城市垃圾將變身噴氣燃料

文/仲 科

到2015年年底，所有英國航空公司從倫敦城市機場起飛的航班都將以垃圾(紙、食物殘渣、花園修剪下的草和其他城市居民丟棄的有機碎屑)為燃料。

這些垃圾成為燃料之前，將在“倫敦綠色天空”被加工處理。這是一家位于倫敦東部的生物燃料工廠，目前正在建造中。每年該工廠將接收約50萬噸城市垃圾并將其中的有機成分轉(zhuǎn)化為6萬噸噴氣燃料。

這種級別的產(chǎn)出很難在傳統(tǒng)煉油廠被注意到。在傳統(tǒng)煉油廠，原材料能在一周內(nèi)生成等量的產(chǎn)品。作為第二代生物燃料工廠，“倫敦綠色天空”采用的材料可以是玉米秸稈、木屑以及其他形式的農(nóng)業(yè)廢棄物和城市垃圾。

支持者認(rèn)為，新催化技術(shù)和緊密的設(shè)計將使第二代生物燃料工廠不僅能保護生態(tài)環(huán)境，還能在沒有補貼的情況下有利可圖，并足以和石油燃料競爭。現(xiàn)在的問題在于這樣的設(shè)想能否變?yōu)楝F(xiàn)實。但至少已經(jīng)有一些客戶正在給第二代生物燃料工廠嘗試的機會；相關(guān)商業(yè)單元如雨后春筍般在芬蘭，美國密西西比州、阿拉斯加州等地涌現(xiàn)。 業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，如果第二代工廠獲得成功，和其 “前任”相比，它們將帶來一個顯著優(yōu)勢：以低碳的方式生產(chǎn)適合現(xiàn)有車輛的燃料。

有限的兼容性是限制第一代生物燃料工廠發(fā)展的主要問題。第一代工廠利用發(fā)展了一千多年的技術(shù)生產(chǎn)啤酒、葡萄酒和烈性酒，這一過程能生產(chǎn)大量乙醇，而乙醇正是能與汽油混合的絕佳燃料。

十多年來，生物燃料行業(yè)一直致力于研究更經(jīng)濟的方式，例如以玉米秸稈、木屑和其他被白白浪費掉的副產(chǎn)品作為原料，這對發(fā)酵方法提出了挑戰(zhàn)。在過去的5～10年間，利用酸和酶的預(yù)處理方法的進步已經(jīng)從一定程度上克服了該難題。