曙光乍現

3D打印行業即將迎來革命性變局？

盡管前景輝煌，3D打印行業眼下的踟躕不前卻讓人備感受挫。

對消費者來說，現在市面上可見的低端3D打印機似乎仍然難以操控。一方面，他們很難在計算機中找到對應的三維模型；另一方面，打印開始前的準備工作過于繁瑣。此外，打印效果也常常并不讓人滿意。

上述問題的存在令有識之士開始思考，如何才能降低3D打印成本、提高效率和成功率，并實現材料的多樣化？軟件在此領域能有所作為嗎？比如通過搭建一個開放平臺，允許不同廠商進行創新實踐，是否能激發行業的創造力和想象力？

我們可以拿安卓（Android）系統來做類比。安卓是一個開放平臺，谷歌推出的Nexus作為應用參考，能給其他手機制造商，比如三星、HTC等提供指導。對谷歌公司來說，當計算機運算逐漸轉型為移動計算時，安卓和Nexus就可繼續提供優質服務。

歐特克（Autodesk）公司將推出的Spark平臺與此類似。具體而言，Spark包括兩個部分，一是軟件的開源平臺，一是基于Spark平臺的自有品牌3D打印機。后者雖為硬件系統，但也是開放的，所有規格數據都會對外公布。這樣其他廠商就可加入進來，參照上述數據制造出使用不同材料的3D打印機。

我們是在4年前投資創客（Maker）市場時萌生上述想法的。眾所周知，創客運動在很大程度上是要連接數字世界（數據）與物理世界（產品）。通過與創客族群密集合作，我們對制作產品的完整流程有所了解，但也逐漸意識到，從創造力、設計到最后打印出產品—這整個過程中一直存在諸多可能導致失敗的環節。所以我們想，在搭建開放、免費的平臺后，3D打印的整個流程應當會變得更加完善。這就是Spark產生的邏輯所在。

綜觀目前的3D打印市場，Makerbot公司仍是重要主角，這在很大程度上歸功于其對開放群體的有效利用。我們也希望能夠做到的是，讓合作伙伴利用軟件來解決打印中遇到的問題。與此同時，現在有眾多廠商都擁擠在民用打印市場，工業領域則鮮有涉及。歐特克希望能制作出開放的工業打印機，以此來刺激這一新興領域。

就此而言，當前3D打印的解決方案雖然五花八門，但絕少能提供完整流程，Spark是第一個從造型設計開始到最后打印出產品的最完整解決方案。很多廠商目前只是在某個區塊表現良好，且多為封閉式平臺，大家期望的卻是全方位、免費、從大廠商到小公司、從普通消費人群到專業人士都能有效利用的平臺。

消費者可以利用Spark從多個方面去定制他們想要的東西，而不是像以前一樣購買大量材料；對專業人士來說，他們完全可以用多種材質去做新的東西，也可以把多種技術，比如電路設計與3D打印相結合，從而生產新的產品或部件，最終用全新的方式解決以前無法解決的問題。

此外，Spark還可以應用到教育行業。就算是小朋友，也可隨意想象一樣東西，然后利用該平臺把它設計、制造出來，這是一個非常神奇的過程。小孩子們不僅可以從中學習自然、幾何和數學等知識，還能切身體驗3D打印的魅力。

然而，挑戰同樣存在。歐特克希望自有品牌的打印機能夠展示出Spark的強大功能，但公司卻從未推出過硬件，進軍一個嶄新領域必定困難重重。反過來講，歐特克的打印機也只是作為參照范本，重點并不是賣打印機，而是讓廠商和消費者認知并利用這個平臺。

3D打印目前的確存在“虛火”，但這并不影響它的未來發展。因為“虛火”很大程度上只存在于民用打印市場，工業領域則進步明顯，而且所謂的“炒作”和“虛火”還能吸引投資和注意力，就此而言，也并非全是壞事。 （采訪整理|本刊記者 伊西科）