比特幣來了

蘆山“4·20”地震發生后，災區收到了各種各樣的捐贈物，其中最稀奇的要算是壹基金收到的230多個比特幣了。

Bitcoin，或比特幣，是一種由開源的P2P軟件產生的數字虛擬貨幣。它可不是Q幣那種可以隨便買來玩玩的東西，比特幣的每一個特征都顛覆了一般人對“錢”的理解：它誕生于計算機算法，是一小串類似于“1NVPcYtPKdwaEMgmf fV784LqXfqCciaQsr”的加密代碼；它憑空產生、完全自由，與任何國家和銀行都沒有關系。最酷的是，（理論上講）人人都能自己制造出比特幣！

人人可得的虛擬貨幣？

其實比特幣的出現頗具神秘色彩。2008年，金融危機令人們對政府和銀行管理經濟和貨幣供給能力的信任降到最低點。就在這一年的11月1日，一個網名“中本聰”的人在網上發布了一篇論文——《比特幣：P2P電子貨幣系統》（Bitcoin： A Peer-to-Peer Electronic Cash System），闡述了他設計的一種新的數字貨幣系統。這是一套“基于密碼學原理而不基于信用，使得任何達成一致的雙方，能夠直接進行支付，從而不需要第三方中介的參與”的電子支付系統。

和傳統貨幣最大的不同是，比特幣沒有一個中央發行機構。比特幣可被“創造”的數量由算法控制，每4年產出量會減半，并最終在2140年達到2100萬個的極限。這意味著它沒有被人為濫發的危險，因而不會通貨膨脹。

這個中本聰（Satoshi Nakamoto，一般認為是化名）在網上留下的個人資料很少，此前幾乎沒有人聽說過他，此后也沒有人見過他，可以說是一個“謎一般的人物”。他不僅提出了這一套完整的理論，還很快設計出了第一版比特幣客戶端。2009年1月3日，世界上首批50個比特幣被輕而易舉地“挖”了出來。

說到“挖礦”，這恐怕算得上是比特幣最大的魅力所在了。簡單說，只要打開電腦運行特定軟件，你的計算機就開始進行大量運算，你則輕而易舉當上了“礦工”。

在比特幣誕生初期都很容易獲得，但隨著越來越多人加入“挖礦”行列，比特幣資源也越來越少。想要天降橫財也不是那么輕而易舉的，若是使用普通的筆記本電腦，運行幾年都不會有任何收獲。簡單來說，如果你沒有在幾年前就開始開采比特幣，那么現在已經太晚了。

比特幣價值幾何？

比特幣誕生之初，“開采”成本幾乎是零，又只是流行在極客小圈子里的“玩意兒”，罕被外人所知，因此值不了幾個錢。自2010年4月開始交易的頭半年，比特幣市值不到14美分。第一筆交易是有人用10000比特幣換了價值25美元的比薩餅優惠券（以如今的市價看，賣主肯定悔得腸子都要青了）。

后來，比特幣產量降低，網上交易的價格開始上升，在2011年1月首次突破1美元。比特幣甚至還有自己的網上交易所，既可以購買他人手中的比特幣，也可以將比特幣兌換成真錢。作為虛擬貨幣的中“潮流先鋒”，《福布斯》雜志上關于這個“神秘新貨幣”的報道，讓它開始了爆發性上漲。尤其是2013年以來，瘋狂的漲勢讓比特幣投資成為了“勇敢者的游戲”—2013年4月9日，1比特幣的價格一度飆升至驚人的266美元，又在幾天后跌回50多美元！波動之大令人驚心動魄。

比特幣就是這樣伴隨著爭議而逐漸走紅。在國外，越來越多的機構正在接受比特幣。2012年10月，據BitPay發布報告說，已有超過1000家商戶通過他們的支付系統來接受比特幣的付款。

相關領域的權威人士估計，全球使用比特幣的不到10萬人。中國也有大批比特幣“粉絲”，國內最大的收藏家持有六位數的比特幣（即至少10萬），根據當前的幣值，其價值超過1千萬美元，甚至在淘寶也出現了將比特幣作為結算貨幣的店鋪。

未來趨勢還是驚天騙局？

從默默無聞到名聲大噪，從最初的虛擬貨幣到捐贈品再到投資品……無可否認的是，比特幣是近幾年里全世界升值最快的貨幣。有人盛贊它是貨幣的未來，因為它是人類歷史上第一次不基于中央發行機構信任的貨幣系統，也因為比特幣是一個用堅固的密碼學原理打造出的可靠的直接電子支付系統，為未來的虛擬貨幣系統的設計提供了一次寶貴的經驗。但也有人指出它更像是一場巨大的龐氏騙局，這種擔心也不無道理。比特幣產量逐年遞減以及總量有限，使得這個系統簡直像是故意為通貨緊縮設計的。越來越稀少和難以獲得則令大多數后來者對比特幣的預期“升值”，而財富則集中在最早的加入者手中。如今，整個比特幣體系彌漫著投機的味道，充斥著提現的沖動。

另外，比特幣的一切交易都是在網絡上進行的，簡直是黑客的理想目標，類似事件層出不窮。

2011年6月13日，一名叫作alinvain的用戶在比特幣論壇發帖稱自己2.5萬個比特幣遭竊，按照當時的成交價格，其損失約為50萬美元，這個倒霉的“史上頭號比特幣失主”郁悶得“簡直想自殺”。網上交易所也未能幸免，世界最大的比特幣交易網站Mt.Gox曾經被黑客入侵，將比特幣的交易價從17美元砸到0.0134美元。

比特幣，這個在設計之初意圖對抗現有貨幣體系的網絡工具，可能是一次激進的實踐，甚至可能只是一個極客的玩笑。歸根結底，沒有法律機制的保證，比特幣實質上正在成為一種投資甚至是投機的工具：機制看上去是公平的，似乎每個人都有機會從中獲利，但最后的贏家是誰？恐怕沒有人知道。