掌上乾坤

煙草原生于美洲，直到十七世紀才傳入中國。據傳是由歐洲商人將其帶到日本，再由日本通過韓國流入進來的。鼻煙是將曬干之后的煙草葉片研磨，過濾后略加發酵制成。研磨后的煙草顆粒放置在木桶中保存，讓香氣發生變化，儲藏老熟之后便可以直接拿來使用。也可以與其它鼻煙混合，加入藥草香油。添加藥草香油可讓鼻煙產生不同香味的變化，口味因人而定。而經常使用含有桉樹油或樟腦等成分的鼻煙還在治療鼻炎和止痛方面具有一定的療效。但吸鼻煙和吸煙一樣，總是會上癮的。

中國皇室喜歡鼻煙的事實甚至已經流傳到了國外。康熙帝在1719年收到蘇俄使節所送的鼻煙；雍正帝1725年收到教皇班尼迪克十三世送的鼻煙，葡萄牙國王也在1752年送過鼻煙給乾隆皇帝。就此瓶身小巧，樣式繁多的鼻煙壺便得到了當時皇宮貴族的鐘愛。

鼻煙壺的成形與中國人對微型藝術品的愛好，以及賞玩微型藝術品時注重觸覺質感的審美觀念有關。小巧的瓶身正好可以放在手掌中央，細細感受瓶身的質感以及視覺上的美麗，正好與傳統中國審美觀念不謀而合。在十八世紀末期，中國的達官貴人，文人雅士之間，鼻煙壺非常普及，甚至成為了他們斗富顯耀的掌中工具。也由于其廣受喜愛，以及可以在特別的精致的鼻煙壺上刻繪以顯示收藏擁有者的特色，它不可避免地成為官場上互相饋贈的禮物，從而交換政治的利益。

到十九世紀，已經不僅是中國收藏家收藏鼻煙壺，連當時造訪中國的美國人和歐洲人也開始為鼻煙壺所吸引。現今可以考證的第一位西方收藏家是Nothan Dunn，他曾經在中國從商，其收藏曾于1839年在費城展出。煙草目錄的作者威廉·巴格爵士，在1894年出版過一本的目錄中也記載了他所收藏的約七十件鼻煙壺。

鼻煙壺引人喜愛的原因之一，是它制造材料的豐富多元，專精各種材料的能工巧匠將他們的技術引入，制造出這些小巧精細的藝術品。

在各種材質的鼻煙壺中，因皇帝喜愛而得到特別眷顧的就屬琺瑯彩鼻煙壺了，不論是金屬胎，玻璃胎或者瓷胎。北京的宮廷作坊具有兩個非常重要的特色，第一個是提供了專精不同材質工匠們互相學習借鑒的機會，第二點是與皇室相關的基督教傳教士們對鼻煙壺作坊有著特殊的貢獻。這些具有杰出才能的傳教士也影響了十七世紀和十八世紀時中國宮廷在科學和藝術上的發展。由于康熙皇帝對琺瑯彩器物的情有獨鐘，曾下令養心殿造辦處一定要學習到制造琺瑯彩器物的方法。為了達到這個目標，他不僅動用了中國的宮廷御用畫師，也動員了國外傳教士，整個過程在中國及歐洲現代文獻都有詳細的記錄。有一批金屬胎琺瑯彩鼻煙壺上題有“康熙御制”四字，顯示了這些是康熙爺特別下令所制。這批鼻煙壺更是皇宮開始制造琺瑯彩鼻煙壺的樣本和開端。琺瑯彩鼻煙壺的制造一直持續到嘉慶年間。但嘉慶的琺瑯彩極少傳世，主要由于乾隆以后皇宮作坊逐漸縮編，于1869年的大火以后接近荒廢。

陶瓷鼻煙壺應該說是最豐富多彩的一種類別，造型千變萬化，其中還有很多是由自然界的造型轉化而來。這些取法自然的造型不僅應用在瓷胎鼻煙壺上，同時也被江蘇宜興紫砂窯鼻煙壺所采納。

天然玉石所做的鼻煙壺更是讓人著迷。它運用了各種不同的天然礦石來制造。清朝之前，中國的小型石雕大多還是以玉及其他硬石或滑石為主。而清朝時期比起印章雕刻家，創作鼻煙壺的雕刻家更加喜歡運用任何可以見到的石材，將之雕刻成為精美的鼻煙壺。石灰石，方解石，石英，藥石等等，以及各種其它礦石，這些都是當時鼻煙壺的流行材料之一。

傳統上，鼻煙壺體積小而方便隨身攜帶。其造型完全取決于能工巧匠們自己的選擇。大部分鼻煙壺的造型設計直立向上，然而也有一部分鼻煙壺是采用水平放置，特別是一些以動物或植物造型來設計的鼻煙壺。每一個鼻煙壺都配有一個適合它的蓋子，通常由一個小型的塞子和一個小匙（勺）所組成。小匙垂直接在塞子的底部，瓶蓋關起時便收在瓶身當中，通常是由象牙，動物角，金屬，或采用其它其它材質制成。

部分的鼻煙壺由鼻煙碟（通常稱為煙碟），在吸食前可將鼻煙放置其上，用手指碾碎，這樣更講究也文雅些。收藏和儲存鼻煙壺的方法很多，部分鼻煙壺則是放置在專門為期打造設計的盒子中，有些則是放置在精致手工繡花的小布袋中。這些袋子有時還可以懸掛在主人的腰帶上，裝飾效果極佳。

鼻煙壺作為最具多元化的藝術品門類，近年來重新被市場所重視。在上個世紀八十年代末期到九十年代初期，鼻煙壺曾經是市場的寵兒，尤其是海外的亞洲藝術品拍賣市場。當年隨便一只也要在千元美金以上，價格完全不遜色于管窯瓷器和中國繪畫。因為中國藝術品門類在國際上最為龐大也是唯一的專業協會就是國際鼻煙壺協會，由于鼻煙壺在海外市場受到重視，幾十年來甚至是上百年來中國鼻煙壺精品不斷流失海外，以致于國內藏家精品數量稀少，國內市場一直沒有漲幅。

無論在造型，材制或是工藝，我認為鼻煙壺比起其它中國工藝品毫不遜色，加上可在手中把玩，而這點非其它中國藝術品所能比擬。另外，有很多鼻煙壺都是當時的皇帝御用，或者是呈獻給皇帝的貢品。時隔幾百年輾轉到自己手中把玩，能有什么比這個更為奇幻呢？