iTunes+HBO=Netflix？

無論Netflix在《紙牌屋》的外面還是里面，它的成長都充滿了“不確定性”。

當瑞德·哈斯汀1997年創立Netflix時，他并不確定顧客是否會為這種DVD郵寄服務埋單。畢竟，人們還習慣于步行5分鐘到樓下的音像出租店，在滿墻的視覺饕餮中悠閑挑選。Netflix與其不同之處在于，你不需要在規定期限之內還回影碟，也不用承擔逾期的滯納金。

這種獨特的商業模式，源自瑞德·哈斯汀的親身經歷。他也曾是音像出租店的常客。一次，他租借的《阿波羅13號》比規定歸還日晚了六周，為此繳納了40美元滯納費。懊惱的哈斯汀在去健身房的路上，忽然意識到，影碟租賃可以有更好的商業模式。“你可以一個月支付30或40美金，想看多少就看多少。”

最初，Netflix從當時最大的電影租賃商Blockbuster處租賃錄影帶，然后再將這些影像產品寄給自己的用戶。隨著業務發展，Netflix的這一策略逐漸侵蝕了Blockbuster的產業鏈，后者于2011年4月破產。

事實證明，瑞德·哈斯汀對行業極具預見性。

網絡視頻崛起后，瑞德·哈斯汀開始投資這一業務。2010年，Netflix的在線租賃業務首度超越其線下DVD遞送業務，流視頻業務自此成為這家公司的旗艦。幾乎每一種家庭娛樂設備都內置了Netflix的應用。

但瑞德·哈斯汀隨即做了一個“愚蠢”決定：將公司業務一分為二。Netflix主營流媒體業務，Qwikster專注于DVD業務，如果想共享它們，那么彼時1200萬名用戶必須創建一個Qwikster獨立賬戶。這導致近80萬用戶流失。幾個月內，公司股價從300美元跌至60美元。

雖然潰敗之后的Netflix重新復蘇，僅去年一年就增加了1000萬用戶，但挑戰仍然存在。事實上，舊的DVD郵寄服務利潤比流媒體視頻服務要高得多，而許可協議也限制了它獲取許多大電影制作商的內容。相比Netflix，這些內容制造商依然更青睞有線電視。2011年9月，傳聞已久的Netflix與Starz電視臺的合作破產，原因一就是費用太高。而根據Netflix近期與迪士尼簽署的合作協議，公司每年要向迪士尼支付高達3億美元的授權費。

同時，作為一種“混合型”公司，Netflix的競爭者眾多：蘋果、亞馬遜、有線電視、游戲視頻制造商、其他流媒體視頻服務商，以及任何想要在家庭娛樂市場分—杯羹的公司。

根據IHS研究公司統計，Netflix2011年網上電影營收超過蘋果，當年網絡電影銷量占據美國用戶在線電影總銷量的45%。但弱項就是缺乏內容，獲取內容的高成本是它的一項沉重負擔。

正因為如此，瑞德·哈斯汀等高管逐漸意識到，Netflix7，99美元一個月的流媒體套餐，應該有一些新的頻道，一些其他平臺看不到的內容。“我們對獨家內容越來越感興趣，將逐步發展原創節目。”哈斯汀說。

更何況，Netflix還有一項優勢資源：由3300萬名訂閱用戶的收看習慣和偏好所組成的龐大數據集，這將會為其原創題材提供很多幫助。Netflix的一個關鍵服務即推薦引擎，它的用戶能在一個個性化網頁上對影片做出1至5的評級，并被記錄于Netflix的數據集里。該數據集容量超過了幾十億條。Netflix使用推薦算法和軟件來標識具有相似品味的觀眾對影片可能做出的評級。而2006年它還啟動了一項大賽，吸引數萬名計算機科學家團隊參與角逐，優化它這套推薦引擎系統。

Netflix第一部獨家連續劇集《Lillyhammer》2012年1月份面世。備受歡迎的情景喜劇《發展受阻》復蘇后，也正在Netflix上獨家播放。但這些劇目都比不上2月1日才開始播出的《紙牌屋》帶來的震動。

Netflix成為迅速崛起的行業明星。它通過數據挖掘技術了解觀眾喜好后，提前兩年購買了版權。而Netflix更創新的做法還在于它一口氣將一整季的新劇放上網站，用戶不再需要等待一個星期來收看下面的劇情。“這將會改變人們看電視的方式。”今年年底，Netflix還將推出新一季電視劇《發展受阻》等其他新劇集。

不過，不同于注重原創內容的HBO，Netflix并不擁有這些獨家和原創劇集，它只是在一定時期內通過授權的方式獲得這些內容——至少從財務方面來看，這是很有意義的。

去年第四季度，Netflix超出分析師預期實現盈利，并增長了近400萬名用戶，而受此消息影響，其股價一天中大幅上漲43%，創下公司歷史上的最高漲幅。

根據網絡流量追蹤機構Sandvine發布的數據顯示，目前Netflix在流媒體高峰下載市場上所占份額為33%；最接近的競爭對手是亞馬遜，但所占份額僅為1.8%。除了像其他電視網絡那樣，獲得一系列流行劇集外，Netflix核心競爭力更在于，通過推薦引擎、數據算法等方式，提前獲知觀眾們喜歡看的內容，從而進行準確的內容訂購授權。

瑞德·哈斯汀的最終夢想是，依靠這種HBO+iTunes的組合，將Netflix打造成一個全新類型的媒體集團，最終，讓所有內容都可以以流媒體方式傳輸到電視機和其他設備上。