發展的代價：全球垃圾生產量分布圖

垃圾遍地是經濟快速發展和城市化的直接后果，隨著很多貧窮國家城市化進程的加快，垃圾遍地的景象將變得越來越常見。城市居民生產了幾乎所有的垃圾，最近一項有關城市固體垃圾的報告顯示，世界銀行警告各國注意因處理迅速發展壯大的垃圾潮而帶來的高額費用。目前，世界所有城市大概每年生產13億噸固體垃圾，即每人每天產生1.2公斤，其中有一半來自OECD國家。據預測，到2025年這一數據將增長至22億噸，即每人每天1.4公斤。

盡管目前中國每年扔掉的垃圾僅為5.2億噸，但世界銀行估計到2025年這一數據將增長至14億噸，相比之下美國的增長要小很多，其城市垃圾將從6.2億噸上升至7億噸。城市生活垃圾的處理是世界性的難題。綜觀世界各國的解決垃圾問題的辦法，主要有填埋、焚燒、堆肥和熱解等。而實際上，垃圾只是一種放錯地方的資源，社會愈發達，所產生的垃圾愈多，再回收利用的可能性也愈多。目前發展中國家的廢物綜合利用遠遠不及發達國家，未來可從發達國家的實踐中吸收經驗，收到經濟發展和保護環境的雙贏效果。