從單詞“Lady”語(yǔ)義變化看英語(yǔ)文化

【摘 要】本文將從“Lady”這一英語(yǔ)單詞入手，探討其語(yǔ)義在不同時(shí)代背景下的變化，并挖掘造成這種變化的英語(yǔ)文化、歷史方面的原因。

【關(guān)鍵詞】女士 語(yǔ)義變化 文化

【中圖分類(lèi)號(hào)】H313 【文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼】A 【文章編號(hào)】1674-4810（2013）22-0068-02

英語(yǔ)作為一種有著悠久歷史的語(yǔ)言，記錄著古老的文明、歷史的足跡。英語(yǔ)每一個(gè)細(xì)小的變化都是時(shí)代的產(chǎn)物，反映著某一時(shí)期特定的文化背景。“Lady”一詞源自古英語(yǔ)，且被人們廣泛運(yùn)用于日常交際中。其原始語(yǔ)義較之當(dāng)下語(yǔ)義，已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。從單詞的語(yǔ)義、用法變化這一微觀的角度入手，可反觀英語(yǔ)的語(yǔ)言特征及該語(yǔ)言所處的文化大背景。

一 Lady的起源

英語(yǔ)單詞“Lady”源自古英語(yǔ)“hl?fdige（hlafloaf）”，由“hlāf”與“dige”兩部分構(gòu)成。前者“hlāf”意為“面包”，后者“dige”意為“揉，捏（面團(tuán)、濕粘土等）”。由此，這一合成詞的字面意思為“做面包的人”。在早期英國(guó)的家庭中，烘焙面包通常是婦女的職責(zé)，此外，婦女還需要照料孩子、料理家務(wù)、幫助農(nóng)忙等。因此，“hl?fdige（hlafloaf）”逐漸成為婦女的代名詞。

古英語(yǔ)中也存在與其相應(yīng)的指代男性的詞——hlāfweard，意為“掌管面包的人”。這一對(duì)對(duì)應(yīng)詞的細(xì)微差別反映了當(dāng)時(shí)英國(guó)家庭中男女地位的差異。男人作為食物的掌管者，有著操控整個(gè)家庭的權(quán)力；而女人作為家庭的勞力，從某種程度上說(shuō)居于次要地位，甚至被視為男人的附屬品。男尊女卑的思想在英語(yǔ)最初誕生的時(shí)候便有所體現(xiàn)。

二 Lady——高貴的代名詞

在早期的英語(yǔ)中，“Lady”往往被用于指代高貴的女性。

1.Our Lady——圣母瑪利亞

“Lady”一詞是神圣、高貴、純潔的象征，這一語(yǔ)義的取向首先表現(xiàn)在Lady一詞在宗教信仰中的運(yùn)用。

1066年12月25日，威廉一世在英國(guó)倫敦威斯敏斯特大教堂加冕稱(chēng)王。為了加固自己的王權(quán)，威廉采取了多項(xiàng)新政策，其中一項(xiàng)涉及宗教改革，即將羅馬天主教作為英國(guó)國(guó)教。由此，“Our Lady”作為圣母瑪利亞——耶穌母親的代名詞開(kāi)始廣為流傳，受人供奉、敬仰。

2.Lady——貴族女性

“Lady”作為對(duì)英國(guó)王室貴胄的稱(chēng)謂最早可以追溯到盎格魯撒克遜人與諾曼底征服時(shí)期。

在愛(ài)德華一世時(shí)期，英國(guó)貴族以法語(yǔ)為其主要語(yǔ)言，同時(shí)王室還沿用了法國(guó)王室的等級(jí)制度。此時(shí)，“Lady”指代位于該貴族金字塔的頂端的公爵的妻子或女兒。

1066年，隨著盎格魯薩克遜王朝的最后一位君主在諾曼底征服中的戰(zhàn)敗，英國(guó)王朝的掌舵者變成了征服者威廉一世。13世紀(jì)，一個(gè)全新的以法語(yǔ)為官方語(yǔ)言的上層社會(huì)浮上水面。與此同時(shí)，新的稱(chēng)謂方式也開(kāi)始被運(yùn)用。在指稱(chēng)國(guó)王或者其他任何王室貴胄的女兒時(shí)，均要在名字之前加上敬語(yǔ)“The Lady”。

幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，“Lady”作為對(duì)王室成員的敬稱(chēng)，其指代者在不斷變化。如今，國(guó)王或女王被敬稱(chēng)為“Your/His/Her Majesty”，而“Lady+Surname”用于指稱(chēng)侯爵、伯爵、子爵、男爵的妻子，見(jiàn)表1所示。

在“Lady”一詞被廣泛應(yīng)用于對(duì)王室貴族女士敬稱(chēng)的同時(shí)，傳統(tǒng)文化對(duì)女性的束縛也在加深，女性必須保持外在優(yōu)雅與內(nèi)在順從的思想深入人心。“Lady”這一稱(chēng)謂的背后包含的是人們強(qiáng)加在女性身上的種種教條式的約束，限制了女性自身對(duì)自由、平等的追求以及對(duì)個(gè)人價(jià)值的實(shí)現(xiàn)。

三 Lady語(yǔ)義的擴(kuò)大

在其后的一段時(shí)間中，“Lady”的詞義不斷擴(kuò)大，其指代的女性范圍也有所變化，主要體現(xiàn)在以下幾方面。

1.Lady——上層社會(huì)的女性

第一方面，“Lady”用于指稱(chēng)上流社會(huì)中容貌姣好、舉止優(yōu)雅且受過(guò)良好教育的女性。相較之前僅用于指稱(chēng)王室特定級(jí)別的女性的用法，“Lady”的語(yǔ)義有了一定程度的擴(kuò)大。19世紀(jì)作家喬治·艾略特曾在其小說(shuō)《Silas Marner》中寫(xiě)道：She had the essential attributes of a lady-high veracity，delicate honor in her dealings，deference to others，and refined personal habits.

從這一表述折射出當(dāng)時(shí)社會(huì)中人們對(duì)“Lady”一詞意義的詮釋。同樣，在電影《My Fair Lady》（窈窕淑女）中，女主人公Eliza Doolittle起初僅為底層社會(huì)的賣(mài)花女。為使自己成為人們眼中的優(yōu)雅女士，她學(xué)習(xí)上流社會(huì)女性們的說(shuō)話(huà)方式、效仿其行為舉止、改善自我的氣質(zhì)禮儀，最終得到人們的認(rèn)可，成為名副其實(shí)的“Lady”。但她并不具有任何英國(guó)王室頭銜，由此可見(jiàn)，“Lady”語(yǔ)義的擴(kuò)大。

2.Lady——對(duì)女性的敬稱(chēng)

“Lady”語(yǔ)義擴(kuò)大的第二方面主要體現(xiàn)在日常交際中，即對(duì)女性的敬稱(chēng)。例如在公眾演講中，演講者往往以“Ladies and Gentlemen”作為開(kāi)頭，向在場(chǎng)聽(tīng)眾致敬。此時(shí)，“Lady”便與“Gentleman”成為對(duì)應(yīng)詞。

此外，在與陌生人交際的場(chǎng)合，例如餐廳、咖啡吧、酒店中，“Lady”也被廣泛運(yùn)用以示尊重。餐廳中，服務(wù)員在招呼女性顧客時(shí)常用“Lady”一詞，例如：“Hey，lady.”“Pay your bill，lady.”

在這一階段，“Lady”作為“Gentleman”的對(duì)應(yīng)詞，是各方面功能大致與其對(duì)等的敬稱(chēng)。

3.Lady——對(duì)一般女性的稱(chēng)呼

在一系列語(yǔ)義擴(kuò)大的演變之后，“Lady”最終成為對(duì)一般女性的稱(chēng)呼，而不考慮社會(huì)等級(jí)、教育、儀態(tài)等方面的因素。在用法方面，“Lady”與“Woman”幾乎具有相同的語(yǔ)意，并且“Lady”的對(duì)應(yīng)詞也逐漸由“Gentleman”轉(zhuǎn)變?yōu)椤癕an”。在現(xiàn)代英語(yǔ)中，“Lady”可用于指稱(chēng)任何女性。這一語(yǔ)義的擴(kuò)大化體現(xiàn)在一些復(fù)合詞的構(gòu)成中，例如一些由“Lady”與“Woman”分別構(gòu)成的復(fù)合詞的語(yǔ)義等同現(xiàn)象，如表2所示。

4.語(yǔ)義擴(kuò)大的誘因

語(yǔ)言的發(fā)展依賴(lài)于社會(huì)的進(jìn)步，同時(shí)反映著社會(huì)的變化。“Lady”一詞從最初指代貴族階級(jí)中特定頭銜的女性到指稱(chēng)任何女性，其語(yǔ)義的擴(kuò)大是社會(huì)文化發(fā)展、變化的結(jié)果。

近幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，英國(guó)各方面發(fā)展迅速，勞動(dòng)力需求增大的社會(huì)狀況刺激著女性離開(kāi)家庭、走向社會(huì)。尤其是工業(yè)革命開(kāi)始以后，大量女性涌向社會(huì)工作領(lǐng)域。各個(gè)階層的女性不再受到社會(huì)習(xí)俗的嚴(yán)厲壓迫，女性的活動(dòng)區(qū)域也不僅限于家庭。

另一方面，隨著群眾對(duì)實(shí)現(xiàn)自我價(jià)值意識(shí)的增強(qiáng)，人們不再唯君命是從。特別是君主立憲制在英國(guó)確立之后，君主對(duì)人們生活的影響開(kāi)始有所削弱。而近代以來(lái)，人們生活質(zhì)量的普遍提高，又使其不再如從前那樣對(duì)貴族生活充滿(mǎn)憧憬、神往。

眾多原因相互作用，削弱了貴族的光環(huán)，提升了普通女性的地位，從而影響了“Lady”詞義的發(fā)展。

四 Lady語(yǔ)義的貶低

在“Lady”語(yǔ)義擴(kuò)大的后期，浮現(xiàn)了其語(yǔ)義趨向貶義的趨勢(shì)。在英語(yǔ)詞匯中，許多分別用于指稱(chēng)男性、女性的對(duì)應(yīng)詞原本具有相同的語(yǔ)義與感情色彩，但而后隨著語(yǔ)義的變化，其中一方被迫“降級(jí)”，甚至與“性”相關(guān)聯(lián)，“Lady”就是其中一個(gè)例子。

1.Lady——妓女的代稱(chēng)

隨著“l(fā)ady-in-waiting”、“l(fā)ady of the bedchamber”、“bag lady”、“cleaning lady”等一系列復(fù)合詞的出現(xiàn)，使“Lady”的貶義形象已躍然紙上。

Lady—A keeper and producer of women for men to use for sexual purposes.

—Collins Cobuild English Language Dictionary（CCELD）

由詞典對(duì)“Lady”的釋義可以看出，其已經(jīng)具有了“妓女”的意思。由此，“l(fā)ady of pleasure”、“l(fā)ady of leisure”、“l(fā)ady of the night”等復(fù)合詞便應(yīng)運(yùn)而生。同樣的遭遇也發(fā)生在“Madam”、“Mistress”等關(guān)于女性的詞身上。

2.Lady——女性公共廁所的代稱(chēng)

在現(xiàn)代生活中，“Lady”作為女性公共廁所代稱(chēng)的現(xiàn)象已經(jīng)非常普遍。在許多公共場(chǎng)所，“Man”與“Lady”都被運(yùn)用在公共廁所性別的區(qū)分中。例如：Make for the ladies and check that your hair and make-up are all right.

3.女性的抗?fàn)?/p>

“Lady”的對(duì)應(yīng)詞從最初的“Lord”到“Man”，可謂一落千丈，而其語(yǔ)義也由神圣崇高的女性擴(kuò)大至普通女性甚至妓女。這一重大變化歸根結(jié)底源自于社會(huì)對(duì)于女性的普遍看法，即女性相比男性處于次要地位。

類(lèi)似“Lady”一詞，女性在真實(shí)生活中也受到不公平的待遇。在過(guò)去的英國(guó)社會(huì)中，社會(huì)傳統(tǒng)要求女性自我保持純真，對(duì)丈夫忠貞、服從。近幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，女性對(duì)自我的社會(huì)角色有了更多的認(rèn)識(shí)，并用文學(xué)、藝術(shù)等形式追逐自己應(yīng)當(dāng)擁有的權(quán)利。她們反對(duì)人們對(duì)女性詞語(yǔ)施加的貶義色彩。在這一背景下，“Lady”等詞語(yǔ)作為人們討論的對(duì)象，必將有更為重大的變化。

五 結(jié)束語(yǔ)

不同時(shí)代賦予“Lady”一詞不同的含義。當(dāng)今社會(huì)，女性的地位相較以前有了大幅提升，越來(lái)越多的女性走向以往由男性完全統(tǒng)治的領(lǐng)域，例如政治，甚至成為眾多行業(yè)中的領(lǐng)軍人物。在這一大背景下，涌現(xiàn)了“First Lady”等闡釋女性全新形象的復(fù)合詞，同時(shí)也進(jìn)一步豐富了“Lady”的含義。語(yǔ)言的演變無(wú)時(shí)無(wú)刻不在進(jìn)行著，而這些細(xì)微的演變正是歷史發(fā)展的記錄者。

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〔責(zé)任編輯：范可〕