都有其特定的預期目標，通過負反饋控制機制使得該過程的輸出結果符合預期目標并同時成為下一過程的輸入信息，如此反復，直到整體系統的輸出結果滿足預期的整體目標，見圖2。

在構建成人高等教育服務的負反饋控制機制當中，我們也應意識到作為提供成人高等教育服務的高校系統是一個開放式系統，它時刻與外界進行輸入和輸出的互動活動，即輸入教育服務需求，輸出高質量的教育服務。從宏觀層面來看，成人高等教育服務質量的高低與它所服務的對象的需求緊密相關。因此，對高等教育服務的監督、評價和控制活動不僅存在于提供教育服務的高校系統內部，還存在于高校系統外部。它需要把更高層級的教育管理部門與政府部門和用人單位納入進來，共同構建一個面向外部的質量評價和控制系統。

四、結語

隨著我國步入產業升級的經濟轉型期，成人高等教育承擔為國家和地方經濟培養大量高素質人才的地位和作用顯得日益重要。在提升成人高等教育質量管理方面，系統科學的思想方法不但使我們意識到成人高等教育服務是一項價值創造的系統工程，同時還在方法論層面為我們帶來了關注過程的系統化管理和負反饋控制機制。衷心希望這一系統思考構想能為我國成人高等教育事業帶來新的發展契機，為國家經濟健康可持續發展帶來有益的探索。

參考文獻：

[1]Checkland P.B. Soft Systems Methodology:a 30-year retrospective[M]. Chichester:Wiley,1999.78.

[2]Simon H.A. The Architecture of Complexity[C].Proceedings of the American Philosophical Society 1962.106, 467-482.

[3]馮·貝塔朗菲著.一般系統論：基礎、發展和應用[M].林康義，魏宏森譯.北京：清華大學出版社, 1987.141.

[4]P·切克蘭德.系統論的思想與實踐[M].左曉斯，史然譯.北京:華夏出版社，1990.117.

[5]Porter,M.E.What is strategy[J].Harvard Business Review. 1996（12）： 61-78.

[6]陳小塵，胡弼成.美國高等教育質量管理及其借鑒[J].高教探索，2010（1）.

（責任編輯于小艷）