英語“日不落”

一個值得注意的有趣現象是，當日本、韓國和香港等較發達國家及地區的英語熟練度停滯不前時，中國、俄羅斯及巴西等新興市場國家卻在飛速發展。這是否意味著，如果一個國家的經濟發展到較高階段時，就沒有必要再努力學習英文呢？

要回答這個問題，我們需要把視野放到亞洲之外，去看看那些英語熟練度很高的國家。比如瑞典，他們較早就意識到英語在國際交流及經濟發展中的重要性，因而能充分利用上述優勢，參與全球化經濟。這同時也讓瑞典青少年從中受益—接受更好的教育，未來得到更優的職業發展以及更高的薪酬待遇。

而對英語熟練度不斷提高的新興市場國家來說，則有以下幾個共同之處：人口眾多、幅員遼闊等。要在如此龐大的人群中開展英語教育并不容易，但事實是在過去30多年間，這些國家的英語水平都得到了巨大提升，經濟也呈現出較高增長水平。GDP總額不斷增多，中產階級持續壯大，投資機會日趨多元。不論在工作還是日常交往中，民眾對英語的需求度都越來越高。

與此同時，這幾個國家也越來越被世界所接納，尤其在舉辦大型體育賽事中更能看到這一點。2008年北京奧運的巨大國際反響，令俄羅斯政府對索契奧運會更加投入。而今年6月巴西還將舉辦世界杯足球賽，兩年后還有奧運會。

這些因素勢必將提高上述國家政府與民眾對英語的使用度和熟練度，而人們也會越來越意識到，英語水平與職場競爭力之間的內在聯系。于是在政策制定、學校教育及公司培訓等方面，英語學習都會被放置在越來越重要的位置上。

當然，相較新興市場國家，日本、韓國和香港的英語水平已有較高起點，但這些國家和地區在近幾年不但沒有提升該水平，反而出現下滑態勢。以韓國為例，目前亟待提升的部分是英語口語。學校也希望能通過投入更多訓練來幫助學生，并把口語作為大學考試的一部分。

但有趣的是，老師們卻常常用韓語來教英文。如今，這個國家正在努力提高教師上課講英文的比例，并將其作為一場全國性教育運動。這對語言提升必定會產生積極作用，但效果究竟如何仍需時日觀察。

另一個國家日本近些年的出國留學人數正在持續下滑。與中國情況相反，覺得英文重要的日本人數量已越來越少，而以英文為母語的外教人數在日本也逐年下降。另一方面，受2008年金融危機的影響，該國的經濟增長正在放緩。我們或許可以從中得出這樣一個結論：當一個國家的國際曝光率越來越低時，其英文水平也會隨之下降。

當然，我們還需弄清傳統的英語教學方法與實際英語熟練度之間是否存在矛盾？比如日本在進行英語教學時，通常更關注學習者的語法和閱讀能力，而非溝通訓練，這顯然是一種重視知識性英語的教學模式。此外，日本人出國深造的動力也在下降，這大概與日本公司不那么青睞擁有國際背景的人才有關。不過近些年，日本政府也在努力推動國際化，鼓勵人們去海外留學。

學校教育的改革能否取得預期成效，需要過一段時間再來評價，而就成年人提高英文水平而言，目前已有一些較為先進的技術創新。公司在此過程中將扮演重要角色，通過移動互聯網、電子數碼及其他虛擬方式，來開拓英語交流的更多可能性。

尤其對那些跨國巨頭來說，這點尤為重要。如果在多個國家開辦分公司，就需要通過上述形式實現無障礙的語言交流。當然，日本和韓國所走的彎路—投入巨大，英語能力卻在退步—亦值得我們警示。

如同任何投資一樣，英語學習也需以高智慧來撬動高回報。 （采訪整理|本刊記者 侯佳）