管虎和張元、賈樟柯等人被稱為第六代導演,所謂第六代導演,指1960年代出生,1990年代執導電影并且出成果的一代導演。這類導演在歷史的分層上,屬于晚生代。他們注重日常生活的講述與日常場景的呈現,但與其他人不一樣的是,管虎尤為擅長用群像的方式展示歷史、現實當中的底層民眾,真實再現他們的內心世界。這些民眾大多是農民,無論是戰爭年代的農民,比如《沂蒙》,還是和平年代的城市農民工,比如《生存之民工》、《上車,走吧》等等,他都能真實細致地反映他們的靈魂。不像有些大片導演,就算是表現農民,也要表現農民波瀾壯闊的歷史。管虎不同,他無論是面對歷史還是面對現實,都不再去展示一種宏大的主題,無論這對象是偉大還是平凡,他只是把他們當做活生生的人,當做鮮活的、有思維的或者說不為歷史承擔宏大敘事的角色去呈現。有些影片讓人以為是紀錄片,比如《生存之民工》,沒有任何人為雕琢的地方。每一個分子都是一處細節,每一個分子的每一句話、每一個苦惱、煩惱也都是不容錯過的細節。
導演之于一部戲的重要性在于,導演就是這部戲的總設計師,背后的工作我們不得而知,但呈現于觀眾眼前的所有演員的表演、妝容、動作、場景等卻都是我們所看到的導演特色的最直接的表現。管虎導演的影視作品以其寫實的文風、樸素的演員陣容以及非常本色的表演、化裝打動千千萬萬的觀眾。沒有大場面、大主題、大音樂,沒有大起大落的敘事結構,沒有矯揉造作的美女帥哥堆砌,他關心每一個人物,關心每一個角色。……