低聚糖是什么糖

糖是人們喜愛的東西，不過現代社會吃糖過多的隱患更受人們關注。一種叫做“低聚糖”的東西似乎是“異端”——雖然名字里有“糖”，但往往被當作保健品銷售，宣稱有種種防病治病的功能。低聚糖，到底是一種什么樣的糖呢？讓我們從碳水化合物說起。

碳水化合物是人體必需的營養成分，它們的基本組成單元被稱為“單糖”。大多數單糖由6個碳原子、12個氫原子和6個氧原子組成的，也有一些是由5個碳原子、10個氫原子和5個氧原子組成的。雖然原子組成可能完全一樣，但是它們可以通過不同的方式組裝，就形成了不同的單糖。最常見的單糖是葡萄糖，此外果糖、半乳糖也很常見。

葡萄糖按照特定的方式連接起來就成了淀粉。淀粉又可以水解成長短不同的片段，稍微長一些的叫做“淀粉糊精”，兩個葡萄糖組成的叫麥芽糖，完全水解則變回葡萄糖。

不同的單糖也可以互相連接，比如一個葡萄糖連接一個果糖就成了蔗糖。這些單糖可以像淀粉那樣連接成大分子，就成了纖維。食物中的纖維稱為膳食纖維。人體中沒有水解纖維的酶，所以膳食纖維不能被消化，也就無法被吸收。

自然界中存在其他生物，可以產生分解纖維的酶。它們可以把膳食纖維水解成大小不同的片段，甚至完全水解得到單糖。低聚糖類似于淀粉糊精，是幾個單糖連接而成的產物。因為聚合程度低（通常的定義是不超多10個單糖，也有學者認為不超過6個），所以叫做“低聚糖”。

就低聚糖的定義而言，蔗糖、糊精也都可以算低聚糖。不過，通常所說的低聚糖往往是指那些不能被消化吸收的種類。所以，就“營養價值”而言，它們跟膳食纖維類似，而跟糖——哪怕是組成它們的單糖，完全不同。

因為不被消化吸收，這些低聚糖就可以完整地通過胃和小腸而達到大腸。大腸里有各種各樣的細菌，它們可以分解利用可溶性膳食纖維。低聚糖相當于已經被切過的膳食纖維，就更加容易被細菌分解。

不同的細菌對不同低聚糖的偏好不同，產生的代謝產物也不同。有的細菌能夠產生對人體有益的小分子物質，因而有助于人體健康比如增強免疫能力。這樣的細菌被稱為“益生菌”。如果一種物質很受益生菌的喜歡，卻不被“壞細菌”喜歡，它們就有助于扶持益生菌。這樣的物質被稱為“益生元”。

單糖有多種，互相連接的方式也有多種，所以低聚糖也就有各種各樣不同的種類。要成為益生元，必須要滿足三個條件：不被消化吸收從而完整到達大腸； 主要被益生菌利用而不被“壞細菌”利用； 能夠給人體健康帶來可以看到的積極作用。低聚糖雖然多樣，但只有一些特定的種類能夠達到這樣的標準。在各種低聚糖中，目前科學界比較認可的是低聚果糖和低聚半乳糖。

市場上還有很多稱為“低聚糖”的產品。有的產品滿足益生元的部分要求，有的還沒有得到充分證據支持它的作用。商家經常把別的低聚糖擁有的功能放在自己的產品上，其實可以算作虛假宣傳。

對于大多數人來說，其實沒有多大必要去購買作為保健品的低聚糖產品。低聚糖以及有類似功能的膳食纖維，在許多蔬菜水果中天然存在。除了低聚糖，蔬菜水果還提供其他多種營養成分，比起提取出來的“保健品”，要經濟實惠得多了。