社會服務和輻射能力是職業院校的重要職能。以服務為宗旨、以就業為導向是我國職業教育改革發展的基本思路。如何通過人才培養、社會培訓和技術研發為區域經濟社會發展提供更有效的支撐,是職業教育作為一種類型教育體現自身價值及實現可持續發展的關鍵所在。在這一過程中,需要思考的關鍵問題是:職業教育在促進地區發展中的作用體現在哪些方面?其服務區域發展的動機和障礙是什么?怎樣把區域服務與學校辦學結合起來?
從國際視野來看,發達國家和地區增強職業教育吸引力的重要舉措之一就是積極提升職業教育的區域服務能力,其非常關注職業院校人才培養的地區勞動力市場適應性,以發揮職業院校在促進地區學習、創新、生產力和經濟發展方面的作用。職業院校也努力在服務區域經濟社會發展與自身辦學間實現一種良性循環、互相推動的效應:一方面,職業院校通過促進企業創新、增加教育培訓的受眾,建立區域人力資本基地;另一方面,在積極服務于區域經濟社會的過程中,職業教育機構在招生、經費、教師招募和社會聲譽方面也獲得了一定的收益,進一步促進了自己的發展壯大。
發達國家和地區職業教育機構服務區域經濟社會的主要形式有:開展與該地區經濟主導行業相適應的專業培訓及人力資本開發;加強與區域其他教育機構及企業等利益相關者間的密切合作,通過開展相關研究及科技成果轉化促進地區知識積累和創新;擴大人們的學習及培訓機會;促進地區的社會、文化和環境發展。在目前經濟全球化的背景下,很多國家和地區職業教育機構還開始關注職業教育在增強地區競爭力、建立地區技能基礎以及促進地區創新中的作用。
近年來,隨著我國職業教育發展重心逐步從規模發展轉到內涵建設上來,服務區域經濟社會發展也成為我國職業教育的重要目標。有些學校特別是國家示范性職業院校制定了具體的發展規劃和措施,著力增強社會服務能力。但與發達地區和國家相比,我國職業院校在社會服務的途徑、策略及平臺建設上還有一定差距,遠沒有形成院校自身發展和區域經濟社會發展良性互動、互相促進的局面。借鑒發達國家的經驗,我國職業教育機構應進一步加強開放辦學,提升服務區域經濟社會發展的能力和水平:一是在人才培養方面,通過擴大人們的受教育機會,設置適應性的專業和課程,實現勞動力市場供需的平衡,建立地區技能型人力資本開發體系;二是積極加強與地區行業企業的合作,促進地區創新。