劉賢方
世界上大多數國民經濟中都有國家經營的行業。甚至是美國,盡管這個國家歷來推崇私有制和市場經濟,但仍有國有經濟成分的存在——那就是美國郵政總署(USPS)。
USPS是一個龐大的國企體系,2012年時USPS仍雇有52萬員工,這使它成為美國除沃爾瑪之外的最大企業;擁有21萬輛車,是世界上最大的民用車隊;遞送了達687億份郵件,超過世界郵件總量的四分之一;30多萬個郵政局遍及全美國,郵政服務到美國任何地方。
由于網絡和電子郵件的崛起,USPS卻在遙遙欲墜,連年巨額虧損,前景不寒而栗。
從2007年起,USPS連年虧損,被迫大力削減成本,2011~2012財年,公司虧損159億美元;2012~2013財年,公司虧損49.8億美元,與上年159億美元的虧損額相比,情況有所好轉。但到2013年1~3月,USPS虧損額達到19億美元,仍然以日均虧損2500萬美元的天文數字“傲居”全美虧損大戶之列。
對美國郵政及USPS的發展影響最大的事件其實是國會對美國憲法中提到的“郵件”(Letter)的精確定義。在歷史中所形成的郵政業務包括兩大塊:各類信件和郵包,而政治延續中所形成的最終解釋把郵件限定在普通信件。國會確認只有USPS有權為每家每戶設有的郵箱(Mail Box)遞送郵件。但郵件不包括快件、郵包,而這樣的定義也就為如 UPS、FedEx、DHL等私營快遞公司的崛起打下了基礎。
這樣的定義盡管縮小了USPS壟斷業務的范圍,但公司仍能良性運轉,因為平信的業務量足夠大,且穩步增長。平信業務的頂峰在2001年,那一年USPS投遞了高達1037億份的信件。USPS除了其平信的主營業務,也試圖以它的全國性零售網點發展快遞和郵包業務,而事實證明它無法與私營企業有效競爭,市場份額也從上世紀70年代的60%一直降到今天的4%左右。……