普遍語法與關鍵期假說述評

摘 要： 年齡因素的影響一直是語言習得研究的熱點話題。語言學界一直在嘗試回答母語習得和二語習得是否存在關鍵期？若是存在，關鍵期的起始年齡是多少？二十世紀八十年，喬姆斯基提出了普遍語法，認為人生來就具有學習語言的能力，但是這種學習語言的能力只能在某一特定的時間內才能完全發揮它的作用。

關鍵詞： 年齡 關鍵期 普遍語法

1.引言

年齡是在語言習得過程起著重要作用的因素之一。語言習得，無論是第一語言習得還是第二語言習得，與年齡的關系都是語言界經久不衰的話題。關鍵期假說是有關年齡與語言習得關系研究最著名的理論之一。二十世紀八十年代，生成語法的創始人喬姆斯基為了回答語言的邏輯問題又叫做語言刺激的匱乏問題提出了普遍語法這一觀點。依據普遍語法，人生來具有一種語言習得機制，這是一種生物稟賦，而每個正常發育的兒童都能學會世界上任何一種語言。作為語言研究的兩個理論，二者存在千絲萬縷的聯系。普遍語法與關鍵期假說之間的關系也是語言學研究界的熱點話題。本文詳細介紹關鍵期假說、普遍語法及二者之間的關系。

2.關鍵期假說

“關鍵期”作為一個生物學概念，是二十世紀上半葉生物學領域最重要的發現之一，是指“在人生發展的某特定階段，在這個階段中人可以在沒有外部干預，不需要教授的條件下輕松、快速地學習一門語言”（楊連瑞，2007）。關鍵期這一概念最早是由Penfield和Roberts提出并引進語言學研究的。他們提出了語言習得存在“最佳年齡”的觀點，他們認為，十歲之前因為大腦還存在著可塑性，而到了青春期這種可塑性就開始消失了，因此他們認為語言習得的最佳年齡應該在十歲之前。之后著名的心理學家Lenneberg發展了這一觀點，并首次提出了關鍵期假說這一名詞，將其運用到了語言習得的研究當中。我們平常所說的關鍵期假說（critical period hypothesis），又被稱為臨界期假說。在美國神經學家Penfield提出著名的“白板說”的基礎上，Lenneberg在其論著《語言的生物基礎》（“Biological Foundation of Language”）中提出了“關鍵期假說”，認為“自然”語言習得（即通過“接觸”就能習得任何語言）只能在關鍵期（兩歲至青春期之前）進行。（陳凡凡，2010）Lenneberg（1967）認為，語言是大腦的產物，而語言的能力受到人的生理基礎的嚴格限制。研究表明人在十歲到十二歲之前，大腦具有可塑性，很容易能掌握一門語言，而到了青春期之后，大腦的這種可塑性開始消失，語言的習得自然也就變得困難。兒童與成年人在語言習得上存在的這種差異，Lenneberg將其歸結于神經心理現象，認為是關鍵期的影響。

關鍵期假說雖然是針對第一語言習得的研究提出來的，但是被廣泛地應用到第二語言習得研究中。國內外有許多的實驗支持關鍵期在第二語言習得中起著重要作用的觀點。比如說Christine Weber-Fox和Helen Neville就曾經用一種行為主義和電生理學相結合的方法檢驗關鍵期是否對二語語言習得起限制作用。實驗中他們讓一些年齡懸殊較大的中國英語學習者對自己的第二語言水平進行自估，隨后對他們進行語法評分，把得到的行為數據與測量到的大腦的腦電活動作進行比較。比較的結果表明，成年人的第二語言學習能力會隨年齡的增長而呈直線下降趨勢，學習者初始學習年齡越大，表現出的語義處理能力就越慢，因為他們左半腦的專門化程度減弱，右半腦參與句法加工的程度加大。這項研究的結果很明顯地肯定了關鍵期對第二語言習得的巨大影響。

3.普遍語法

喬姆斯基被稱為是語言學界的愛因斯坦，二十世紀八十年代，喬姆斯基提出了“普遍語法”（Universal Grammar）的概念，這個概念的提出“解釋了人類學習語言的可能性問題，這在語言學界具有劃時代的意義”（王立非，2002）。“普遍語法是喬姆斯基語言研究的理論目標，它不以具體語言的描寫為歸宿，而是以具體語言的描寫與研究為出發點，探索語言的普遍規律，從而揭示人類心智的本質。”（代天善，2001）普遍語法指出世界上所有的語言都存在著某些共同原則和尚未定值的參數，而人生來大腦中就具有這樣一種語言習得機制，這也是嬰兒出生后的“最初語言狀態”，是與生俱來的生物稟賦，是一種心智器官，每個正常發育的兒童都有習得世界上任何一種語言的能力。喬姆斯基認為每個嬰兒的“語言初始狀態”都是一樣的，而幫助兒童獲得語言能力的是人腦中的語言官能，這是一個先天因素。然而普遍語法發生作用受到時間的限制，也就是說，隨著時間的推移，普遍語法發生的作用將逐漸消退。在出生后四天，嬰兒就能從自己所聽到的語言中將“母語”與“外語”區分開來，而這種辨別能力同樣也能使他們可以很好地區分兩種不同的外語。到了6到8個月的時候，辨別能力開始下降，但他們依然可以辨別，而在8到10個月時這種辨別能力進一步下降，到十二個月時新生兒已經變得和成人一樣而只能區分其母語的語音。

4.普遍語法與關鍵期假說

“普遍語法是由一套高度抽象、高度概括的廣義規則和原則構成，人類的語言習得就是要學習不同語言的參數設置以及具體語言的外在部分。”（楊連瑞，2007）普遍語法的初衷雖然是為了回答母語習得“邏輯問題”即語言刺激的匱乏問題，但是二十世紀八十年代和九十年代的二語習得研究都是在普遍語法的框架下進行的。這不但是語言研究與第二語言習得研究的真正結合，而且是二語習得研究的發展趨勢。然而對于普遍語法與第二語言習得的關系，語言學界一直沒有得出一個統一的答案。關于這一點理論界一直盛行四種觀點：1）普遍語法對二語習得完全沒有作用，持這種觀點的人認為成年人第二語言習得已經不受普遍語法的作用，而他們的二語習得必須借助不同的學習機制和策略。2）普遍語法對二語習得完全起作用，贊同者認為無論是對兒童還是成人，普遍語法在第二語言習得中仍然發揮重要作用。3）普遍語法對二語習得起間接作用，持這種觀點的人認為普遍語法是以母語為媒介在第二語言習得中發揮作用的，而只有那些在第一語言習得中已經被激活了的原則和已經設置的參數才對第二語言學習者起作用。4）普遍語法對二語習得起著部分作用。因為普遍語法中存在著某些容易德原則和比較容易設置的參數，同時也存在著比較困難的原則與參數。Eubank和Gregg（1999）曾說：“普遍語法只是早期轉換語法中一個語言習得機制。語言之間變異參數中心并非在句法上，而是在詞匯上。”因為語言的社會性和復雜性在很大程度上是在詞匯的語義系統和語言使用中體現出來的，如果按照喬姆斯基的理論將語言抽象成數量十分有限的幾個原則或者參數，那么語言之間的差異性便被抹殺了。對于普遍語法與關鍵期的關系一直存在著強勢理論和弱勢理論之分。普遍語法的強勢理論認為，關鍵期的結束就意味著普遍語法失去了作用，大腦中與生俱來的這種語言學習能力會伴隨著關鍵期的結束而喪失；普遍語法的弱勢理論認為，關鍵期雖然結束了，但是普遍語法依然存在于大腦中，只是因為某種原因而不再或是很難再激活。Long在1990年通過實驗發現，許多從六歲以后才開始學習第二語言的受試者很難獲得純真的二語口音。從15歲以后開始學習外語，受試者的詞法和句法都無法無法達到和本族語學生一樣的水平。2001年，Birdsong從語言學及元語言學的角度研究發現了一個有趣的現象，稱之為“機會窗口”（windows of opportunity），也就是說存在著一段時間，在這一時間里，學習者的學習潛力是最大的，甚至可以達到本族語水平，但是一旦錯過了這個一時間段，語言習得水平就會隨年齡的增長呈下降的趨勢。上述兩個實驗都明顯表明二語習得中存在關鍵期。學術界存在反對關鍵期存在的聲音。首先關于關鍵期的起始年齡就存在爭議。Lenneberg（1967）認為是從2歲到青春期；Krashen（1973）認為大腦側化到5歲就已經完成，關鍵期也隨之結束；Pinker認為是從6歲開始，至青春期結束；Johnson與Newport則認為至15歲關鍵期結束。由于主客觀的原因，關鍵期確切的起始時間依然莫衷一是。爭議的存在不斷促使語言學界更加努力地為此而奮斗。

5.結語

普遍語法雖然賦予了人與生俱來的語言習得能力，但是這種生物稟賦并不是無條件地為人類提供益處的。普遍語法只有在某一特定的時間內才能完全發揮作用。過了這段時間之后，學習者將很難掌握母語，這段時間是母語習得的關鍵期。對于二語習得的關鍵期與普遍語法的作用，理論界仍然存在爭議，這將會繼續成為語言學界探索的話題。

參考文獻：

[1]Eubank，L. and K. K .Greege. Critical Periods and （second）Language Acquisition：divide et impera. In Birdsong， D.1999.

[2]Krashen，S.Lateralization，Language Learning and the Critical Period：Some New Evidence.Language Learning[J]，1973.

[3]Lenneberg，S.Biological Foundations of Language.Now York：John Wiley and Sons，1967.

[4]陳凡凡.語言普遍性與語言習得[J].現代語文，2010.

[5]代天善.語言天賦論[M].北京：中國社會科學出版社，2011.

[6]王立非，李瑛.第二語言習得關鍵期假說研究的新進展——兼評《第二語言習得與關鍵期假說》[J].外國語，2002.

[7]楊連瑞，張德祿.二語習得研究與外語教學[M].上海：上海外語教育出版社，2007.