論消費者的弱勢地位

玉溪師范學(xué)院 李海霞

消費作為物質(zhì)資料生產(chǎn)總過程中的重要環(huán)節(jié)直接決定著社會擴大再生產(chǎn)，因為消費既是生產(chǎn)的終點又是下一個生產(chǎn)環(huán)節(jié)的起點。在現(xiàn)代市場經(jīng)濟形態(tài)下，消費是一個國家宏觀經(jīng)濟運行的重要因素。良好的消費關(guān)系必將促進市場經(jīng)濟的發(fā)展，理順消費關(guān)系離不開消費者權(quán)利體系的構(gòu)建，而消費者權(quán)利生成的基礎(chǔ)是消費者弱勢地位，因此只有深刻認(rèn)識消費者弱勢地位才能理解消費者立法的必然性，才能認(rèn)識到消費者立法的時代性。

1 消費者弱勢地位是消費者立法的基礎(chǔ)

消費者是市場經(jīng)濟的伴生物，現(xiàn)代意義上的消費者是隨著市場經(jīng)濟的發(fā)展而逐漸進入法律研究者的關(guān)注視野的。法律將消費者作為一個特殊的類別進行保護既是資本主義生產(chǎn)方式出現(xiàn)的結(jié)果也是法律理念更新的結(jié)果。私法視域之下，消費者被高度抽象為平等主體之后成為合同關(guān)系中的買方，在締約過程中按照公平交易原則，消費者與經(jīng)營者之間的關(guān)系是平等主體之間的合同關(guān)系，符合意思自治原則。但是，隨著社會化大生產(chǎn)和專業(yè)化分工的出現(xiàn)，消費者與經(jīng)營者之間的利益產(chǎn)生分化，在交易中，經(jīng)營者追求商品的交換價值，消費者追求商品的使用價值，兩者利益發(fā)生分化，消費者與經(jīng)營者逐漸演變成兩類對立的主體。隨著自由資本主義向壟斷資本主義的轉(zhuǎn)變，消費者與經(jīng)營者之間的平等性開始瓦解,經(jīng)營者與消費者之間在經(jīng)濟實力、信息獲取能力、組織力和市場支配力等方面逐漸拉大了差距,演變成強弱、優(yōu)劣明顯的兩種群體。

隨著消費者階層的形成，市場機制運行中的消費者問題成為世界性問題。經(jīng)營者在商品交易中獲得了主動性地位；更可怕的是，他們中的一部分人借助法人、公司等組織形式，通過股票上市、放貸、兼并等工具使自己成為龐然大物，從而有可能利用其優(yōu)勢地位左右商品的價格和其他交易條件。最終經(jīng)營者群體與消費者群體的矛盾愈演愈烈，甚至表現(xiàn)出從經(jīng)濟領(lǐng)域向政治領(lǐng)域轉(zhuǎn)化的跡象。在這種情況下，傳統(tǒng)私法難以承擔(dān)起解決消費者問題的重任，意思自治原則在消費領(lǐng)域面臨著嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，西方法哲學(xué)已從17、18世紀(jì)那種保障個人自然權(quán)利為本位的古典自然法哲學(xué)轉(zhuǎn)向以注重社會利益為特征的社會本位法哲學(xué)。隨著社會本位理念的確立，國家以一種嶄新的視角來審視消費者保護，消費者立法正是在這樣的背景下興起的，消費者立法超越了純粹私權(quán)保護的范疇，具有了社會性和公益性。消費者立法的社會性表現(xiàn)為對市場競爭和市場交易中遭受損害的弱者一方的傾斜；消費者立法的公益性表現(xiàn)為對市場經(jīng)濟中的不同主體的利益均衡。

消費者立法突破了基于平等性與互換性判斷而建立起來的傳統(tǒng)民法的理念、制度,因為傳統(tǒng)民法不僅已經(jīng)不能有效地對這種新的社會關(guān)系進行調(diào)整,而且在其追求形式正義的價值目標(biāo)、將社會成員抽象為自然人與法人的主體制度及一系列規(guī)則的調(diào)整下,導(dǎo)致嚴(yán)重歪曲的社會正義,使消費者處于“結(jié)構(gòu)上的弱勢”并遭受“結(jié)構(gòu)上的損害”。為此,法律體系需要適應(yīng)社會發(fā)展的新變化,作出相應(yīng)的調(diào)整。消費者的弱勢地位正是市場經(jīng)濟發(fā)展中市場主體利益不均衡的根本原因所在，因此將消費者權(quán)利放之于傳統(tǒng)私法領(lǐng)域不僅不能實現(xiàn)契約的正義價值，反而加劇了利益主體之間的利益失衡，因為私法所追求的抽象主體平等不能掩蓋主體之間實質(zhì)上的不平等，主體地位不平等就無法實現(xiàn)私法所追求的意思自治。因此對形式正義的片面追求必將損害社會正義的價值目標(biāo)。消費者立法拋棄了純粹的形式正義追求，對弱者權(quán)利進行傾斜性配置，對平等主體之間的不平衡經(jīng)濟利益進行矯正以實現(xiàn)實質(zhì)正義，因此對消費者弱勢地位進行法律平衡是消費者立法的基本目的，消費者弱勢地位在消費者立法具有基礎(chǔ)性價值，各國消費者立法均無一例外的體現(xiàn)了這一價值。

2 消費者弱勢地位的具體表現(xiàn)

“在當(dāng)前現(xiàn)實經(jīng)濟社會中,消費者與其對手之間在交易中之關(guān)系,實質(zhì)上,通常并不是平等的關(guān)系。消費者雖基本上也許是‘王爺’,但在現(xiàn)實上,可以說,是一個‘弱者’。這一認(rèn)識還正在不斷提高。因此,為了作為‘弱者’的消費者,作為社會法的要求,便產(chǎn)生了必須確保相對于市民法上形式平等而言的實質(zhì)平等的要求。”消費者弱勢地位是消費者權(quán)利生成的基礎(chǔ)，消費者權(quán)利體系的構(gòu)筑離不開對消費者弱勢地位的深刻把握。

2.1 信息不對稱弱勢

消費者問題既與一個國家的工業(yè)化進程相關(guān)，也與一個國家的市場經(jīng)濟發(fā)展程度相適應(yīng)。因此，消費者權(quán)利保護運動最初興起于各資本主義發(fā)達(dá)國家，并且是在資本主義進入到壟斷階段以后才開始出現(xiàn)的。隨著社會化大生產(chǎn)和專業(yè)化分工的出現(xiàn)，交易范圍擴大，產(chǎn)品復(fù)雜性增加，技術(shù)含量提高，人們對商品的選擇不再依賴于單純的消費經(jīng)驗和口碑效應(yīng)。消費者對商品信息和經(jīng)營者信息的了解直接決定著消費者的購買行為。而消費者獲取信息的途徑主要還是依賴于經(jīng)營者。通常情況下，經(jīng)營者通過產(chǎn)品說明書、商品廣告、商業(yè)促銷等手段向消費者提供消費信息。但是由于經(jīng)營者和消費者在消費關(guān)系中是利益相對的雙方，二者之間的利益關(guān)系存在著此消彼長的關(guān)系，因此經(jīng)營者在向消費者提供信息時總是屏蔽對自己不利的信息，夸大對自己有利的信息，刺激消費者購買。這樣在消費者與經(jīng)營者之間就產(chǎn)生了信息不對稱，經(jīng)營者成為信息優(yōu)勢方，消費者成為信息弱勢方。當(dāng)經(jīng)營者擁有比消費者更多的產(chǎn)品質(zhì)量信息時，經(jīng)營者基于利潤最大化的考慮，可能會通過虛假宣傳，摻雜摻假、以假充真、以次充好等手段來降低生產(chǎn)成本獲取高額利潤，這樣低質(zhì)量產(chǎn)品將會驅(qū)逐高質(zhì)量產(chǎn)品，從而使市場上的產(chǎn)品質(zhì)量持續(xù)下降，消費者利益必將受到嚴(yán)重?fù)p害。因此，在信息不對稱的情況下，市場上比較容易出現(xiàn)假冒偽劣產(chǎn)品，此時，消費者以較高的購買價格獲得較為低劣的消費品，消費者剩余被剝奪，消費者福利被經(jīng)營者擠壓，消費者公平交易權(quán)無從實現(xiàn)。

另外，由于信息不對稱，消費者所掌握的商品信息和交易信息總是片面的，而商品信息和交易信息是消費者作出購買決策的主要因素，由于信息偏差的存在，消費者在交易過程中的締約自由受到限制，因此私法所秉承的意思自治原則無法得到實現(xiàn)，意思自治原則強調(diào)充分尊重合同當(dāng)事人的自主性，由當(dāng)事人對民事行為進行設(shè)定，從而激發(fā)民事主體活動的積極性并適應(yīng)社會發(fā)展的需要。在交易信息不對稱的情況下，合同所強調(diào)的平等主體地位流于形式，交易過程中的形式平等無法掩蓋交易結(jié)果的實質(zhì)不平等。交易信息不對稱使得消費者知情權(quán)無法得以實現(xiàn)，而消費者知情權(quán)與消費者選擇權(quán)是密切相關(guān)的，消費者知情權(quán)是消費者選擇權(quán)的基礎(chǔ)，消費者選擇權(quán)是消費者知情權(quán)的目的。因此，信息不對稱弱勢是消費者弱勢地位中最為根本的弱勢，它是消費者權(quán)利生成的主要理論基礎(chǔ)。

2.2 分散性弱勢

隨著市場經(jīng)濟的進一步成熟與完善，自由、自治、獨立的市場精神也更加得以彰顯，國家以一種新的視角來審視諸如貧困、失業(yè)、弱勢群體、消費者保護等現(xiàn)代社會問題，以及哲學(xué)問題背后所蘊含的社會利益。消費者作為群體的弱勢最為外在的表現(xiàn)就是其分散性，消費者雖然人數(shù)眾多，但是卻表現(xiàn)出一盤散沙似的分散性，消費者在現(xiàn)代社會中往往以個體形式呈現(xiàn)，作為個體的消費者更多的關(guān)注自身消費利益的實現(xiàn)，對群體消費利益的關(guān)注不足。當(dāng)消費者權(quán)益受到損害時，個體消費者難以與力量強大的經(jīng)營者抗衡，由于彼此分散的消費者之間是陌生的，難以形成合力共同對抗經(jīng)營者。特別是在發(fā)生影響到全社會公共安全的消費問題時，個別的消費者根本無法依靠自身力量來維護自身合法權(quán)益。不可否認(rèn)的是，消費者問題具有綜合性、群體性和社會性，顯而易見，分散的消費者無力有效的解決消費者問題。與此相反，企業(yè)和經(jīng)營者集中度不斷增強，市場中出現(xiàn)了諸如股份公司、跨國公司這樣的大型經(jīng)濟主體。這些大型經(jīng)濟組織帶來了經(jīng)濟壟斷和嚴(yán)重的消費者問題。首先，大企業(yè)通過控制較多的社會資源在交易中處于絕對優(yōu)勢，他們可以制訂格式合同，單方面決定交易條件，并能通過提高商品價格的方式將自身的損失轉(zhuǎn)移到消費者身上；其次，他們會偽造、欺詐、以次充好來降低成本，增加利潤，侵害消費者利益；再次，一旦發(fā)生消費糾紛，大企業(yè)有較好的應(yīng)對措施和處理機制。 顯然，大型經(jīng)濟組織的出現(xiàn)進一步凸現(xiàn)了消費者的分散性弱勢地位。

隨著經(jīng)營者和企業(yè)力量的不斷增加，消費者與經(jīng)營者的地位懸殊過大，分散存在的個體消費者難以與經(jīng)營者進行有效對抗，這必然進一步加劇消費者與經(jīng)營者之間的利益失衡。二者之間的沖突愈演愈烈，甚至表現(xiàn)出從經(jīng)濟領(lǐng)域向政治領(lǐng)域轉(zhuǎn)化的跡象。自19世紀(jì)末20 世紀(jì)初資本主義進入壟斷階段，消費者運動在全球范圍內(nèi)興起，消費者組織在各國相繼成立，消費者運動表現(xiàn)出由自發(fā)分散的行動到自覺有組織的行動，由針對商品等物的破壞到針對侵害行為及其行為人，由經(jīng)濟領(lǐng)域到政治領(lǐng)域，由發(fā)泄不滿為主轉(zhuǎn)變?yōu)闋幦》缮系臋?quán)利。消費者組織使得分散的個體消費者凝聚起來，使分散的消費者成為一個共同體，消費者通過這個共同體表達(dá)自身利益訴求，并增強了消費者與經(jīng)營者的對抗程度，增加了消費者在交易過程中的談判力，由于消費者利益有了集中表達(dá)意愿的渠道，所以通過消費者組織的參與可以理性地預(yù)防和化解消費糾紛。并且，消費者組織對消費者法律權(quán)利的確立起到了重要的推動作用。

消費者的弱勢地位是與經(jīng)營者的地位相比較而得出的，是在對交易關(guān)系的深刻審視之后得出的，消費者信息不對稱弱勢和分散性弱勢在消費者弱勢地位中起著基礎(chǔ)的、根本的作用，消費者在交易過程中的其他弱勢地位都可以從信息不對稱弱勢和分散性弱勢中推衍出來。首先，消費者的信息不對稱弱勢意味著消費者的維權(quán)信息不充分，消費者的分散性弱勢意味著與經(jīng)營者相比，消費者的經(jīng)濟實力弱，而消費者的經(jīng)濟實力直接限制了消費者支付法律服務(wù)成本的能力，因此兩大基礎(chǔ)弱勢直接導(dǎo)致了消費者維權(quán)能力和維權(quán)手段弱勢。

消費者立法堅持社會本位和實質(zhì)正義理念，奉行立法中的“差別原則”，通過立法中的“利益傾斜性配置”調(diào)節(jié)和消除不平等的社會關(guān)系，通過利益均衡的法律手段來平衡經(jīng)濟發(fā)展過程中基于財富積累而形成的交易優(yōu)勢，力圖實現(xiàn)交易過程中的實質(zhì)公平，對消費者弱勢地位的審視是實現(xiàn)這一目標(biāo)的基本前提條件。

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