淺析中國古代“紙”的起源

摘要：紙是中華文明矚目的技術成就，通常認為是東漢時期由蔡倫發明的，然而，自二十世紀30年代開始，豐富的考古及文獻材料證明早在西漢時期便有了符合現代定義的“紙”出現，是人民群眾共同的創造，而“蔡侯紙”已是紙張的成熟形態，蔡倫對于紙張的發明主要起到了監管和推進的作用。

關鍵詞：紙；造紙術；起源；蔡倫

科技發明往往被視為一個民族文明進步的重要標志，而在追溯一項技術的發展歷程時，通常的做法是把它的起源歸于某一特定的歷史人物身上，以此來確立一個時間起點。造紙術也不例外。長久以來，蔡倫被視作紙的發明者，然而，關于紙張和造紙術起源的問題隨著考古材料的不斷發現被反復討論。通過對紙張及造紙工藝的演變的重新梳理，可以發現中國傳統紙的起源在時間上可追溯到西漢，是群體性的創造。

一、 考古發現及文獻記載中的“紙”

（一）考古發現的紙

上世紀20年代后，隨著地層學與類型學方法在田野發掘中的運用，考古學家在西漢遺址中不斷有紙張使用的新發現：1933年新疆羅布淖爾發現了一片西漢中葉古紙； 1935年長沙出土的戰國時代一件漆馬，內有紙胎；1957年西安市灞橋出土數十張西漢初期的古紙，紙呈泛黃色，已裂成碎片； 1976年甘肅居延漢代金關遺址出土了“居延紙”。1978年，陜西扶風中顏村漢代窖藏中，出土了西漢時麻紙“扶風紙”； 1979年敦煌漢代烽燧遺址中出土“馬圈灣紙”，1986年甘肅天水放馬灘古墓出土了西漢文、景二帝時期的繪有地圖的麻紙“放馬灘紙”。1990年敦煌甜水井西漢郵驛遺址中發掘出多張麻紙。2002年甘肅敦煌懸泉置遺址出土200多片紙文書殘片和麻紙，命名為懸泉置紙。從現有考古材料來看，中國早期的紙張多發現于西北地區，以麻為原料，功能以記事為主。

（二）文獻記載的紙

在歷代文獻中，關于紙的記載十分豐富。最早明確出現“紙”的時代在西漢。《漢書·孝成趙皇后傳》中寫道：“武自臨飲之，武發篋，中有裹藥二枚赫蹄，書曰，告偉能努力飲此藥，不可復入，女自知之。”唐代顏師古引應劭《漢書集解音義》注“赫蹄”二字曰：“赫蹄，薄小紙也。”這里的薄小紙，后世稱為絲棉紙。此外， 唐代《三輔故事》也載道：“衛太子大鼻，武帝病，太子入省。江充曰：‘上惡大鼻，當持紙蔽其鼻而入’”。再如唐代馬聰《意林》引《風俗通義》：“光武駕徙都洛陽，載素、簡、紙凡二千輛。”此外，還有《后漢書·賈逵傳》中記載：“建初元年，章帝詔賈逵入講白虎觀，帝嘉之，賜布五百匹、衣一襲，令逵自選公羊、嚴顏諸生高才者二十人，教以左氏，與簡紙經傳各一通。”李賢注曰：“竹簡與紙也。”從以上文獻或注解中都已出現了“紙”。而大量記錄和紙相關的事件在古籍中集中出現是公元102年東漢和熹皇后即位時獻貢品紙。《后漢書·鄧皇后紀》：“是時方國貢獻，競求珍麗之物。自后即為，悉令禁絕，歲時但供紙、墨而已。”《后漢紀》、《東觀漢記》等文獻也多有記載。

二、對紙張產生年代的討論

根據上述考古材料， 二十世紀以來分別在新疆、陜西、甘肅等省不同地點出土了紙，從漢初文帝、景帝以下一直到新莽為止，幾乎西漢歷代皇帝在位時期所造之紙都持續不斷地被發掘出來。從放馬灘紙形制可見，早在文、景時紙已刻用于書寫、繪制地圖，而查科爾貼紙及懸泉紙上都有文字。

回顧紙張的制作工藝，可以看到，敦煌出土的西漢麻紙是中國早期運用植物纖維制造的，其工序大致為剪切麻絮、干燥、涂布、再干燥、再涂布等階段。東漢蔡侯紙的制造流程為：首先把植物纖維切碎，然后洗滌去除雜質，再在石灰水中浸泡一段時間使之潔白，再經過蒸煮、舂搗、打漿，使紙漿在池子里均勻分布，最后抄紙、晾曬和揭取。至魏晉南北朝，造紙技術又有提高，對紙的原料的選擇也更加廣泛，楮皮作為造紙原料首次登上歷史舞臺，在賈思勰所著的《齊民要術》中，記載了染潢法，利用黃檗防蟲蠔和染色。及至唐宋，除了麻紙、楮皮紙、桑皮紙，藤紙外，還能生產出檀皮紙、稻麥桿紙和新式竹紙。

由此可知，從漢到唐宋的每一個時代里，紙張在原料的選擇、加工的方法上都有所改進和突破，是逐漸精進的。而公元105年蔡倫發明的“蔡侯紙”已經到了比較復雜和成熟的階段，在這之前不但有動物纖維的絲質紙，而且有植物纖維的麻質紙。灞橋紙從原料組成一直到纖維結構都具備現代定義的紙的特征，只是制作技術較為簡單，質量不及后來的“蔡侯紙”優良。可見，中國紙張的起源至遲應在西漢。

三、對蔡倫地位的重新審視

蔡倫生于公元63年，官至長樂太仆，公元121年卒。桂陽郡耒陽縣人，公元80或81年，為小黃門官。公元82年，蔡倫奉命監管宋貴人。公元89年，蔡倫由小黃門轉中常侍。和帝永元九年，蔡倫由中常侍“加位尚方令”、“監作秘劍及諸器械”，表明此時的蔡倫對當時宮廷最高的工藝技術具有管理權。公元105年蔡侯紙發明，《后漢書·宦者列傳》：“自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為紙。縑貴而簡重，并不便于人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。元興元年奏上之，帝善其能，自是莫不從用焉。故天下咸稱蔡侯紙。”漢安帝元初四年，安帝以“經傳之文多不正定，乃選通儒謁者劉珍及博士良史詣東觀，各讎校家法，令倫監典其事。”回顧其生平，有以下幾個階段：第一是任中常侍，確立一定政治地位，這一時期的蔡倫逐漸開始顯現才學。第二是任尚方令，官品上升，由參與政治議決、草擬、掌管文書到主管一個帶科學制造性質的部門。第三是封為龍亭侯并監典經傳的校勘，表明此時已學識豐厚，獲得了崇高威望。從整體上看，蔡倫并不能以科學家來概括其一生，確切地說，他的貢獻包含了政治、科技和文史，作為東漢的重要政治人物，他對科學發明更多的是監管而非親力親為，是中國造紙工藝成熟、精進的推動者、改造者而非創造者。

四、結語

綜合以上材料及分析，我們看到有豐富的考古及文獻材料證明早在西漢時期的麻紙已經具備了紙的形態，首先在貴族間使用、流傳，而通過對蔡倫的生平的梳理讓我們看到他對于科學技術的發明以監管為主，是紙的改造者而非發明者，所以，紙是最遲在西漢時期由人民群眾發明的。

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（作者簡介：林 翹（1988.10-），女，上海人，復旦大學文物與博物館學系碩士研究生，研究方向：考古學及博物館學。）