七間小房“摩”出摩擦學大師

70歲的薛群基拿到了中國人第一次獲得的國際摩擦學金獎。他研究的潤滑材料曾伴隨“神七”飛行；身為碩士生卻培養了60名博士生；他創建的摩擦學實驗室可與NASA（美國國家航空航天局）的實驗室媲美。

近日，我國工程院院士薛群基獲得了2011年度國際摩擦學金獎，此獎被視為摩擦學成就的世界最高獎勵。2月27日，在英國駐華大使館，塞巴斯蒂安·伍德大使代表國際摩擦學理事會（ITC）將獎章正式頒給了他，這是獎項設立40年來首次授予中國科學家。ITC對他的獲獎評價為“40年來世界上最杰出和最具影響力的摩擦學家之一”。

把“潤滑”從天上做到地上

“摩擦學就是研究摩擦、磨損和潤滑的科學。我做的潤滑材料，就是為了降低摩擦、減少磨損。當然，有時候還要增大摩擦，比如剎車。所以說我研究的正是摩擦與潤滑之間的平衡。”薛群基在英國駐華大使館接受了記者的采訪。

盡管看起來他的研究領域離生活很遠，我們卻都曾見過薛群基的摩擦學科研成果，那就是隨同“神舟七號”一起升空的空間材料箱。2008年9月27日下午，宇航員翟志剛步出軌道艙，完成了中國人的首次太空行走。隨后，他“游”到飛船軌道艙壁，取下一個箱子并送回艙內。這個箱子是個固體潤滑材料實驗裝置，正是薛群基所在的固體潤滑國家實驗室研制的。

在太空失重與真空的環境下，地面上使用的任何液狀潤滑劑都會瞬間氣化，所以只能研究新的固體潤滑材料。薛群基介紹，“當時我們把3大類10種100多個固體潤滑材料樣本送上天，讓其在太空中暴露了四十多個小時，就是為了驗證出它們在太空復雜環境下的性能。這是我國第一次開展固體潤滑材料的外太空暴露試驗。”

通過試驗他們發現，一些材料在外太空也保持穩定的性能。但有一種銀與銀合金的薄膜材料，經過原子氧和紫外光的輻照以后，其表面變花，或者變暗；另一種是二硫化鉬潤滑薄膜產品，表面變得更為粗糙。這些材料要成為空間站外部裝置的潤滑材料還需進一步改進。不過，通過天上實驗，今后實驗就可以在地面模擬進行了，能獲得與外太空一樣的效果，將大大節約研制經費和時間。

潤滑可為民生行業減負

國際摩擦學理事會會長約斯特（Jost）教授，參觀薛群基所在的固體潤滑國家重點實驗室后表示，它可與NASA的實驗室相媲美。

事實上，早在上世紀80年代，薛群基在中科研蘭州化學物理研究所（化物所）創立這個實驗室時，只有12個研究人員，7間小房，面積不足150平方米，設備也不夠。而現在，它成了化物所最重要的部門之一，不僅獨立解決了我國航天航空領域的潤滑問題，還有稀土潤滑材料等他國沒有的技術材料。

如今看來，最初把實驗室建在蘭州有個意想不到的好處。“蘭州雖然相對落后，但是誘惑少，有利于科研人員出成績。”薛群基如是說。

現在，薛群基關注太空之外，還把目光投向了民生行業。他指出我國每年因摩擦磨損造成的損耗就有1200億美元，而其中1/3可應用摩擦學成果節省下來，比如汽車。汽車的主要部件是發動機、汽缸、活塞，如何降低它們之間的摩擦、提高壽命，是他正在做的。他估計如果用上新型潤滑材料，摩擦損失的能量能減少5%，這對于龐大的汽車業意義重大。

研究生培養出60個博士生

其實，薛群基的學歷不算很高。1967年，他從化物所研究生畢業，由于“文革”，他沒能進一步深造。直到80年代初，他前往美國密執安大學做訪問學者，本來還有一年就能取得博士學位，卻因研究所的召喚回來主持工作。

這些年，他培養出60個博士生，他們很多還進一步取得了博士后學位。與弟子們相比，薛群基“研究生畢業”的學位并不突出，不過這并不妨礙他“傳道、授業、解惑”。

“我現在還是經常聽別人的學術報告。別人花幾個月時間用心準備的報告，我二十分鐘就了解了，已經是‘占大便宜’了。”薛群基笑著說。

他不僅關心摩擦學的新發現，也注意其他領域的進展。他回憶，“我們研究團隊在上世紀80年代末90年代初開始研究納米摩擦學，就是看到了納米科技的發展。我們在世界上首次把納米技術用在潤滑材料中，節能環保的效果很好，這就是從‘姊妹學科’中獲取營養。”

“當學生不能太‘聽話’。我上小學開始就總坐第一排，不懂就問。當年教過我的老師可能還都記得。”這種求學態度無疑影響著他的學生。說起教學，他在學生眼中是嚴厲的，這很難與他親和的形象聯系起來。對此，他的學生——王立平研究員告訴記者，嚴厲不等于苛刻，不一定要以尖銳的形式出現。

“也許是長期研究‘摩擦’與‘潤滑’這對矛盾統一體，薛教授能夠在嚴格與親和間取得平衡。在生活上他像父親一樣關心學生，科研上卻十分嚴謹。遇到學生的問題，他很少直接批評，而是委婉地提出意見讓學生思考。”王立平說。

人際交往也要學“潤滑”

常年從事相對于摩擦的潤滑研究，薛群基有時也會把“潤滑”的概念帶入生活。在他看來，個人或群體因利益矛盾而引起的沖突摩擦也可以通過“潤滑”來緩解。

薛群基告訴記者，減少人際摩擦的潤滑劑就是包容心。當年他研究生畢業后，由于時代的原因，其科研工作不能正常進行。對于自己在最年富力強之時不能全力投入學術研究的事實，薛群基表現得很豁達，“那時全國都是這樣。有的機構所有研究都停止了，我們算好的，可以做實驗。”

“我們做納米顆粒時，提出只要將其以0.1%的比例加到潤滑油里就能大大減少磨損。一開始確實有不同看法，有人認為‘汽車機油濾清器的目的是過濾掉顆粒，怎么反而要加入顆粒呢’。其實納米長度只有十億分之一米，到了這個尺寸，顆粒性質就大不相同了，可以起到潤滑作用。實踐證明，我們的觀點是對的。所以說，不要排斥質疑，而是想辦法證實自己的觀點；如果有誤，盡快改正。”薛群基說。

人際交往與自然界其實是一樣的。自然界不可能沒有摩擦，否則人站在地板上就會摔跤；可是摩擦太大，我們又無法行走。這就需要保持摩擦與潤滑的平衡。同樣，人際交往也需要適度潤滑來降低摩擦。薛群基半開玩笑地說，“社會上降低摩擦還有一個好的潤滑劑，那就是茅臺。”