讓相片飛

馬君海

29歲的凱文·希斯特羅姆（Kevin Systrom）是典型的高富帥，香蕉共和國襯衣上方永遠是笑瞇瞇的眼睛，真是人見人愛。接受采訪時，凱文會先敬你一杯茶，然后才在沙發上穩穩地坐下。4億美元身價也讓他沒有絲毫的輕松，“1500萬用戶，不錯；1.5億的用戶，更好；5億用戶，超好了！”說話時凱文很淡定，即使興奮也不會眉飛色舞。

以最快速度讓照片飛達讀者

Instagram就是那個蘋果的App相片軟件，一個鼓搗相片的小玩意，一堵布滿上傳相片的虛擬墻壁，但怎么會有這么多的明星趨之若鶩呢？國外的名流不要說了，搖滾樂手謝里爾·蘇珊·克羅身著比基尼在海邊漫步，維金老板理查德·布蘭松與塞爾維亞網球名將德約科維奇閑坐著吸吮飲料；美國總統奧巴馬和法國總統奧朗德也跑來湊熱鬧，曬出他們的競選相片；中國明星更不示弱，王菲、林俊杰、舒淇、陳奕迅、陳冠希、葉佩雯、應采兒，他們在這里盡情地享用著Instagram的網絡服務。你還真不敢小視Instagram的存在。

2010年9月20日才成立的網站，頭一周10萬用戶，兩年半下來，現在是1億用戶，而且還在以每月1000萬的數目增加。去年颶風桑迪登陸美國東海岸之際，美國老牌媒體《時代周刊》利用Instagram大出了一次風頭。《時代周刊》攝影主管契拉·珀拉克出于奇思妙想，召集5名Instagram 重度用戶，分別給了他們《時代周刊》的 Instagram 賬號，讓這些特殊的攝影師們前往現場，通過 Instagram 發回現場圖片。按照契拉后來的說法，這不僅是一個實驗，也是報道的需要。他認為這個“最快捷最直接”的途徑，解決了“以最快速度讓照片飛達讀者”的問題。實驗結果絕對成功。《時代周刊》在 Instagram 上的颶風現場圖集，被新聞界稱為“史上最熱門的圖集之一”；《時代周刊》官網流量沖上歷史第四那天，Instagram 貢獻了其中的13% ，而且在48 小時內給《時代周刊》Instagram 賬戶新增了12000 名粉絲。

2012年，直到Facebook拿出了自己的支票本， 凱文才同意將他創建的這個公司賣出。購買是現金換股票，公司僅有13名員工，每人平均7500萬美元。Instagram一舉成為硅谷耀眼的新星，僅他這一家就能反映硅谷的自我中心主義，又能反映硅谷的世界地位。不曾想原本凱文的突發奇想，現在演變成了一場曠日持久的地球之爭。對手是誰呢？大家心照不宣：推特，凱文的機會就是推特給送來的。

最初是推特想買下Instagram以抗衡Facebook，競爭使得凱文的公司成了強人爭奪的香餑餑。Facebook的扎克伯格也對凱文本人和凱文后來開創的這家公司興趣盎然。

第二次古登堡革命

凱文出生在美國東部波士頓市郊，父親掌管著時裝成衣廠，母親在網絡公司上班。凱文就讀于美國獨立戰爭圣地康客德市的學校，從小他就對攝影有著濃厚的興趣。一次，他把父親的寶麗萊相機拿來玩，不小心相片給拍壞了，而無意拍壞的相片產生的光環，印入了他的腦海。“這張也不錯嗎，甚至比我們理想中的相片還要好。”成年后，凱文考入斯坦福大學，主修電子信息工程學。硅谷的創業文化熏陶著像凱文這樣的80后學生。他認識了互聯網，通過兒時的游戲認識到人類正在經歷第二次古登堡革命，即從書本時代進入屏幕時代的一場革命。他說，“我們的生活里注入如此眾多的屏幕，散播如此密集的視覺信息，為了應對這種時代的變遷，一個受過教育的人的特長必須從讀寫能力轉為視覺語言。除了文字，還有什么比拍照更能訓練我們觀察、敘述與理解世界的能力的呢？”

如何將這張手機好容易搶拍得的相片，加框成為優質而且主體突出的相片呢？Instagram建議你加濾鏡，達到柯達的相片效果。Instagram已開發了18種濾鏡，從普通的、逐級由灰到藍的、制造朦朧感效果的等等。如有興趣，你還可以在陰影部分大做文章。Instagram除特殊的修片功能外，還有一個偉大的貢獻：將相片上傳到社交網上，獲得實時分享。“手機拍照——加濾鏡——上傳分享，OK！”這就是凱文的杰作，普普通通一張相片就這樣變得性感十足而且很酷。“這種扮酷相片上的每一杯咖啡都顯得很獨特、很討人喜歡。”這是一個小微市場嗎？根據美國著名的市場研究公司NPD的數據，去年手機上傳相片占到網絡相片的27%，環比上年提高一成。

就連滾石的攝影師安妮·雷伊博維特斯也承認：“iPhone拍照能夠讓今天的瞬間定格。”不出兩年，將有上千個手機上的相片應用問世。你要胖可胖，有Fatify軟件；你要印相成冊，有Photogene；還有Path，一個可以限制分享交流數目最多50名成員的網絡。只是，Instagram的發展沒有任何限制，這使得網站推出首月30萬用戶，半年后4000萬用戶，迄今逾1億。

斯坦福社交圈

上世紀八九十年代，多少個公司依托斯坦福成了時代弄潮兒：蘋果、太陽微系統、微軟、SGI、雅虎，一條由北向南的101高速公路將斯坦福大學的創業基因，與冒險投資家和高新科技企業串在了一起。這個緊密交織而成的企業家和投資者的網絡，在高倍利益和創新狂熱的驅使下，為一代代的創業者提供了資金和咨詢，引薦了合適人選，培育了眾多創新項目。很多年輕人在斯坦福大學就讀，他們甚至還沒畢業就引起了全球最知名的風險投資家的注意。

凱文也不例外。在斯坦福，凱文加入了學校的SigmaNu兄弟會，通過一位幾乎同齡的“導師”阿達姆·德安杰洛（此君后來成為Quora的創始人），他結識了許多硅谷名流。還在讀大二時，他就和馬克·扎克伯格開始了交往。那天他與馬克用塑料杯大口喝啤酒時，馬克出其不意地說，“你不要再學了，來給我干活吧，我給你股票期權和6位數的年薪。” 當時凱文經常利用課余給咖啡館打工掙零花錢，他很需要手頭寬松。但是，主意甚大的凱文居然回絕了馬克這個價值千萬美元的提議。凱文認為，無論如何學業要完成，機會有的是。“在創新企業工作，賺錢不算什么。因此我決定完成學業，這對我更重要。”凱文說，“現在回想起來馬克的提議的確是一筆好交易。”

凱文留在斯坦福繼續利用這個校友網絡，設計自己的創業之路。他后來的投資人和合作伙伴，都是在斯坦福結交的朋友。他創建Instagram的合伙人，那個低他兩屆的巴西移民克利格，給他帶來了不同的技能。被凱文譽為“工程師天才”的克利格曾主修符號系統專業，該專業屬于將編程與心理學、語言學和哲學相結合的跨學科專業。克利格的教授克利福德·納斯回憶稱，克利格的一個項目就是設計可判斷人類情感的電腦界面。

“創業者需要有運氣，更需要那些能夠呼風喚雨的投資人和行業人士，以及獲得成功所需的人脈。”投資專家、考夫曼基金會高級合伙人泰德·佐勒說，“你的社交圈跟你的成功直接相關。”凱文對這個問題怎么看？“有人說，上大學沒有價值，學費花得沒有價值，但我并不同意。那些當時看來沒有必要的經歷和課程最終將不時地給你帶來幫助。”

從照片分享到全面社交

凱文畢業后，曾經在NextStop和Google打工。“在NextStop時我從事市場營銷，有了一些簡單的創意，于是晚上自學編程。其中一個創意是將Foursquare和社交游戲Mafia Wars的元素綜合起來，取名為Burbn。我想用HTML5開發一個原型產品給朋友們試用。朋友們還都用了這款原型產品，盡管根本沒有任何品牌元素和設計。后來我又用了幾個周末給他們做改進。在校友創業家的聚會上，我碰到了一些風投，他們將Burbn變成了現實。我獲得了50萬美元的投資并開始尋找團隊。”

Burbn不成熟，體驗也不好，甚至還經常有信息延遲，但是它幫助我們聚攏用戶。實踐中，凱文和克利格發現用戶不僅利用Burbn簽到，而且還更愿意用它來分享相片。Burbn就似一只釣鉤，能夠讓他們釣到用戶的實際需求，籍此他們確定了產品的新方向：內置濾鏡特效，加大分享功能。幾個月測試下來，凱文和克里格對照片分享應用的認識更加清晰和深刻了，他們簡化程序，明確“拍照——加濾鏡——分享”三步驟，Instagram從此誕生。Instagram是英文詞根Instant和柯達的圖像組合，如果直譯成中文，是“即得圖像”的意思，這里面有很多看起來很獨到的功能，例如照片默認公開、沒有網站版本等，熟悉推特的人知道，這是受了推特的影響。

Instagram正式上線后用戶很快突破1000萬，Instagram從來沒有為此做過一分錢的廣告，用戶間的口碑相傳成就了Instagram 的推廣。

Instagram的成功讓凱文贏得了世界的矚目，他獲得了英國首相卡梅隆的接見，并多次受邀來到中國參加互聯網論壇。2011年4月，凱文在科技音樂節SXSW上說，相比相片分享應用，Instagram更像是一個社交網絡。移動互聯的應用是下一個激烈爭奪的市場，如果應用的本地化程度高，那么當你需要餐館推薦，酒店入住，需要飛機票或火車票時，完全可以通過提供實際效果的Instagram和強大的Facebook服務器來滿足要求。

隨著加盟Facebook，獨立運作的Instagram的壓力與日俱增。眼下Instagram的挑戰，是要讓星巴克、通用電氣或老牌的英國Burberry一類的企業接受Instagram并在實際生產中應用它。最終Facebook要讓相片能夠依照“推進的推特”的模式實現業務推進。目前，Instagram的用戶是1億，而推特的用戶是5億。推特2014年的營業額預計將達到10億美元，較2012年的2.6億美元翻上兩番，推特已經向10萬個企業推廣類似的功能，如此情形，凱文更要“讓相片飛”。在這個戰場上，Instagram與推特有的拼。