「大病初愈」 Xbox被推上新戰(zhàn)場

當(dāng)大家把目光聚焦于蘋果、Google等巨頭們在移動終端及其整個(gè)生態(tài)鏈上的血腥廝殺時(shí)，在這場戰(zhàn)役中處處受制于人、處處被動迎戰(zhàn)令人擔(dān)憂的微軟，卻在另一個(gè)被忽視的小戰(zhàn)場上有意外收獲。

據(jù)微軟公布的2012年第四財(cái)季業(yè)績，其期內(nèi)營收180.6億美元，凈虧損4.92億美元，但其中以Xbox為首要產(chǎn)品的娛樂與設(shè)備部門，營收17.79億美元，同比增長20%。Xbox 360連續(xù)18個(gè)月成為美國最暢銷的游戲機(jī)。

這本是一個(gè)無心插柳的故事。現(xiàn)在微軟正把它變?yōu)橛行摹．吘乖趲缀跞€產(chǎn)品都疲軟的情況下，Xbox的一枝獨(dú)秀，對病急的微軟的意義仿佛來自春天的希望。

作為一個(gè)有望為微軟贏回號召力和消費(fèi)者的重要工具，微軟正在努力地加強(qiáng)Xbox可能造成的影響力。

Xbox新生

借體感外設(shè)占據(jù)頭把交椅

對于Xbox，游戲發(fā)燒友們并不陌生。這是微軟一款有著10多年歷史的游戲主機(jī)。Xbox 從2001年推出開始就連年虧損，但微軟仍然毫不遲疑地繼續(xù)投入，不惜付出近40億美元的虧損，終于在任天堂和索尼的競爭中奪得了自己的一席之地。

當(dāng)初的不惜代價(jià)如今終于開始顯現(xiàn)超高價(jià)值。

Xbox 360最新體感外設(shè) Kinect憑借發(fā)布后首兩個(gè)月800萬臺，平均每天133333臺的銷量，被評為有史以來銷售最快的電子消費(fèi)產(chǎn)品，這個(gè)數(shù)字超過了同時(shí)期蘋果公司 iPhone 和 iPad 產(chǎn)品發(fā)布后的銷售量。

早前Xbox還因?yàn)槭杖胂禄蔀橥侠畚④浝麧櫹禄钠咦谧镏弧６鳮inect就像一劑強(qiáng)心針，為Xbox注入了強(qiáng)勁活力。

Kinect之所以如此成功，是因?yàn)樗侨藱C(jī)交互方式的又一次創(chuàng)新。相比早先的人機(jī)交互方式——從鼠標(biāo)、觸摸到現(xiàn)在正在被廣泛應(yīng)用的語音——Kinect更為性感。它可以讓用戶站在電視機(jī)前，不管是打球還是賽車，只需要讓身體動作來控制游戲機(jī)，無需借助任何手柄、遙桿，正如 Kinect 的廣告語所言——“You are the controller”（你就是遙控器）。

這也是面對iPad的瘋狂進(jìn)攻，微軟另辟蹊徑：選擇不與蘋果觸控正面交鋒，而是直接上升到用身體控制電腦的技術(shù)層面。

《吉尼斯世界記錄2011玩家版》曾披露，作為微軟歷史上最復(fù)雜的產(chǎn)品，Kinect 在研發(fā)與生產(chǎn)過程中，經(jīng)受了聲、光、電和機(jī)械學(xué)等方面的極大挑戰(zhàn)。

因此可以說，Kinect 不僅體現(xiàn)了微軟的技術(shù)整合力，更帶來了一種新的游戲操控體驗(yàn)，由之引發(fā)的讓機(jī)器“讀懂人”的交互方式，也正在引領(lǐng)人機(jī)交互技術(shù)的新一輪變革。

正因?yàn)镵inect的出現(xiàn)，使得Xbox煥發(fā)新生。Xbox 360在Kinect推出后徹底翻身，NPD的數(shù)據(jù)顯示，Xbox不僅一年前在美國市場的份額高達(dá)44%，而且最熱門的10款游戲中有6款來自微軟平臺。

在微軟2012年第四財(cái)季虧損5億美元的情況下，Xbox依舊熱賣。作為一個(gè)具有影響力的品牌，以及一個(gè)有望為微軟贏回號召力和消費(fèi)者的重要工具，累計(jì)出售超過7600萬臺的Xbox已經(jīng)以黑馬之姿，成為微軟越來越重要的產(chǎn)品。

加強(qiáng)影響力

Xbox將成微軟娛樂業(yè)務(wù)核心

微軟正在努力地加強(qiáng)Xbox可能造成的影響力。

微軟CEO史蒂夫· 鮑爾默（Steve Ballmer）稱，微軟“業(yè)務(wù)正在發(fā)生‘根本的改變’”。微軟互動娛樂業(yè)務(wù)副總裁菲爾·哈里森（Phil Harrsion）也直接表示：“我們目前認(rèn)為微軟是一家設(shè)備和服務(wù)公司。微軟將主要基于Windows 8平臺和技術(shù)開發(fā)產(chǎn)品，更多的是要探索新業(yè)務(wù)模式，尋求新途徑來開發(fā)產(chǎn)品，我們希望利用這些產(chǎn)品在未來5～10年內(nèi)支持我們行業(yè)的發(fā)展。”

顯而易見的是，Xbox正在成為微軟實(shí)現(xiàn)這種改變的突破口之一。

美國科技博客The Verge刊文稱，菲爾·哈里森表示，微軟工作室將采取跨平臺開發(fā)的戰(zhàn)略。除索尼和任天堂等傳統(tǒng)游戲主機(jī)廠商之外，微軟Xbox的競爭對手還將包括谷歌、亞馬遜和蘋果。

將游戲產(chǎn)品Xbox作為武器迎戰(zhàn)谷歌、亞馬遜和蘋果，微軟的確對Xbox寄予厚望，微軟為此籌謀已久。

比如一年前才空降微軟的菲爾·哈里森，曾在索尼擔(dān)任多個(gè)管理職位超過15年時(shí)間。微軟十分看重哈里森在手機(jī)游戲和社交游戲中的豐富經(jīng)驗(yàn)，微軟工作室高級副總裁Phil Spencer對其盛贊不已：“我們對于Phil加入我們這個(gè)團(tuán)隊(duì)非常榮幸，他是視頻游戲業(yè)真正的夢想家，他在監(jiān)管游戲工作室和處理業(yè)界關(guān)系的驚艷表現(xiàn)使得其成為領(lǐng)導(dǎo)我們歐洲事務(wù)的完美人選，在他的領(lǐng)導(dǎo)之下，我們將保持在這一地區(qū)業(yè)務(wù)的持續(xù)增長。”

不僅是哈里森，近日，微軟互動娛樂部門又添一員猛將：布萊克·克里科林（Blake Krikorian），前亞馬遜董事、R2 Studios創(chuàng)始人。

克里科林除了豐富的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，可謂是科技創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域的明星人物。

在創(chuàng)立R2Studios之前，克里科林的身份是SlingMedia公司聯(lián)合創(chuàng)始人、主席兼CEO，期間他發(fā)明的屢獲殊榮的Slingbox設(shè)備，可以讓用戶通過互聯(lián)網(wǎng)觀看電視節(jié)目。

R2 Studios（以下簡稱R2）雖然名不見經(jīng)傳，卻是一家令蘋果、Google以及微軟趨之若鶩的公司。因?yàn)槌闪⒉坏絻赡甑腞2，業(yè)務(wù)主要是利用移動設(shè)備來進(jìn)行家庭自動化。他們的第一個(gè)項(xiàng)目，就是通過他們的Android APP讓用戶利用智能手機(jī)來控制家庭的供暖和照明系統(tǒng)。

將移動技術(shù)和家庭娛樂、客廳進(jìn)行結(jié)合，正是蘋果、Google、微軟一直以來非常感興趣的。對他們來說，突破娛樂、客廳，深入到家庭的各個(gè)角落，這是他們的新戰(zhàn)場。顯然R2很符合他們的這一方向。

在R2的搶奪戰(zhàn)中，微軟成為最后的勝利者。不僅克里科林以互動娛樂副總裁身份加盟微軟，負(fù)責(zé)Xbox工作，直接向微軟互動娛樂部門首席產(chǎn)品官馬克·惠頓（Marc Whitten）報(bào)告工作，R2也一并并入微軟旗下，其持有的一些與控制電子設(shè)備有關(guān)的專利也將交給微軟。據(jù)悉，微軟希望借助克里科林過去的成功經(jīng)驗(yàn)和他的強(qiáng)項(xiàng)，來幫助Xbox團(tuán)隊(duì)更好地運(yùn)營互動游戲和家庭娛樂業(yè)務(wù)。

除了壯大高端人才隊(duì)伍，微軟也正從產(chǎn)品線上拉開以Xbox為核心的平臺攻勢。

美國科技博客不久前發(fā)文稱，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，微軟正準(zhǔn)備以Xbox品牌推出多款新產(chǎn)品，包括Xbox機(jī)頂盒、7英寸平板電腦和腕帶運(yùn)動設(shè)備。這些設(shè)備將具有戰(zhàn)略意義，專注于跨平臺游戲和娛樂服務(wù)，并將面向休閑游戲和發(fā)燒游戲玩家推出。

而且微軟近期推出了Windows 8和Windows Phone 8平臺的Xbox Music服務(wù)，微軟還將于2013年初推出相應(yīng)的Android和iOS客戶端。

較早之前泄露的微軟內(nèi)部文檔中，Xbox SmartGlass已經(jīng)使微軟這一戰(zhàn)略初露端倪，即如何利用現(xiàn)有設(shè)備連接各項(xiàng)Xbox服務(wù)和微軟現(xiàn)有及未來的平臺。

微軟正把Xbox定位為其搜索團(tuán)隊(duì)支持的消費(fèi)娛樂中心，未來整合Skype的服務(wù)還將作為一個(gè)整體把用戶吸引到這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中來。接近微軟Xbox 業(yè)務(wù)的消息人士稱，微軟正集中精力為Xbox打造平臺，并采用類似蘋果iOS的模式，增強(qiáng)硬件和軟件間的結(jié)合。

打造娛樂平臺

新戰(zhàn)場挑戰(zhàn)重重

微軟的戰(zhàn)略正越來越清晰，但并不僅僅在于設(shè)備的開發(fā)。從微軟決定圍繞Xbox打造平臺的那一刻起，它就將自己放進(jìn)了一個(gè)競爭更劇烈、對手更多的戰(zhàn)局，如何確保Xbox品牌成為消費(fèi)者娛樂和游戲的首選品牌，對微軟來說還是一個(gè)很大的挑戰(zhàn)。

IDC分析師Lewis Ward在名為《全球視頻游戲機(jī)硬件與軟件2012至2016展望》的報(bào)告中提到，盡管索尼的PS3比微軟Xbox 360晚上市一年，但截至2012年12月份的統(tǒng)計(jì)結(jié)果顯示，PS3已經(jīng)憑借約7700萬臺的全球累計(jì)出貨量超越Xbox 360的7600萬臺，成為最受世界玩家歡迎的家庭游戲機(jī)產(chǎn)品。

微軟2013年第一季度財(cái)季報(bào)告顯示， 掌管Xbox以及在線娛樂業(yè)務(wù)的娛樂以及設(shè)備部門收入同年比相對持平，為19.5億美元。但在這期間，Xbox 360的出貨量下滑至170萬臺，去年同期為230萬臺。微軟的解釋是“營收下滑主要是由于在2013年同期沒有像2012年《戰(zhàn)神3》那樣的大作上市” 。

總的來看，Xbox 360平臺收入下滑了24%，達(dá)4.18億美元，這其中雖然Xbox Live服務(wù)稍高一些的收益抵消了一些來自主機(jī)的低銷量以及來自電視游戲的收入減少的壓力，但Xbox依舊面臨重重挑戰(zhàn)。

Xbox數(shù)年來并不穩(wěn)定的收入水平，讓不少專家對其十分悲觀。

來自福布斯的Adam Hartung表示：“微軟的娛樂部門最終將被砍掉，賣給索尼或者Barnes Noble這樣的公司，或者大規(guī)模的削減其規(guī)模，如果不能盈利，這些部門最終將成為微軟拯救Windows戰(zhàn)爭的犧牲品，微軟的領(lǐng)導(dǎo)者并未能展示自己在增長自己業(yè)務(wù)利潤上有什么好的辦法。”

對微軟而言，Xbox要走的路還很長。無法預(yù)測市場狀況風(fēng)云變幻的當(dāng)下，是否還能給微軟足夠的時(shí)間來改變和迎戰(zhàn)。在暫且失去主動權(quán)的移動互聯(lián)戰(zhàn)場上，Xbox平臺戰(zhàn)略如果能夠成功，還可能為微軟贏得一個(gè)可以依賴的小籌碼。但從娛樂這塊陣地奪旗，實(shí)在是劍走偏鋒，也是一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)太高的賭注。