飛出太陽系

外太陽系

當太陽在銀河系的氣體和星際介質中運行的時候，形成了一個名為“太陽圈”或“日球”的巨大力場。

星際旅行日志

1977年8月20日：旅行者2號在肯尼迪航天中心，由泰坦3號E半人馬座運載火箭發射升空。

1977年9月5日：旅行者1號發射升空，并傳回了第一張地球和月球的照片。

1979年3月5日：旅行者1號距離木星最近，發現木星大紅斑是一個巨大而持久的風暴。發現了木星環以及木衛一上的火山活動。

1979年7月9日：旅行者2號距離木星最近。

1980年11月12日：旅行者1號飛過土星，詳細探測了土星環的結構。與土星最大衛星土衛六最近距離小于4000公里，發現包圍著它的濃密大氣層，以及有機物形成的湖。自此開始離開太陽系。

1981年8月25日：旅行者2號飛過土星。

1986年1月24日：旅行者2號第一次遇見天王星。發現了10個之前未知的衛星，并探測了較大衛星的表面。

1987年：旅行者2號觀測到了超新星1987A。

1989年8月25日：旅行者2號成為了第一個觀測海王星的航天器。發現海王星雖然接收到的太陽能量最低，卻有最強烈的太陽風。遇見了旅行中最后一個衛星海衛一，也是海王星最大的衛星，表面溫度為零下234攝氏度。自此，旅行者2號從黃道平面之下飛離太陽系。

1998年2月17日：旅行者1號超越先驅者10號（1972年3月2日由NASA發射的另一只空間探測器），成為飛得最遠的人造探測器。

2004年12月18日：旅行者1號穿越終端激波。

2007年9月5日：旅行者2號穿越終端激波。

2010年6月：旅行者1號到達太陽風層頂區域。

約2014年：旅行者號將先后進入星際空間，它們的回傳信號會持續20-30年。

旅行者號5個秘密

軌道

在將旅行者1號由木星向土星推進的時候，由于所采用的“引力輔助”技術非常復雜，NASA的工程師們為之設計了成千上萬種軌道，目標是在不妨礙下一步飛行的前提下，讓旅行者1號盡可能地靠近這兩顆氣態巨行星。35年后，隨著它成功脫離太陽系，工程師們總算可以松口氣了。

燃料

旅行者號是核能驅動的，燃料為钚。

信號

它們都通過NASA的深空網（Deep Space Network）向地球發送科研數據。從地球表面發送的以光速傳播的信號，分別需要大約13和16個小時，才能到達旅行者2號和1號。

任務

旅行者號最初五年的計劃包括詳細探測木星和土星，以及土星環和它們的主要衛星。在回傳了一系列成功的觀測結果之后，NASA決定為他們拓展任務。繼而它們又探測了太陽系外層的所有大行星：木星、土星、天王星、海王星及其光環和49顆衛星，以及周圍的磁場狀況。而今它們又有了“星際使命”，即探測太陽系最外緣，然后徹底離開太陽圈，進入星際空間。

最后一張照片

早在1980年旅行者1號飛過土星不久，NASA就因為節省能源而關閉了照相系統。直到1990年2月14日它開始接近太陽系邊緣，NASA才決定讓它為太陽系拍個合影。總共拍下了60張照片，在傳回的唯一一張“全家福”中，有太陽、金星、地球、木星、土星和天王星。之后照相系統再次關閉，等待著下一個目標的出現。

新旅程

旅行者1號已經到達的是太陽系的最遠點，也就是太陽風終止的地方。當旅行者號穿過太陽風鞘，就意味著它脫離了太陽系。進入星際空間的第一站是太陽風層頂，據估計旅行者1號要花五年的時間穿越這一區域。