“霾”字探源

近年來，中國的遼闊天空突然出現似霧非霧的巨量氣體，蔓延南北，飄蕩東西，竟覆蓋了幾十個大小城市，搞得昏天黑地，刺鼻嗆喉，億萬民眾苦不堪言。

目前，中國各級政府所屬氣象部門已開始向民眾報告PM2.5濃度（大氣中直徑小于或等于2.5微米的顆粒物），所用的是漢語“霧霾”一詞。

霧是常見氣象，即接近地面的水蒸氣遇冷凝結后漂浮在空氣中的小水點，一般遇到晴日強光便逐漸消失。但霾就大不同了，它在北京、上海等特大城市竟可遮天蔽日，彌漫好幾天，甚至逾一周。難怪市民們惶恐不安，保命要緊，紛紛在室內安裝昂貴的空氣凈化器，出門則戴上價格不菲的專用口罩。

現在，專業人士對中國霾的分析解釋是“二氧化碳、氮氧化物及可吸入顆粒物的‘三合一’綜合物質”。一般認為“霾”的對應英語是“smog”（煙霧），也有譯作“haze”。在香港天文臺還被稱為“煙霞”，頗含粵語詩意。那么，何為當下億萬中國人深陷其害的“霾”字原意？考證一番似乎很有必要。

查中國最早的字典《說文解字》（東漢許慎成書于公元一○○年），其對“霾”的注解是：“風雨土也，從雨貍聲。詩曰終風且霾。”

再查《漢英雙解新華字典》（商務印書館國際有限公司二○○年版）里的“霾”字解釋：“陰霾，空氣中因懸浮著大量的煙、塵等微粒而形成的混濁現象。”

許慎當然不知當代的PM2.5之類，但他認為“霾”是因風雨揚起的塵土現象，雨為濕度，土即塵也。此兩意與當代氣象學對霾的定義庶幾近之，即發生霧時空氣相對濕度大于九成，而發生霾時空氣相對濕度小于八成；霾主要是顆粒性揚塵，除了工業廢氣、汽車尾氣等，還有沙塵暴、揚沙、浮塵等。所謂空氣相對濕度，即許慎認定的“雨”；而所謂“顆粒性揚塵”，不就相當于許慎當時的“土”嗎？

我以為，《辭海·語詞分冊》（上海人民出版社一九七七年版）對“霾”字的解釋融通古今，更為明確：“大氣混濁呈淺藍色（以物體為背景）或微黃色（以天空為背景）的天氣現象，系大氣中有懸浮的細微煙、塵或鹽粒所致。《詩·邶風·終風》：“終風且霾。”毛傳：“霾，雨土也。”

從網上看到的大量數碼照片所顯示的中國霧霾形象，的確呈灰藍土黃色調。

至于“霾”字的讀音，與“埋”字發音、聲調完全相同。近年民間有人發明一詞“十面‘霾’伏”，假借明代琵琶名曲《十面埋伏》之名，調侃民眾已被霾所埋，同音異義，實在巧妙。

不過，許慎說“霾”字是“從雨貍聲”，那意思是說“霾”字是依從“雨”義，而讀如“貍”音。那么，“貍”又為何物？

在動物世界里，果真有此貍？非也。原來，貍是貍的異體字。貍是一種動物，但不是世人熟知的狐貍。《說文解字》解釋是“貍，伏獸，似貙。”清代大學者段玉裁注為：“謂善伏之獸，即俗所謂野貓。”

追根究底，許慎所謂“貙”又為何物？貙，獸名。《爾雅·釋獸》：“貙，貙，似貍。”《字林》曰：“貙似貍而大，一名貙。”唐人柳宗元《羆說》：“鹿畏貙，貙畏虎，虎畏熊。”

看來，“霾”的雨字頭下所隱藏的那個貍貙相似的古代動物，就是現今性善埋伏的野貓。至于倉頡造字時，目睹風雨飛揚塵土漫漫的意象，為何偏偏采用“雨下野貓”之象形會意，似乎無從查考了。

然而，當今不時彌漫中國大半國境的空氣毒霾，來去無蹤，民眾久被“霾”伏，“霾”怨不絕。此種有害氣體物質的屬性，倒真有點像“善伏”的狡詐山貓呢！古人造字的高明英明，由此可見一斑。