戲劇《玩偶之家》是易卜生的代表作。劇本結構緊湊,情節集中。全劇采用回溯的手法,通過柯洛克斯泰的要挾,海爾茂收到揭發信,交代劇情發展的關鍵事件娜拉偽造簽名,然后集中刻畫他們沖突、決裂的過程。
《玩偶之家》共織造了五個來自社會不同階層的人物, 娜拉、海爾茂、林丹太太、柯洛克斯泰、阮克醫生。他們每人都有著一個神秘的心靈世界,都肩負著多種不同的角色,有著明暗不同的兩重乃至多重關系, 由此構成錯綜復雜而又多變的人物關系網絡。
海爾茂過了年就要當上銀行經理,前途無量;娜拉賢惠孩子們可愛,他們一家人的生活表面上是和諧、幸福的。隨著林丹太太的出場、柯洛克斯泰被辭退,阮克醫生的死亡,劇情變得復雜起來了。娜拉與海爾茂,夫唱婦隨、舉案齊眉。但是,八年前娜拉背著海爾茂做了假冒簽名借款一事, 無形之中在他們夫妻關系破裂埋下了隱患。娜拉和柯洛克斯泰, 表面上并無往來,實際上卻是借錢人和債權人的關系。海爾茂和柯洛克斯泰, 過去是關系不錯的老同學, 現在卻是銀行中的上司和下屬,在戲劇發展中因柯洛克斯泰的失業,他們產生了矛盾,成為沖突的對立面。
林丹太太一身兼三職:娜拉大學時代的老同學,海爾茂銀行的新職員,柯洛克斯泰的舊情人。對于整個劇情的發展,她起了導火索的作用,扮演了—個核心角色。劇本正是通過她和周圍人物的各種糾葛,完成前情回顧。海爾茂為了顯示自己的權威,準備解雇柯洛克斯泰,而柯洛克斯泰則用假冒簽名的殺手锏予以反擊。阮克醫生是海爾茂一直的好朋友,但私下里卻在愛著善良、美麗的娜拉。阮克醫生還是柯洛克斯泰人品的披露者。林丹太太是娜拉的閨蜜兼老同學, 也是柯洛克斯泰年輕時候的情人,現在卻無意中踏上了和柯洛克斯泰爭奪銀行職位的獨木橋, 她還是力勸柯洛克斯泰收回成命, 最終使矛盾緩解的解鈴人。
這種極為凝煉而又脆弱的人際關系, 為情節沖突的展開提供了廣闊的活動領域。人物之間互相制約, 只要爆發一個偶然事件,假冒簽名一事就會真象大白, 人物之間的關系就會產生沖撞而爆炸。易卜生緊緊扣住這一點,巧妙地安排了多年未曾走動過的林丹太太尋訪娜拉。她的到來,是請娜拉幫她在海爾茂的銀行中謀求職位。而這一職位正是柯洛克斯泰將要失去的位置, 勢必遭到柯洛克斯泰堅決的反抗。這一偶然事件的突發使人物之間的各種關系頓時緊張起來。于是,林丹太太這根涉及全劇關鍵的導火線開始點燃。戲劇展示了復雜人物關系中的兩兩一組又相對的性格、心態,兩兩相對的明暗關系就清晰躍然紙上。海爾茂前后判若兩人的形象被藝術化設計出來, 進一步讓觀眾透過人物感受到無限的社會生活的內容,從而揭示了戲劇的深刻的批判性。在這張人物關系網上,娜拉始終處于網上的一個特殊點, 以她為中心向外幅射, 林丹太太則作為導火索,整個戲劇情節就沿著已經點燃了的人物性格演變而延伸。
由林丹太太同周圍人物之間的關系及瓜葛,牽出了四條矛盾線索。第一條矛盾線索,海爾茂和柯洛克斯泰的矛盾;第二條矛盾線索,柯洛克斯泰和林丹太太的矛盾;第三條矛盾線索,柯洛克斯泰和娜拉的矛盾;第四條矛盾線索,全劇主線,娜拉和海爾茂的矛盾。
海爾茂和柯洛克斯泰是大學同學。海爾茂在銀行工作期間不但不對老同學柯洛克斯泰照顧,反而以圖解除他的職務而后快。這條矛盾線索本來是潛伏著的,但由于林丹太太的出現,由于林丹太太托娜拉向海爾茂求情給自己安排工作,這就加速了海爾茂對柯洛克斯泰的辭退,從而使海爾茂和柯洛克斯泰之間的矛盾沖突公開化。
柯洛克斯泰原是林丹太太的舊日情人。柯洛克斯泰在銀行的職位被林丹太太取代后,他和她的舊有矛盾更加深了。從表面看,這一矛盾線索似乎與全局關系不大。但實際上,這條矛盾線索的產生,客觀上也是引起了柯洛克斯泰和娜拉“冒名借債”這條矛盾線索的主要因素之一。
這一矛盾主要由前兩種矛盾引起。由于這條矛盾線索的發展,就將劇情迅速引向全劇主線:娜拉和海爾茂的矛盾。柯洛克斯泰因失業向海爾茂進行報復。娜拉的冒名借債,成為他對海爾茂要挾的把柄。愛惜名譽的海爾茂,怒斥娜拉,他的偽善面目大暴露。
這是全劇中心矛盾,全劇重心所在。娜拉和海爾茂的矛盾,是在娜拉冒名借債的事件上爆發的。海爾茂口口聲聲宣稱愛娜拉,表示愿意為她冒生命危險。當“冒名借債”這件事在他面前公開后,海爾茂露出了冷酷無情的利己主義猙獰面目。全劇的第—個高潮形成了。接著,柯洛克斯泰和林丹太太重修舊好,準備結婚,第二條矛盾線索解決。在緊要關頭,林丹太太使柯洛克斯泰突然送還借據,第—個高潮馬上平息,矛盾沖突暫時緩和。但并沒有消除娜拉和海爾茂之間在性格上的嚴重沖突,而是把情節的基本矛盾引向新的頂點,形成了全劇的第二個高潮。
娜拉立刻認清了丈夫的本質和自己在家庭中的“玩偶”身份,毅然和海爾茂決裂,選擇出走。全劇第二個高潮,也是林丹太太促成的。“回溯”的藝術結構和由林丹太太的出場所導演出的戲劇情節,就這樣緊緊圍繞著娜拉的性格的形式成逐步發展,同時也逐步揭示出人們都在關心的社會問題。同時也使《玩偶之家》的情節結構顯得極為緊湊而經濟,使這部佳作產生了極富魅力的藝術效果。