一款安卓(Android)手機,還能有什么新鮮?它們都有一樣的直板外觀,統一的操作界面,相近的待機時間。
但我手里這部RAZR i,背面多了一個標簽:Intel Inside。這足以使它被視為一個異類。
對于ARM如何全面占據手機處理器市場的故事,人們早已耳熟能詳:這是一家長期低調潛行的芯片設計公司,致力于設計低功耗CPU內核,并將內核授權給三星、德州儀器等芯片廠商以制造不同類型的處理器。而隨著智能手機的突然爆發,它的多年耕耘終于取得收獲,迅速成為這個市場的幕后統治者。
相反,在PC處理器市場上不可一世的英特爾,在2006年莫名其妙地賣掉了自己的XScale手機芯片產品線,之后便常年游離于這個市場之外,眼睜睜地看著ARM笑傲手機江湖。
但現在,英特爾開始一步步反攻了。
谷歌,是排在第一位的合作伙伴。不僅因為Android操作系統的市場份額領先,更在于Android的虛擬機架構使得應用程序與CPU類型無關:在ARM手機上開發的Android應用,絕大多數無需改動便可在英特爾的X86處理器上運行。
對手機廠商則只能各個擊破,從外圍廠商向核心逐步滲透,用—款款手機來贏得大家的信任。最先是臺灣OEM(原始設備制造商)廠商技嘉的XOLO X900,接下來是聯想K800,直到這款摩托羅拉RAZR i。
坦白說,我時常會忘記,這手機是一個有著“英特爾芯”的異類。除了那標簽,這手機與我另一部中端Android手機基本沒有不同:安裝同樣的應用程序,有著相當的待機時間。唯一的區別是,似乎,它有時稍微快點。
但要知道,在這種“沒有不同”的市場中競爭,正是英特爾最擅長的。
當年,在PC處理器戰場上,英特爾與AMD進行了多年征戰,它們的產品有著相同的架構,運行相同的操作系統。但是,英特爾總是能夠憑借自己的制造工藝優勢,使自己的處理器永遠比對手的速度更快一點,成本更低一點。AMD苦苦追趕多年,卻始終無法超越。
在手機芯片上,英特爾顯然還沒有使出全力。已經發布的兩代手機芯片,仍在使用4年前的制造工藝。
英特爾未盡全力,這手機便已達到“沒有不同”的水平,ARM自然不敢掉以輕心。它已找到一個長期合作伙伴——Global Foundries,以加速提升制造工藝。而Global Foundries的前身,恰好是英特爾老對手AMD的芯片工廠。
就這樣,移動處理器的爭奪戰,終于回到英特爾最為熟悉的陣地上。