從所指與能指關系看語言符號的任意性

趙 彤

（廣西大學 外國語學院，廣西 南寧 530004）

索緒爾的《普通語言學教程》的出版標志著現代語言學的開端，為現代語言學的開創做出了毋庸置疑的巨大貢獻。在這本著作中，他提出了語言符號的“所指”（signified）和“能指”（signifier）任意性關系，認為任意性是語言符號的“第一原則”，是語言符號的不變性和可變性產生的根源。如何理解索緒爾提出的任意性（Arbitrariness），語言符號是否是任意的，語言符號是否是相對任意的，以下對此進行分析。

一、語言符號的任意性概述

語言學的研究對象是語言符號系統或語言的結構，索緒爾在批判了命名主義的基礎上闡述語言符號的任意性和線性特征。西方哲學史上存在著經驗論和唯理論兩種觀點。兩個觀點雖然相互對立，但有一個共同的前提，就是都假定有一個完整的、明晰的并自在的宇宙存在。兩派都承認語詞與外部世界之間存在著必然的聯系，以亞里士多德為代表的約定論認為名稱和它所代表的事物之間沒有內在必然的聯系，以柏拉圖為代表的自然論認為名稱和其所代表的事物間存在必然的聯系。命名主義就是在這兩種哲學觀的基礎上發展而來的。

任意性（Arbitrariness）是語言最基本特征之一，索緒爾認為，任意性就是指的就是“能指”（signifier）與“所指”（signified）之間不存在什么自然、必要或邏輯的聯系，即是“任意性”（arbitrary）的關系。索緒爾所說的“任意性”指的是語言符號的語音和語義或概念，“聲音形象”和所代表的概念之間沒有必然的聯系。索緒爾明確指出，首先，語言符號聯系的不是事物和名稱，而是概念和聲音結構，是一個二元的心理實體。構成語言的兩個成分概念和聲音結構就是 “所指”（signified）和“能指”（signifier）。“符號與意義的聯系是任意的，任何人都不能反對語言符號任意性這一事實”，“雖然并非所有的語言符號的任意性都是明顯得一眼看得出來”。其次，任意性是就“能指和所指的聯系”說的，它是不可論證的，即對現實中跟它沒有任何自然聯系的所指來說是任意的，可以更簡單地說語言符號是任意的。例如，“書”在法語里同用來做它的能指的livre這串聲音沒有任何內在關系；它可以用任何別的聲音來表示，如英語里的book，以及漢語的shū。語言間的差別和不同的存在就是證明。索緒爾的觀點指出符號所指和能指之間不是自然、必要的聯系，而是任意的聯系。語言符號代表所指和能指的結合，所以說語言符號是具有任意性的。

二、語言符號所指與能指含義的解析

索緒爾認為“概念”和“音響形象”是語言符號的兩個有機組成部分，并用“所指”和“能指”分別指代“概念”和“音響形象”。結合上述語言的概念進行分析，可以發現所謂“所指”就是語言符號的語義，所謂“能指”就是語言符號的語音形式。索緒爾還認為，語言符號的所指與能指相互依存，缺一不可。我們可以把語言符號比作一張紙，紙的一面是語音，另一面是語義。正如我們無法把一張紙的正反面切開，我們也無法把語言符號的“音響形象”和“概念”分開，聲音離開了意義就不再是語言的聲音，意義離開了聲音也就不再是語言的意義。語言符號的任意性是區別于所有其他社會符號系統的根本特征，也是我們認識和理解索緒爾語言學思想的出發點。

綜上所述，我們能對語言符號的所指與能指含義作一個總結：語言是所指與能指的結合體。“能指是可以為人們感官所感知，并表達一定意義的‘音響形象’。語言符號的能指使語音，它是聽覺可以感知的形式，所表達的內容是語義。所指是能指表達的內容。語言符號的所指使語言的言語義，它是通過語言符號的能指（語音）在交際過程中表達出來的‘某個概念的一種功能’”［3］（34）。

三、語言符號的相對任意性的分析

我們說語言符號是任意的，但是這種任意性并非完全絕對，即語言符號系統同客觀的物質世界（包括精神世界、心理世界）之間并不是絕對任意的，即符號任意性的基本原則并不妨礙我們在每種語言中把根本任意的，即不能論證的，同相對任意的區別開來。只有一部分符號是絕對任意的；別的符號中卻有一種現象可以使我們看到任意性雖不能取消，卻有程度的差別：符號可能是相對可以論證的。可以從如下三方面論證語言符號的相對任意性。

（一）能指（signifier，即音響形象）是指詞的語音形式，所指（signified，即概念）是指詞的語義內容。所謂能指和所指相聯結所產生的整體，是指詞的語言形式，也就是語言的實體。索緒爾認為語言符號的形式和它的意義之間沒有自然的聯系。比如說我們無法解釋為什么“玫瑰”叫做rose，“食物”叫做food，這兩者之間的組合完全是任意的，也可以用其他的語音序列，如sore，doof來表達。但是，其組合必須符合英語拼寫和語音系統，即按字母拼寫。由此可見語言符號的組合不是雜亂無章的，任何語言都存在著某些可論證性，正如索緒爾自己所說：“一切都是不能論證的語言是不存在的；一切都可以論證的語言，在定義上也是不能設想的。”因此，當符號系統形成并為某個民族共同體所接受和使用，就對全體社會成員有了強制性，個人不能隨意改變。因此，如果用“moor”，“puc”這樣的組合來表達“房間”和“杯子”就讓人產生誤解。“雖然音義本身的結合是任意的不是必然的，但其任意性，不可誤解為個人使用語言的隨意性”［3］（18）。 實際上在現實生活中，一旦符號在某個社會團體形成，個人是沒有權力改變語言符號的任何一個方面的。相對任意性是指給事物命名有一定的根據，反映在名稱上是事物的名稱具有可理解性。如果語言符號的能指和所指被定義之后，不能被社會的廣大成員所理解、接受，那么語言符號就失去了其意義。由此可見，一旦音義結合的關系確定，符號進入交際，表示某一特定的客觀事物以后，就對使用它的社會成員有了強制性，任何人都不能隨意改變音義之間的結合關系。因此，從語言符號的音義結合角度來說，語言符號的能指與所指關系的任意性是相對的。

（二）從符號學角度看，符號結構由相互依存、相互對立的兩個成分構成：一個是符號本身，另一個是符號所代表的事物，即能指和所指。所謂能指與所指符號結構的相對任意性，是指一個被代表的事物或內容，究竟用什么去做它的能指，用什么符號去代表它，這是相對任意的。比如交通顏色信號，紅燈表示禁止通行，綠燈表示可以通行，并非完全任意，因為 “紅色”與車禍引起的交通事故等危險信號密切相關，“綠色”從某種程度是“安全”的標志。另外符號結構的相對任意性還表現在，同一能指在不同的符號結構中可以代表不同的所指。比如，紅色還可以表示喜慶，紅色還讓人聯想起血腥、鎮壓，等等。由一種符號形式表示不同的內容，構成不同的符號結構，這也證明了符號結構中能指與所指的關系的任意性是相對的。總之，在符號結構的雙方結合之前，能指與所指的關系是任意的。一旦約定俗成，就不能被隨意改變。

（三）能指與所指聯系的相對任意性索緒爾認為語言符號是任意的，即能指與所指之間沒有任何必然的自然聯系，即對現實中跟它沒有任何自然聯系的所指來說是任意的。

語言在很大程度上是“任意性”的，倒不是說語言是徹底的、完全的“任意”或隨意，因為有時音與義之間有，起碼是似乎有一種關聯。如每種語言都有擬聲詞，它們是有“理據的”（motivated），因為不用很好地推理就能悟出這些擬聲詞與它們所指的關系。例如不少合成詞的構成并非全然“任意”，如“type”和“write”兩個任意性很強的詞，或叫無理據的詞或隱晦詞，合二為一成了type-writer之后就不那么任意了，知道各自意思的都能猜到合成詞的意思，雖然這種猜測詞的能力因人而異。可見，語言的“任意性”在很大程度上講的是一個相對的概念，涉及“任意”的量，而不涉及“任意”的質。因此能指與所指之間的聯系可以理解為任何一種有理據可言的聯系，主要是意義上的聯系。這點似乎支持了“象似性”（iconicity）和“規約性”（conventionality）的倡導者。 系統功能語法學認為，語言和語音和文字符號與相應的語義或功能之間在很大程度上是“任意”的，但是詞匯語法餓語義功能系統的關系卻不是“任意性”的。

索緒爾用相反的例證來說明：“象征的特點是：它永遠不是完全任意的；它不是空洞的；它在能指和所指之間有一種自然聯系的根基。”這也說明能指和所指的聯系不是完全任意的，這種任意性是建立在一種自然聯系的基礎之上的。能指和所指聯系的相對任意性實質內涵可用一個簡單例子說明：在英語中，可用“dog”這個能指來指具體的一種動物，但這個聲音序列絕不比另一個聲音序列更適合表達“狗”這個概念。但是，能指不是可以任意取定的，所指也不是可以任意劃定的，這種規定要得到社會成員的一致認同，否則就無法成為溝通工具。因此，能指和所指的聯系的任意性也是相對的。索緒爾說任意性是一個程度問題，不過又認為不能因此就不努力區分“本質意義”的語言符號和“僅僅相對意義”符號。雖然不是所有符號都是絕對任意的，但絕不可放棄“任意性”這個概念。

總之，“任意性”是語言的第一或根本特征，索緒爾稱之為“第一原則”。語言符號的“任意性”是它與其他符號的根本區別所在，“整個語言系統都建立在符號任意性的非理性的原則基礎之上”。“理據性”則是第二或從屬特征。“任意性”主要是單個語言符號或“能指”的本體論或哲學性質，而“理據性”則主要是語言符號的復合體或“能值束”（signifiercluster）的現象學或認知語用學性質。研究顯示“英語的詞匯體系”還是以任意性為主。可見，索緒爾講的語言符號的任意性是單個符號中能指與所指的任意性，而不是符號組合與所指對象間的任意性。在談及任意性時，一定要從語言符號系統之間的關系來看。

四、結語

語言是人類交流的工具，語言現象是人類活動最復雜的現象，世界的問題歸根結底都可以歸納為語言的問題。對語言的研究貫穿人類社會發展的始終。語言符號的任意性是語言最基本的特征，在語言學研究中占有十分重要的地位。索緒爾指出：“事實上，整個語言系統都是以符號任意性的不合理原則為基礎的”［2］（184），任意性“支配著整個語言學，它的后果是不勝枚舉的”［2］（103）。 語言符號正是因為有了這種任意性，才能夠指代世間無窮無盡的事物，否則語言的功能就極為有限。也正是語言符號的這種任意性，給社會的選擇提供了機會。只有承認語言符號的任意性，才能理解語言的多樣性特征。

［1］新華字典［M］.北京：商務印書館，1998.421.

［2］索緒爾著.高名凱譯.普通語言學教程［M］.北京：商務印書館，1980.

［3］王銘玉.語言符號學［M］.北京：高等教育出版社，2004.

［4］胡壯麟.語言學教程［M］.北京：北京大學出版社，2002.

［5］索振羽.索緒爾語言符號任意性是正確的［J］.人大復印資料，1995.