昨日燃料

人類進入石油時代的時間并不長。盡管中東人在6000年前已經將石油用于船舶防水，但直至1859年，美國在賓夕法尼亞州開鑿出世界第一口油井，人們提取石油的歷史才正式開始。第一桶原油的成交價為18美元（相當于現在的450美元左右），被用于制作煤油，是當時人工照明設備的主要原料。在原油提煉過程中產生的其他液體，由于會影響燈光的穩定性以及產生煙味，都被燃燒或丟棄了。然而幾年后內燃機的發展，使先前被當作廢料的汽油和柴油有了用武之地。

從那時起，人們對于石油的需求穩步增長，其中3/5的比例用于交通燃料，因為人們乘坐汽車、飛機以及船舶出行的頻率越來越高。而隨著數以億計中國人和印度人的財富增長，其對于擁有私人轎車的渴望程度使大型石油公司、國際能源署（IEA）和美國能源資料協會（EIA）紛紛預測，石油需求將持續上升。英國石油公司估計到2030年，石油需求將從現在的日均8900萬桶增長到日均1.04億桶。

我們認為這種預測有誤，實際上，人們對于石油的需求已經接近峰值。幾年前，一些理論家就曾拋出“石油峰值論”，認為石油供應會趨于平穩，而后下降。然而我們認為石油需求而不是石油供應，可能會下降。富裕國家的石油需求已經達到最高點，自2005年以來需求已經開始下降。即使算上中國和印度的所有新增轎車，技術上的兩大革命也將降低世界對石油的需求。

第一種革命由剛過世的得克薩斯人喬治·米切爾主導，他主張利用“水力壓裂法”從頁巖層獲取大量“非常規”天然氣。最近，這種天然氣與大量新發現的常規天然氣一道，將全球天然氣儲量從50年提高到了200年。在美國，頁巖氣已經被開采出來，液化或壓縮的天然氣已被用于卡車、巴士以及地方快遞車輛上。天然氣還可以替代船舶、發電站、石油化工廠以及家庭和工業加熱系統使用的石油，從而使2020年的日均石油需求量減少幾百萬桶。

另一大革命在汽車技術領域，發動機和汽車設計的快速進步也威脅著石油的統治地位。其中最重要的是內燃機效率的提升，汽油和柴油發動機越來越省油。制造汽車所用的材料也變得更輕、更堅固。電動車和混合動力汽車，加之天然氣或使用氫燃料電池的汽車日益普及，也將對石油需求產生影響。花旗銀行的分析師估算，如果轎車和卡車的燃油效率以每年2.5%的平均速度提高，將足以抑制石油需求。他們還預計在未來幾年，低于日均9200萬桶的石油需求峰值將要到來。

當然，石油巨頭們和國際能源署并不認同此結論，他們認為大部分新興國家還需要很多年來購買滿足其需求的汽車，并開滿足夠多里程，就像當年的美國一樣。然而，根據富裕國家的歷史來推斷亞洲的蓬勃未來是愚蠢的。歐洲和美國正在推行的環保政策，通過提高車輛燃油效率標準來降低燃料需求，在新興經濟體同樣實踐著。中國最近推出了自己的節能措施，如果其決心減少對進口石油的依賴，實行交通系統向混合動力的跳躍式轉變，那么石油需求將面臨更大壓力。

兩個相互抵消的因素可能將促進石油消費。其一，沙特控制著11%的石油產量并擁有最大的備用產能，其可能增大產量以降低價格，從而增加需求量。其隨后可能削減產量，希望借此提高價格，從而進一步降低需求。其二，如果需求下降致使油價下跌，司機可能會像上世紀90年代那樣，選擇更耗油的汽車。在未來，日益嚴格的排放標準會使這樣的做法更難實現。

零售版圖

美國·快公司·9月

亞馬遜公司徹底顛覆了零售業，最近還以2.5億美元收購了《華盛頓郵報》，即便這樣，其掌門人杰夫·貝索斯仍然強調公司才剛起步。那么他下一步將如何出招？不懈追求更低價的貨品和更快的物流外，生鮮電商服務AmazonFresh將成為他追逐零售霸權的最后一步。

去年全球電子商務的總銷售額首次超過1萬億美元，亞馬遜占據了其中5%的份額，不僅成為零售巨頭，還徹底改變、重新定義了國際市場。如今，亞馬遜日益穩固的霸權已不局限于其賣什么商品，而是如何賣，其雄心勃勃的發展計劃可以從Amazon Prime說起。這項每年79美元的次日遞送服務吸引來了1000萬會員，貝索斯稱其不惜以損失遞送收入為代價，來換取會員忠誠度。Prime會員確實比一般用戶每人每年平均多花700美元，所有會員在網站的消費加上所支付的會費，占亞馬遜美國地區年收益的1/3。

Prime是亞馬遜擴充實力的一個子步驟，也為其新近推出的生鮮電商服務AmazonFresh的組成部分。AmazonFresh提供多達10萬種食品雜貨的遞送服務，由一位專職遞送員當日為顧客送達，服務最初從西雅圖開始，馬上將擴充至20座城市，包括美國境外。當日送達服務要解決后勤及經濟層面的巨大障礙，是亞馬遜面臨的所謂“最后一公里”瓶頸問題，貨物數量及遞送頻率必須勝過運輸燃料及時間的消耗，否則將變得格外昂貴。

年輕富豪

美國·創業家·9月

在當今時代，塑造企業文化的群體是所謂的“千禧年一代”，他們機智并且熱衷技術，是連知名大企業都急于迎合的一群年輕人。然而現在這群人不但消費、為別人打工，還自己做起了創業者。他們對于在家辦公的商業模式感覺良好，將無限創意帶入自身感興趣的領域，如開發新的營銷技巧與業務銷售分析平臺，為富裕的同齡群體設計旅游地產，甚至撼動長久處于停滯狀態的美容用品行業。

曾為Facebook第一批實習生和早期員工的達里安·施拉奇在舊金山成立了公司Radius Intelligence，為本地中小企業抓取實時本地商業數據，從企業注冊信息、美食網站點評到Facebook帖子的點贊次數，服務對象主要包括媒體發布者與軟件開發商的銷售團隊服務。3年前畢業于哈佛商學院的卡蒂婭·博尚與海莉·巴納在紐約創立了美容商品電商網站Birchbox，網站具有很強的社交功能，注冊會員每月會收到4～5份大包裝的美容品牌試用品。熱衷拍攝YouTube影片的亞歷山大·戴比勞創立了針對YouTube用戶的自助服務平臺Virool，可以讓YouTube的視頻發布者通過Facebook和移動應用程序來增加他們的視頻瀏覽量，主要服務于獨立網站、博客、移動游戲商以及應用程序開發商。芝加哥的梅爾曼兄妹則是將父親的餐館改建成了提供正式餐點的夜店，為參加完聚會或演唱會的成隊年輕人提供11點后的正餐和酒水。

數據之王

美國·福布斯·9月

由PayPal前員工和斯坦福大學科學家在2004年創建的大數據公司Palantir，現在成為硅谷成長最迅速的創業公司，摩根大通公司、新聞集團以及美國聯邦調查局等都是其用戶。

Palantir的數據分析結果簡捷清晰，而且收費合理。摩根大通公司的前員工透露，這種數據分析服務讓摩根大通節省了數百萬美元用來處理網絡詐騙和不良按揭的費用。比如，Palantir的銀行用戶可以看到尼日利亞一個IP地址正在與美國境內一個代理服務器發生聯系，后者正試圖控制一個房屋凈值信用額度。利用先進的分析工具，Palantir公司身著T恤衫的20多歲員工們可以輕松吸引來用戶，讓IBM或是Booz Allen公司身著西裝的業務員望塵莫及。Palantir分析工具的每次安裝費用不到100萬美元，只是其競爭對手報價的零頭而已，而且運算更快，結果更簡捷。與私營企業的交易目前占公司總收益的60%，預計今年將達到4.5億美元。

Palantir目前最大的問題是，由于軟件設計近乎完美，用戶可以看到和獲取的數據過多。倡導隱私保護的人士開始質疑，如此先進的數據發掘科技與谷歌級別的搜索引擎功能相結合，可能被運用到政府的間諜活動。然而Palantir的聯合創始人及CEO阿歷克斯·卡普對此并不擔心，作為一位社會理論家和哲學家，他認為正因為有了Palantir這樣的公司，才能改寫有關隱私與安全的零和博弈規則，讓兩者不再絕對對立。

丁克生活

美國·時代周刊·8月

美國的生育率目前達到了歷史最低點，從2007年到2011年，美國的生育率降低了9%。皮尤研究中心（Pew Research）的一項調查顯示，選擇不要子女的比例在各民族和種族中都有所上升，現在有1/5的婦女在適宜生育年齡選擇不生育，20世紀70年代這一數字只有1/10。

盡管如此，嬰幼兒產品行業卻蓬勃發展，在2013年達到了前所未有的490億美元。

選擇不要子女的原因很多，最主要是心理和生理上沒有準備好做父母。對于女性而言，童年時代沒有對女性和母親的社會定位形成強烈印象，也是其選擇不生育的原因之一。這些女性往往喜歡與親戚或他人的孩子互動，有些甚至選擇做教師或經常與孩子接觸的工作，但并不想自己擁有子女。

倫敦政治經濟學院的金澤哲博士認為，女性的教育程度越高，越傾向于不生育，他引述英國的“國家孩童發展調查”，該調查對一群女性樣本跟蹤了50年，發現高教育程度與早期及終生領養子女的關聯性。

經濟上的考慮也是原因之一，根據美國農業部2011年的統計，將一個當年出生的嬰兒撫養到18歲，平均所需的花費為23.5萬美元；如果撫養人的年收入超過10萬美元，這項育兒花費則會達到39萬美元。

另外，高收入人群更傾向于不要子女，選擇過丁克生活的比例達到了1/8，這一比例在低收入人群中只有1/20。